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    戚竹音酒量一般，在席間跟韓丞有一搭沒一搭地聊著天，幾次敬酒都被韓丞婉拒了。韓丞沒有帶刀，心裡謹慎，時刻留意著殿門口，那裡有他布設的近衛。

    孔湫率領百官朝太后和儲君依次敬酒，席間氣氛正酣，福滿指揮著太監們上菜。翰林院的官員們妙語連珠，幾個笑話講得席間官員都前仰後合，就連太后都緩和了神色。

    李劍霆適時起身，端杯敬太后。

    太后慈愛地看著她，道：「好孩子，像先祖光誠爺，以後江山交給你打理，哀家放心。」

    李劍霆都這個歲數了，哪還有「以後」呢？

    李劍霆躬立著把酒水飲盡，雙頰隱約紅起來，看著靦腆。她跟太后母慈子孝，說：「皇孫愚笨，對政事一知半解，不知何時才能頓悟，須得皇祖母日日督促。」

    李劍霆還沒有參政，丹城田稅案以前，她在明理堂聽的都是內閣呈報的官樣文章，許多政事確實一知半解，但孔湫幾個人私心教授，在講課時給她剖析解讀，所以這話也只不過是場面話而已。

    太后同李劍霆飲了。

    儲君沒有登基前，一切政務都該由輔政大臣孔湫率領內閣來裁定，太后代行的天子之權本來只有象徵性的批紅權，但太后憑靠世家和都軍左右朝政，早已偏離了李劍霆說的「督促」二字。

    李劍霆躬身退下，在酒滿後敬了孔湫，師生兩人相互行禮。她依次往後，終於敬到了韓丞身前。

    此時殿內笙樂正響，門口的垂帷放了下來，把殿門罩在了陰影里。韓丞還禮，待他飲盡後，聽李劍霆說：「指揮使是先帝的左膀右臂，兼領都軍總督，辦事仔細，勞苦功高，讓我很是敬佩。」

    她言語間，身後的福滿就再度把酒滿上了，韓丞見狀趕忙道：「殿下折煞老臣了。」

    李劍霆笑了笑，她眉間病倦沒有散盡，這麼一笑，意外地有些柔婉，玩笑道：「老師是內閣元輔，指揮使是錦衣衛元老，我怎麼能厚此薄彼？」

    韓丞聽李劍霆把他和孔湫放在一起，言辭間都是奉承自己的意思，便料想儲君是被上回的事情嚇著了，想要兩頭討好，做個和事佬。

    韓丞雙手奉杯，迎著李劍霆，說：「臣乃一介武夫，怎敢與元輔相提並論。殿下，請。」

    李劍霆看著韓丞，掩袖把杯中的酒飲盡了，福滿緊接著又倒滿了。她拿的酒樽與酒杯不同，斗深量大，兩場下來韓丞已經出了些汗，不欲再喝。

    「殿下，」韓丞酒量尚可，但是微醺後想起這殿外都是自己的人，不禁放鬆了警惕，對李劍霆說，「殿下年紀尚輕，政務都聽從內閣的裁定施行，難免疏忽查詢軍務。今年內閣要削減都軍軍費，殿下，這是不成的，我們都軍兼領巡防重任，如今連個像樣的校場都沒有，還要削減軍費，這……」

    孔湫站在李劍霆斜後方，聞言皺眉，制止道：「宴席不談政務，你跟殿下抱怨這些幹什麼。」

    韓丞吃了酒，把酒樽握在手掌里，朝孔湫皮笑肉不笑，說：「泊然，你們把票子擬好了要我就範，我只有面見殿下才能陳述難處。這幾日都察院把赫連侯逼得緊，他是個老實人，叫岑尋益罵得沒了體面。罷了，殿下，殿下聽聽罷了。」

    岑愈從自己的小几前站起來，先拜了太后和李劍霆，才對韓丞說：「都察院主掌彈劾，俗稱『言官』，所呈之事皆為朝廷弊害。遄城緊挨東北糧馬道，又貫通荻城水路，稅務上有問題，我們言官就得說。遄城案還沒開設會審，內閣也沒有真較赫連侯罪，怎麼就能說是我把他逼得緊？我看反倒是他把遄城百姓逼得緊哪。」

    殿內的樂聲漸漸停下，在座的朝臣們鴉雀無聲。

    韓丞覺得面上掛不住，他就是看不上寒門朝臣這副清高樣。以前他沒熬出頭便罷了，現在他手裡握著闃都性命，岑愈還敢這樣公然頂撞他，讓他火冒三丈。韓丞強壓著，笑道：「尋益，你我是舊相識，我了解你，遄城既然還沒有開設會審，就是票子沒過紅，所奏之事都有待考證，不能這麼擅自下定結論。」

    赫連侯沒兵沒權，帳還讓潘藺透給了戶部，現在急得像熱鍋上的螞蟻，心裡有恨也只敢偷偷講。此刻看他們快要爭執起來了，飯吃不下去，擱了筷子，站起來好言相勸：「宴席不談政務，不談政務……」

    韓丞把空樽遞給太監，對李劍霆再度行禮，說：「掃了殿下的興致。」

    李劍霆也把空樽遞給福滿，說：「指揮使何必放在心上，不過——」

    不過？

    韓丞狐疑地抬起頭。

    殿門吹來一陣風，垂帷緩緩飄動著。李劍霆似是發亂了，她抬手扶住了鬢，指尖觸及金簪，對韓丞字句清晰地說：「金樽同汝飲，白刃不相饒①。」

    垂帷落地，殿門轟然緊閉。韓丞眼眸睜大，當即回退，驚慌間撞翻了小几，酒樽器皿霎時間跌得粉碎，他道：「殿下——！」

    戚竹音沒起身，一拳砸在小几上，瓷盤碗筷頃刻震起，她抄起金筷子，斜插向韓丞頸側。韓丞揮袖格擋，只聽「砰」聲相撞，他竟然在官袍內穿著軟甲，臂間戴著臂縛！

    韓丞拎起小几的一腳，劈頭砸向李劍霆，大發雷霆：「娼門小女，何敢殺我！」

    福滿看韓丞發威，又聽殿外傳來鏗鏘的腳步聲，心裡生了怯意，端著托盤後退幾步。側旁的孔湫已經撲身而上，擋在李劍霆身前，被小几砸破了額頭。他用盡全力推著李劍霆向後，顧不得流淌的血，在那驚變里喊道：「休聽他胡言亂語！此賊不除，國無寧日！殺了他，快殺了他！」