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    孔嶺匆匆地應了，提著袍子就出了院子。他到沈澤川的院子裡時，看府君正站檐下聽丁桃講話。

    沈澤川看見孔嶺，就頷首示意丁桃先停一停。丁桃自打敦州那次後就乖得很，當即閉嘴，退到側旁，給孔嶺讓出位置。

    孔嶺斟酌著用詞，說：「剛睡下，院子裡這會兒在熬藥，喬天涯守在邊上，府君也不必太擔心。」

    院內清淨，沈澤川沿著台階下來，說：「大夫沒個確切的話嗎？」

    孔嶺看沈澤川神色不豫，跟在邊上，道：「這些大夫都是山野郎中，沒見過元琢這般的人物，自然不敢拿尋常藥方糊弄，講話也謹慎得很，但都肯盡心，沒人敢馬虎。」

    沈澤川何其敏銳，聽到孔嶺這話，就知道這群大夫里沒人能給元琢治病，都只敢往調養上湊，盡力避開風險。

    「給余小再發封急信，」沈澤川駐步，「讓他巡察各州的時候留意各州大夫，能找到的都往端州送，診金就從我的私銀上拿，要多少給多少。」

    孔嶺也停下了，看那頭的近衛過來遞信，就沒再出聲打擾沈澤川看信。

    沈澤川翻過信，看見上邊是葛青青的私章，他拆開信，看完了，遞給孔嶺，道：「闃都的仗打完了。」

    孔嶺邊看了少頃，說：「大帥現下不缺軍糧，缺的是爵位，這事太后看得清，還是要一味強逼，反而助了薛延清一臂之力。」

    「她是騎虎難下，」沈澤川說，「心裡邊想用戚竹音，卻著實沒有再能拿出手的籌碼，真的要打起來，韓丞那兩萬都軍誰都打不贏。」

    當初沈澤川說到「遠交近攻」的局面早已逆轉，闃都的疲態顯而易見，他們往東面對中博和離北只有八大營可以救急，丹城民田又鬧到這個地步，根本沒有軍防可言，戚竹音就是闃都的救命稻草。

    孔嶺看到最後，微微抽氣，說：「潘祥傑和潘藺死了。」

    「太后如今對手是薛修卓，」沈澤川看蒼穹陰沉，似有雨來，「哪能全身而退。」

    * * *

    闃都下著雨，這是雨季的開端。

    內閣要追究韓丞的責，韓丞咬死八大營在牢獄裡殺的官員都是中博細作，雙方在朝堂上罵戰，潘祥傑的死訊就在此刻呈了上去。

    梁漼山這才想起來，那日潘祥傑被關在最裡邊，呼救時沒人搭理，大伙兒當時劍拔弩張，他在牢房裡被煙霧活活熏死了，等到獄卒清理牢房的時候才發現。

    「糧倉是潘藺開的口，」薛修卓在明理堂說，「戶部現下的帳務明細也是潘藺交代出來的，此人罪不至死。」

    岑愈原本就可惜潘藺，便頷首道：「倒不是說要免了他的罪責，罰還是要罰，律法不能壞，但可以酌情裁決。」

    孔湫沉吟片刻，把刑部呈報的供詞反覆看了，說：「潘藺雖然坦白了，但那也是朝廷追究以後的事情，早在帳務出問題的時候他就是從犯。死罪可免，活罪難逃。」

    內閣最終要把潘藺革職貶籍，流放到槐州去。但是丹城案暫時沒有結，潘藺得在驛站等候傳喚。

    潘藺跟潘祥傑那一輩的世家子弟不同，他念書做官，把自己當作讀書人，帶著點傲氣，因此和薛大他們合不來。他如今家中驟變，從世家公子跌成了戴罪庶人，又死了爹，在驛站內受盡冷眼，吃的都是殘羹冷炙。

    薛大跟潘藺在蕭馳野的封侯宴有過口角，他本著探望的心，特地帶著珍饈去看潘藺，想和潘藺在分別前冰釋前嫌。

    驛站的雜役引著薛大入內，他看那屋子逼仄，便問雜役：「潘承之就住在這裡嗎？他是潘氏嫡公子，還是戶部侍郎……你們怎的就讓他住在這裡？」

    雜役拿鑰匙開門，油滑地說：「潘氏不是給抄了嗎？他就是個罪人，朝廷這麼安排，小的們哪敢違背？」他推開門，囑咐道，「大爺也別待太久，傳到刑部去也要問責呢！」

    薛大幹瘦的身軀佝僂著，從門邊探頭進去，看見潘藺坐在窗邊。這屋內暗得很，各處都漏著雨，地板都給泡潮了。

    潘藺的袍子是潮的，靴子也是潮的。他還穿著在獄裡的那一身，面上帶著些胡茬，看著憔悴了太多。

    薛大提著食盒，跨進門，輕聲說：「承之……我來瞧瞧你。」

    潘藺轉過眼，看了他半晌，說：「坐吧。」

    薛大把食盒擱在桌子上，挨著椅子坐了，打量四下，道：「你好歹也是……我等下出去跟他們講講，換個屋子也成。」

    潘藺眼中通紅，他落寞地淋著漏進來的雨。

    薛大坐立不安，挪動些許，在陷入尷尬前主動道：「我今日來，不是……不是來看你笑話。你要去槐州，那麼遠，這一別……今後就再也見不著了，我想送送你……」

    潘藺無動於衷。

    薛大不知為何，感傷起來。他是嫡出，潘藺也是嫡出，可嫡出怎麼都混到了這個份上？他眼裡蓄淚，躊躇良久，才道：「承之，去年的封侯宴……對不住。我聽聞你放走了元琢，我……我很是佩服。你有才，是被家裡邊害苦了，元輔肯免你的死罪，就是惜才，待你到了槐州，還是有再施拳腳的機會……」

    可是這話薛修易講得自己都不信，他們都是依存家門活的人，田稅捅出那麼大的漏子，潘藺到了槐州，也是萬人唾罵，要給人墊腳的。

    潘藺沉默須臾，說：「平淨。」