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    「咸德年朝廷給他們留有餘地，可八城變本加厲，這才催生了倒賣官糧一事。」薛修卓說，「如果不能殺雞儆猴，如何能讓他們膽寒？」

    「如今社稷垂危，」岑愈也跪下，「離北、中博相繼反叛，亂黨糾集江野，沈澤川——」

    「正是因為社稷垂危，才要重衛朝綱，若不能儘快剷除世家，」薛修卓重叩下去，「如何能奮靖河山？」

    岑愈抬起頭，苦口婆心：「猛藥已下，潘、韓、花、魏已然崩塌，世家鉗制大不如前。此刻外患不除，必成大禍。殿下，治大國若烹小鮮①啊！」

    李劍霆沉思不語。

    堂外熱浪浮滾，靜得滲人。良久後，只見小太監神色匆遽，疾步到堂前，附耳對風泉說了什麼。

    「殿下！」珠簾亂晃，風泉說，「太后病危！」

    堂內眾人無不變色。

    作者有話要說：　　①：選自《道德經》

    第259章 流言

    李劍霆到時, 殿內的太醫惶恐伏地。琉緗姑姑跪在榻側, 執著太后的手，輕喚道：「儲君來了。」

    太后呼吸微促, 轉動著眼珠, 看見李劍霆。她虛汗不止, 未施粉黛的面容上有些皺紋，終於露出了老態, 氣若懸絲：「哀家……要與殿下……說說話。」

    琉緗姑姑站起來, 帶著左右退下。

    殿內的垂帷分掛，佛龕生香, 裊娜的煙霧遮擋佛像, 悲憫之色變得模糊不清。李劍霆彎腰拾起落在氍毹間的佛珠串, 聞到了濃郁的檀香。

    「你設宴殺韓丞，」太后散發偏頭，「哀家便知道……你也容不下……哀家。」

    「我雖有心，卻無力。」李劍霆轉著佛珠, 「福滿這般著急, 可見太后人心散盡, 已經到頭了。」

    太后胸口伏動，卻勉強笑起來。她目光透過李劍霆，道：「你果真是……光誠帝的女兒……可笑你們李氏……倘若你是個男子……」

    「我若是個男子，必定活不到今日，」李劍霆握著佛珠串，坐在床沿, 「你把李氏男兒殺盡了。」

    太后濕透的鬢髮貼在面頰，能從這眉眼間窺探到當年的風華絕代，她嘴唇翕動：「誰承想，他那般狠，寧可亂倫，也要留個禍患給哀家……」她笑意覆滿眼眸，「秦王……可是被他自己……活活逼死的……」

    李劍霆看著太后，道：「你殺夫殺子走到這裡，本可以做前無古人的君王，可你把權柄交給了別人。輕信宦官，任由閹黨亂政；偏幫兄長，助長權臣勢焰……社稷垂危，你難辭其咎。」

    太后眼中笑意漸散，她凝視著李劍霆：「高處不勝寒……你不明白……我如浮萍無所依……」

    「我如浮萍無所依。」李劍霆重複著這句話，她年輕的面容上沒有憂愁，亦沒有笑容。她轉開目光，順著垂帷，看到了太后的梳妝檯，凝視著那澄黃的銅鏡，道：「既然沒有惜身以赴的氣魄，又何必亂這一場江山風雨。」

    「你亦為女子，」太后道，「何不懂我。」

    「我既非女子，也非男兒，」李劍霆重新看向太后，眸中清明，「我是李劍霆罷了。」

    太后悵然若失，半晌後，她說：「我見你，便知李氏君王是何等風姿……但你也受制於人。」

    「棋盤不在誰的手中，而在山河裡。」李劍霆輕輕地說，「自以為在執棋的人，只不過是比別人晚些進來而已。」

    太后呼吸轉輕，她的聲音也越發輕：「……可憐薛修卓機關算盡……」她稍微睜大雙眼，喃喃道，「……河山啊……」

    殿外餘暉盡沒，幾隻鳥雀橫渡蒼空。沒插穩的牡丹掉了瓣，落在梳妝檯上，被風一推，就走了。

    * * *

    闃都的消息急呈啟東，馬蹄撞破寂寥的夜，在數日後到達邊郡。花香漪尚未休息，見驛報來了，便笑問：「姑母的信也來了嗎？」

    戚尾神色古怪，在門口躊躇。

    花香漪如有所感，緩緩起身，道：「是病了嗎？」

    戚尾避開她的目光，垂頭說：「回稟大夫人……太后駕崩了。」

    花香漪當即後退一步，紅纓連忙扶住她。她怔怔地看著戚尾，須臾後，淚已先流。她撐著紅纓的手臂，向外走幾步，啞聲說：「……休騙我。」

    戚尾默然。

    花香漪她用帕子倉促地掩住口，逐漸哽咽：「怎麼……怎麼會呢……」

    戚尾不及回答，就聽紅纓喊道：「夫人！」

    花香漪身已斜滑，暈了過去。

    * * *

    帳內點了安神助眠的香，花香漪醒來時，戚竹音正坐在床側的椅子裡削蘋果，覺察到她醒了，便擱到一旁的小案上，拭手後摸了她的額頭，道：「病了也不知道。」

    花香漪唇間泛白，沒有睜眼，把枕畔濡濕了。

    戚竹音不擅長安慰人，見她哭得傷心，趕忙用帕子給擦，擦完了才想起這是剛剛用來擦手的帕子。花香漪背身蜷起雙膝，不住啜泣。她哭到累，就這樣又睡過去，再醒來時，戚竹音還坐在椅子裡。

    「消息走得慢，」戚竹音說，「……馬上新帝登基，我帶你回去。」

    「既無姑母，那裡就沒有我要回的地方。」花香漪眨著紅腫的眼，「分別時，姑母身體康健，不過兩個月，竟然就病逝了。」

    戚竹音沉默少頃：「……我答應過你不讓她死。」

    「大帥遠在邊郡，力所難及。」花香漪說，「深宮非前朝，刀劍無形，元輔也鞭長莫及。」