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    尹昌把酒囊灌滿, 掛回腰側, 在插刀的時候啐了一口：「狗日的哈森。」

    驛站沒動靜, 探哨都死了，消息傳不出去, 援兵就來不了。

    「重整探哨隊伍, 」尹昌說，「伺機出去, 趕在天亮前要點燃狼煙臺, 這樣離北、敦州、邊郡才能得到消息。」

    端州曾經遭遇過屠殺, 就是因為探哨跑不過邊沙的馬，所以沈澤川在建立端州四通馬道的時候，仿照了邊郡的萬里烽火台，只要點燃這三條線, 三方就知道端州危急。

    尹昌剛掀開帳簾, 就聽見城外「咚咚咚」作響的戰鼓聲。

    騎兵擂鼓了！

    尹昌撒腿就朝牆頭跑, 他邊跑邊敞開嗓子，卯足勁兒地吼道：「預備——」

    牆垛間的弓箭手整齊拉弦，屏住呼吸注視著城外。

    邊沙騎兵的戰馬兩側都固定著筒形小鼓，隨著敲擊響徹黑夜，這是衝鋒的前兆，待鼓聲高潮將歇時, 戰馬們呼哧著熱氣，猛地前奔。

    尹昌當即揮手，繼續吼道：「放箭！」

    誰知前奔的騎兵霎時間分為兩翼，露出後邊的舉盾步兵。步兵行動迅速，頂著箭雨逼近城門。

    端州面朝東部，地勢開闊，又靠近茶石河，沈澤川在這裡挖漕做濠，想要修建出一條護城河。但是今年的時間緊張，只有朝東的正門的溝道成形，還沒有從茶石河引流過來。蕭馳野在南下前叮囑過沈澤川，於是沈澤川撤掉了溝底的方磚，換成了離北軍用的鐵蒺藜。

    城門打開，尹昌帶著端州守備軍衝出去，在邊沙騎兵衝鋒前拿掉了濠溝上的通行板。沒有了通行板，騎兵就無法越過濠溝突進城門。

    城牆上的箭雨一停，火油罐就燃了起來。

    尹昌拖著通行板後撤，繼續喊道：「砸罐！」

    牆垛上的火油罐「啪」地齊聲砸碎，火光倏地大亮，守備軍探身用力把火油罐扔了下去。火油飛濺在步兵的盾牌上，轟然燒成一片。可是尹昌沒高興起來，因為他看見步兵踏步分散，給遮掩的頭車讓出道路。

    糟了！

    這種攻城車原本是用來掩護挖溝的，它前設屏風牌，後置緒棚，中間的頭車可以替掘地的士兵遮擋利箭。除此之外，它還有一個突出功能，就是滅火。藏在頭車內的步兵掀頂而出，用匕首劃破裝有河水的牛皮囊，頃刻間就能遏制住火油罐燒起的火。

    尹昌認清了對方的目的，哈森靠著步兵先後消耗了守備軍的箭和火油罐，又讓步兵推到了濠溝前，這是在為後方蓄勢待發的騎兵做準備。

    「弓箭手預備——」

    尹昌話音一落，步兵就再度舉起了盾牌。哪知尹昌根本沒打算在此刻放箭，他拔出刀，帶著守備軍前沖，狂奔到濠溝前，在邊沙士兵驚愕的目光里像頭老獅子般猛地躍了出去。

    「堵濠！」

    尹昌重重地落在濠溝的磚壁上，雙腳頓時向下滑，他扒住壕溝邊沿蹬了幾下，爬了上去，守備軍跟著尹昌殺進步兵陣營。

    「放箭！」

    箭雨驟然襲來，空不出手舉盾的步兵們終於倒了一片。

    「那是誰？」騎在矮種馬上的強壯男人探出頭，隔著人群看見尹昌的白髮。他摸著自己的彎刀，赤臂上文著四腳蛇，饒有興趣地用邊沙話說：「像個英雄。」

    「強健的卓力不認得他，」跟隨在男人身邊的騎兵說，「他是茨州守備軍的指揮使，那個替沈澤川奪取樊州的老將軍，叫作尹昌。」

    卓力學著大周話，重複地念道：「一，一嘗？」

    「繁榮昌盛的意思。」騎兵安撫著躁動的馬。

    「他有獅子般的勇氣，」卓力繼續打量著尹昌，夾緊馬腹，在搖晃里不緊不慢地向前，「我要跟他打一架。」

    騎兵回頭看著後方的虹鷹旗，勸道：「哈森的命令還沒有來，現在不是卓力出擊的時候。」

    卓力活動著健碩的臂膀，拔出彎刀，說：「哈森要我們速戰速決，我已經等不及了。」

    * * *

    守備軍在城內召集百姓，他們要把百姓送到西門，那裡連接的馬道通向敦州，一旦東門失守，在屠殺開始前他們還有逃跑的機會。百姓陸續地過來，拖家帶口，神色匆遽，偶爾有幾聲嬰孩的啼哭聲，也很快就被掩住了。人聚集的越來越多，隨著東門的砲轟聲，到處都是壓抑的喘息。

    先生們早就待在了這裡，他們提著簡陋的行囊，夾的都是案宗，這是他們的心血。高仲雄煞白的面色就沒有恢復，他拽緊自己的包袱，跟人群擠站在一起。

    孔嶺推著姚溫玉，胸前掛著兜袋，裝著不安分的虎奴。

    姚溫玉的四輪車經過百姓，聽到人群里有人在啜泣，他側過頭，注視著對方。

    「先、先生，」孤身抱著孩子的寡母掩住口鼻，在哽咽里小聲說，「是不是又、又要屠城了……」

    年輕的公子目光溫柔，他抬手，把自己的帕子遞到了對方面前，說：「不是的。」

    周遭啜泣成片，他的話在前方的廝殺聲里顯得沒有任何說服力。

    「要是城破咯，人也跑不過馬，還是得死，都得死。」男人拉著僅剩的驢子，蹲在牆角，帶著鄉音說，「我就不該到端州唻嘛！」

    「守備軍哪裡去了？」有人湊到門邊，拍門喊道，「現在開門讓咱們往敦州跑，城破前能逃掉幾個是幾個！」

    人群嘈雜起來，他們推搡著擠向西門，不安的氣氛浮動在夜色里。高仲雄受力不得不向前，他抱著包袱，側身往孔嶺那邊擠。