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    作者有話要說：　　①、②：選自《貞觀政要》

    ③：選自《道德經》

    內倉典守這個職位是我杜撰的，明制里確實有類似的官職，但今天實在想不起來叫啥了。

    第261章 恩威

    翌日晌午, 赫連侯到明理堂謝賞。

    福滿攔住了赫連侯, 勸道：「侯爺且慢，皇上這會兒正在小睡, 要晚些才能召見侯爺。」他側過身, 「您若是不急, 就先在這裡等一等。」

    赫連侯今日專程為表忠心而來，庸城流言讓他夜不能寐, 唯恐李劍霆天子一怒, 把他費氏抄掉。他隨即點頭稱是，就在日頭底下等著。

    晌午烈日毒辣, 小半個時辰過去, 赫連侯曬得汗流如水。他不敢詢問, 心愈漸下沉，在周圍太監寂靜地注視里，覺察到新帝的懲戒。

    「侯爺，」福滿輕喚道, 「要不您先到偏廳等等？這麼熱的天兒哪。」

    赫連侯勉強擠出笑容, 以袖拭汗, 說道：「不打緊。」

    庸城賑濟糧是他籌辦的，出了那樣的岔子，他脫不開關係。若是李劍霆疑心他跟亂黨勾結，他的腦袋是鐵定保不住了，這會兒別說讓他站等，就是讓他跪等, 只要能保全性命，他都肯做。不知過了多久，赫連侯背部猶如貼著滾燙的鐵板。他面色慘白，汗都變成了虛汗，覺得眼前昏花，全靠毅力站著。

    珠簾微晃，風泉露出半身，陰柔地說：「皇上醒了，都手腳麻利些，別耽誤皇上處理政務的時間。」

    檐下候著的太監宮娥們端盆入內，沒過多久，赫連侯聽見自己的名字。他提袍上階，到了堂前，老眼實在昏得厲害，不得不扶了把福滿。

    「哎喲，」福滿滿臉擔憂，「侯爺，侯爺這是怎麼了？」

    赫連侯胸中如有團悶氣在，頂得他作嘔，竟是中暑了。李劍霆在堂內等著，赫連侯倉皇站穩，雙腿有些抖，只能對福滿呢喃：「不……不打緊……」

    「裡邊有冰盆，」福滿悄聲說，「您正好進去散散暑氣。」

    赫連侯跨進門，垂頭在御案前跪身行禮，聲音虛弱：「臣，臣參見皇上，皇上萬福。」

    李劍霆捏著摺子，沒抬頭。

    赫連侯伏身不敢動，呼吸都放輕了，額邊的汗很快打濕了雙袖。

    「朕看梁漼山的摺子，說費氏在遄城侵占民田，」李劍霆飲了口涼茶，聲音溫柔，「你知道此事嗎？」

    赫連侯一身的熱汗都變作了冷汗，他道：「臣知道，都察院彈劾臣，內閣下批票子要刑部協同戶部官員到遄城稽查田稅，還讓大理寺薛修卓當督查官。」

    「現在戶部說你們遄城費氏跟丹城潘氏及蕪城韓氏同流合污，串通一氣欺瞞朝廷、私吞田稅，還苛罰境內百姓，致使去年遄城百人逃境。」李劍霆說，「確有此事嗎？」

    赫連侯五內俱焚，撐著身微喘幾下，情急間說：「臣，臣不敢……」

    李劍霆把摺子驟然摔在赫連侯身上，寒聲說：「不敢？遄城冬日沒有餓死人嗎？你不僅串通潘氏，還聯合厥西商賈，拿遄城百姓的糧食諂媚亂黨！你以為朕不知道，元輔不知道嗎？朝廷早就盯著你們這群附骨之疽！」

    赫連侯差點癱在地上，他含淚哭道：「皇上、皇上！咸德年花黨聯合潘黨把持朝政，內有太后相助，臣為保全家性命，不得已啊！」他俯首磕頭，撞著地面大哭，「遄城百姓就如同臣的親生兒子，自從太祖尊定天下時就歸我費氏主理，臣若非被逼到了絕路，豈敢做出這等豬狗不如的事情！至於糧食，皇上，臣見皇上為庸城糧食憂愁，不禁心急如焚，才會這般輕易地落入那沈氏賊子的圈套啊！」

    赫連侯死到臨頭，聰明起來，把關係推得乾淨，閉口不提顏何如。

    「韓丞行事霸道，屢次脅迫臣助他弒君自立，」赫連侯滿面淚水，抬頭望著李劍霆，「可是臣乃李氏朝臣，斷不能與他苟且！那夜在宴席上，臣拼死護駕……臣罪有應得，只願皇上能顧及太祖厚恩，饒過臣家中兒女……」

    李劍霆似是被打動了，說道：「太祖施恩，把八城交付於你們，可你們卻為一己私利，犯下彌天大錯。」

    「臣深知自己該當死罪，」赫連侯泣不成聲，「……欠下數萬田稅……這筆帳，費氏就是還剩一人，也要拼力填補。」

    只要李劍霆不殺赫連侯，赫連侯不僅願意歸還良田，還願意填補田稅。遄城位置比丹城特殊，緊靠荻城，銜接水路，跟厥西千絲萬縷，他還真有可能補上這筆錢。但赫連侯跟世家其餘的老滑頭一樣，沒有講這筆田稅究竟要多久才能補全。

    李劍霆回過身，像是在沉思，半晌後，她道：「你罪無可赦，朕念在你願解庸城之難，尚有良知，便饒你一條命。」

    赫連侯心中頓松，趕緊磕頭：「皇上聖心仁慈……」

    「但你結黨營私，有負太祖聖恩，『赫連侯』一爵留不得了，」李劍霆沒給赫連侯喘息的機會，「還有侵占民田一事。」

    赫連侯的心又懸起來。

    「福滿，」李劍霆朝門口說，「把那幾個混帳拉出來。」

    福滿應聲，沒多久，近衛便押著幾人跪在堂前空地。赫連侯撐身回望，透過珠簾，發現這些人都是自己布設在遄城衙門裡的官吏。

    「太祖雖然把八城交付給你們，但八城，仍然姓『李』。你能逃死罪，是朕的恩赦。這些人欺上罔下，作踐律法，暴虐橫行，」李劍霆站到赫連侯身邊，伸出纖掌，輕輕拍了拍赫連侯的肩膀，「他們讓境內百姓流離失所，該死。福滿。」