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    福滿輕輕跺腳，道：「投奔中博沈澤川去了！」

    殿內頓時議論聲起。

    陳珍皺眉，說：「借糧是常有的事，他跑什麼？總得有個緣由！」

    「殿下不知，」福滿細嗓子急道，「那前去傳召的官員到槐州打開糧倉，發現糧食所剩無幾，根本不夠做賑濟糧。陶茗跟沈澤川沆瀣一氣，早把糧食都賣給了茨州，一聽聞厥西要借糧，嚇得當夜就跑了！」

    堂內譁然，岑愈站起來，說：「這……地方御史怎麼也沒吭聲！」

    槐州沒糧，河州也空了，八大城指望不上，那庸城怎麼辦？還得厥西自己勒緊褲腰帶從牙齒縫裡省！

    堂內氣氛驟降，四角的冰盆透著寒氣，涼得孔湫後心痛。他掩著口鼻一陣咳嗽，待平復後站起身，對李劍霆行禮，說：「賑災是頭等大事，耽誤不得。都官月俸可以酌情削減，就從臣開始，不能餓死百姓！」

    外間的朝臣們面面相覷，跟著跪下，附和道：「臣等心甘情願，還望殿下成全。」

    樹間的蟬被太監粘掉了，李劍霆也站起身，在那短暫的寂靜里，感慨道：「諸君如此，我豈能阻攔？既然是為了庸城百姓，宮中也該適當削減花銷。萬霄，糧是你來要的，就由你安排賑濟。」

    江青山磕頭稱謝。

    * * *

    晚上花籠薄紗，庭院內布筷擺飯，只有啞兒在側伺候。

    薛修卓身著常服，給江青山倒茶，說：「到我府上委屈你了。」

    江青山接過茶，嘆道：「自打我入都，應酬的事情多得很，什麼山珍海味，都不如你這裡的粗茶淡飯香。」

    「窮命，」薛修卓擱下茶壺，難得調侃，「哪個封疆大吏像你這般？出門連個像樣的馬車都沒有。」

    「我是真窮，你是假窮，」江青山道，「但是咱倆臭味相投，渾身窮酸氣！」

    兩個人碰茶大笑。

    「我看儲君聰慧，待下很有分寸，處事乾脆，頗有光誠爺的風範，」江青山拿起筷子，吃著小蔥拌豆腐，「就是怪端著的，講話太老成。」

    「她年少坎坷，自然不同一般女孩兒。」薛修卓看著江青山吃飯，「我看你年初的信，柳娘有身孕了？」

    江青山放慢吞咽的速度，看薛修卓一眼，笑意淡了，說：「老樣子。」

    薛修卓便沒繼續問。

    江青山有妻卻無子，他妻子是白馬州柳氏，不算什麼大富之家，跟江青山感情甚好，但兩個人遲遲沒有孩子。柳娘身體不好，頭胎是咸德四年時懷的，當時江青山奔走在外四處借糧，商賈上門要債嚇到了柳娘，那次流產以後就再難懷上。

    「你這般沮喪幹什麼？」江青山擱了筷子，「若是我註定命中無子，那就罷了，不強求。」他說著看向側旁的花叢，停頓片刻，「就是母親催得緊，難免對柳娘有些……唉。」

    江母求孫心切，對待兒媳相當苛刻。

    「母親年邁，生性還要強，柳娘侍奉在側受了委屈，我這些年忙於政務，疏忽家中，到底是辜負了當初對她的誓言。」江青山提起家事就傷感，「母親年初把什麼遠親侄女也接了過來，說是暫住，到現在都沒走。我幾次回去，看柳娘在檐下站規矩，母親還要撮合我跟那女子……」

    「你不情願，還是直言回絕，」薛修卓給他蓄茶，「免得讓老夫人覺得可行，傷了柳娘的心。」

    江青山擋住薛修卓，道：「換酒吧。」

    「我明早還要辦差。」薛修卓說著看向啞兒，示意啞兒去拿酒。

    「你獨個兒住在這宅子裡，空dangdang的，」江青山抬起手臂，揮了揮，「也該找個人了。」

    「韓丞才除，田稅沒有查完，」薛修卓接過酒，只給他倒了，「娶妻也不過是讓她一個人待著這空宅里，耽擱人家的青春，何必造這個孽？」

    「公務永遠辦不完，」江青山說，「你難道就這樣辦到老，辦到死？」

    薛修卓當真點了頭，就此開始談公務：「庸城旱情比起咸德年不算嚴重，卻已經讓你焦頭爛額，倘若這雨過了七月還是不來，或是其餘十二城也開始旱，那光憑闃都削減月俸也沒用，厥西仍然要死人。」

    江青山抿酒，道：「內閣心有餘而力不足，若真有餘糧，元輔也不會出此下策。我也想問問你，八城真的空了？」

    「空了，從丹城潘氏那裡抄到的糧食，」薛修卓抬手，點了點側旁，「連這宮裡的人都養不活。」

    「以前我們是缺錢，」江青山搖頭，「如今是缺糧。若是能早下調令，重整中博六州，恢復萬頃良田，那沈澤川就不至於成為地方梟主，大周便不會有今日的困境。」

    薛修卓緩聲說：「如今全天下最充實的糧倉就在中博，如果七月以後厥西旱情加重，我就要考慮跟沈澤川買糧食了。」

    「只怕難做，」江青山說，「誰能想到，沈八能收服六州？端州一戰更是讓他成為了人心所向。此人記仇，必不會輕易就賣糧給你。」

    薛修卓把酒壺放在一側，道：「他要以仁義之名行走天下，就不能對厥西旱災袖手旁觀。」

    他們又談了些公務，待時候差不多了，薛修卓就讓啞兒扶江青山去休息。江青山臨去時，指著前廳說：「我到驛站的時候遇著你大哥了，他去祭奠承之。我看他升官了，想必是借了你的光。延清，從前他因為跟你一個姓，百般刁難你，最終還要攀附著你活，卻連句好話都不肯說。」