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    花香漪攥著帕子，抬起手指，點到其中一個，說：「我想要這個。」

    她為這句話而羞澀，那細微的情緒藏在眉間，這是她沒做過的事情，也是她以前絕不會做的事情。

    戚竹音把銅錢拋給小販，再把糖人給花香漪。她不在乎自己沒錢，反正她從沒有錢過，錢在她手上留不住。

    花香漪小心地捏過糖人，她就著燈光，不動聲色地端詳。她曾經隔著僕從，在轎簾一閃而過的空隙里見過糖人。宮裡有糖，太后以前時常讓琉緗姑姑給她備著。

    戚竹音用指腹蹭了蹭臉上的青紫，她隔著幾道重影，側身打量著水缸里倒映的自己。

    戚竹音是貴胄，然而花香漪總覺得不像，她豁達得像是雲遊客。花香漪在啟東待了半年，沒見過戚竹音動怒，仿佛就沒有事情值得戚竹音生氣。

    「大帥時常到這兒來嗎？」花香漪問道。

    「闃都敢放虎皮錢的人都在這裡，我到這裡十有八九都是來借錢的。」戚竹音說著摘掉了發間的珠簪，有點可惜地說，「那五珠是朝廷賞的，我一直沒敢賣，早知道會斷在宮裡，還不如賣了。」

    花香漪說：「家裡的莊子……」

    戚竹音沒等花香漪說完，道：「我今日就是想跟你說，以後家裡的莊子鋪子都由你打理，是租了還是賣了都由你做主，」她鄭重其事地轉過身，面朝著花香漪，「我們開誠布公地談談。」

    戚竹音沒把談話的地方挪到茶樓，她愛街市，站在這裡就是她的態度，她不害怕面對任何人的目光。

    「八城糧倉的事情要謝你，」戚竹音微微行禮，長發跟著鋪在背部，她再直起身，「不然這次兇險。」

    花香漪側身不受禮，道：「功在承之。」

    戚竹音瞧著她，說：「潘藺沒跟我講，我只謝謝你。」

    花香漪被戚竹音看得糖人都要捏化了。

    「但我也直言了，你告訴我八城糧倉的事情，是要我替你做什麼嗎？」戚竹音說得直接，根本不記得婉轉這回事。

    這花三小姐也挺奇怪的。

    戚竹音輾轉反側，都沒想明白花香漪為什麼要把糧倉的事情透露給自己，若非她在宮裡的提點，這局還分不出勝負。

    花香漪勾著白皙的脖頸，在人聲鼎沸里看著糖人，她說：「大帥不需要替我做什麼，大帥……打邊沙就行。」

    戚竹音凝視著花香漪，忽然撐著膝頭，偏過頭看花香漪的表情，納悶地說：「就這樣？」

    花香漪被戚竹音嚇了一跳，這架勢跟戚竹音上回挑蓋頭一樣，都是直接衝到了眼前，沒給花香漪準備的機會。

    「你在闃都幫助姚溫玉脫逃……」戚竹音就像是睡醒了，覺得花香漪有點好聞，帶著她意料中的花香，結果這麼一神遊，等回過神來，發現花香漪還捏著糖人靜氣凝神地在等她繼續。

    「……又告訴我糧倉的事情，」戚竹音把適才的神遊遮掩過去，「是因為嫁給我父親嗎？」

    花香漪說：「救元琢的人是承之。」

    戚竹音搖頭，篤定地說：「是你。」

    花香漪這幾次都把功勞推給了別人，她仿佛不能承認，那條擋住她的界線是太后的疼愛。街間的餘暉被吞沒，燈籠亮得像是掉下來的繁星。那油炸的味道散了些許，街市間仍舊悶熱，花香漪在這裡格格不入。

    「早在咸德年間，姑母就會時不時地出題給我，每年春耕時最頻繁，」花香漪垂下糖人，好似在擺弄著過去的影子，她說，「那其實都是八城的帳，我算得越多越清楚。咸德年我曾勸姑母放江青山過去，但他們認為江青山統籌十三城足矣。那年中博餓殍遍野，在隨後的幾年時間裡，六州被八城下放的糧食搞壞了元氣，死了太多的人，」她輕輕地抬起頭，「死得比邊沙屠城時更多。」

    花香漪住在深宮裡，她著錦繡，食珍饈，睡綢緞，而朱牆的另一端則是著襤褸，弻子食，枕寒露。她跟著太后站在西樓上眺望，繁華昌榮的假象蒙蔽了她的眼睛，然而她很快就覺察到這些人沒想要收手。海良宜撞死在明理堂，太后卻沒有想過要改變。

    花香漪說：「我想讓姑母停下。」

    百姓是承載舟船的河流，這是根基，太后還想要憑靠八大營鎮壓流言，那是逆天而行。江山興亡根本不系在君王身上，天下只是需要一顆懂得憐憫世間辛苦的帝王心。

    「我受困閨閣，能力有限，不論是面對元琢還是承之，能做的事情都微不足道，」花香漪講到這裡，緩慢地對戚竹音回了一禮，「大帥縱橫啟東，馳騁沙場，如果能擊退邊沙十二部，那就是功德無量，因此，我想要大帥活著走出闃都。」

    戚竹音受了這一禮，像是才認出花香漪是誰。

    「你是好女子，」戚竹音停頓須臾，「我當以戰功為報。」

    第242章 有熊

    五月酷暑, 先生們熱得受不了, 都躲在池心亭里吃茶嘬煙，把摺扇搖得生猛。余小再喝了一肚子的涼茶, 這會兒不大舒服, 正尋思著去茅房, 卻看見費盛引著海日古往庭院裡來。

    「二爺這兩日要過境，」余小再用帕子擦拭著頸間的汗, 「海日古要隨行啊。」

    「他是蠍子, 」孔嶺養生，不食冷物, 坐在水帘子邊上乘涼, 「能跟有熊部談談。」

    這是府君的意思, 余小再不能駁，他點點頭，往姚溫玉身邊坐了坐，道：「我聽說有熊部的人都生得強壯, 騎著高頭大馬, 跟大漠其他部族不一樣。」