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    「你明白了麼？這水裡有來自大漠的蠍子，阿木爾靠著他們撥動著局勢，讓大周腐爛生臭，世家卻對此裝聾作啞。我和老師歷經千辛萬苦扶持李建恆登基，期望李建恆能夠清理朝堂，但他卻是個徹頭徹尾的廢物。」

    「姚元琢的聲望已然累積到了可怖的地方，卻永遠不能為闃都所用，我不殺他，他就勢必會為他人所用。你們為了所謂的大義留下姚元琢，你現在就可以看到天下名士潮湧向中博，他正在為沈澤川出謀劃策。」

    薛修卓停頓許久，沒表情地說：「我既不是忠賢也不是奸佞。」

    他究竟是什麼？

    他不知道。

    他啟蒙時受著昌宗先生的教導，以為自己能夠做個君子。他在過去數年裡推崇齊惠連，甚至跟齊惠連有過交流，他以為齊惠連能夠明白他的抱負，但是齊惠連拒絕了。他尊敬海良宜，甘願為海良宜驅使，直到今天，他仍舊要把海良宜稱為老師，但是海良宜堅信著李建恆能夠在自己的教引下成為皇帝——薛修卓等不了了，他要位能夠開闢混沌的君主，如果沒有，他只能力博。

    他不需要憐憫，也不需要辯解，他情願為自己做過的一切付出成倍的代價。他只有一條命，他把這條命賭在了大周的黃昏，不論黑夜過後究竟是不是他期望的黎明，他都願意拼命。

    這是大周和他最後的機會。

    潘藺抬起雙手，在桌前罩住了自己的臉，過了許久，說：「我任職戶部侍郎的時候就知道魏懷古在做假帳，也知道丹城田稅有問題。」他露出眼睛，帶著細微的皺紋，「但我叫潘藺，我只能……」

    潘藺沒有說下去，他用力地搓了幾把臉。

    牢房外傳來急促的腳步聲，潘藺和薛修卓靜坐著，聽著那嘈雜逼近，在門被打開的最後一瞬間。

    「空的。」

    潘藺疲倦地說。

    「八城都是空的。」

    薛修卓霍然站起身，在背後的胥吏開口前一掃疲態，扣緊自己的領口，對潘藺略微頷首，道：「謝了。」

    牢房外邊人影憧憧，潘藺在薛修卓將要離開時忽然說：「你克盡私慾，已經不被常人所容。正如你自己說的，在這裡要的是權衡牽制……你又有什麼能讓儲君牽制的？」

    薛修卓側目，沒有回答。

    潘藺似乎明白了什麼，他看著薛修卓離開。牢門在「吱呀」聲里關上了，只剩他孤身坐在這裡，側旁的小窗露出薄薄的晨光，卻沒有照到潘藺身上。

    潘藺盡力了。

    * * *

    潘祥傑翻箱倒櫃地找著帳本，那些積累在箱底的陳舊冊子都是誅他的利器！他醒來時聽到了風聲，要趕在薛修卓到來前把東西全部燒掉。

    永宜年，咸德年，天琛年！

    潘祥傑把這些帳捆得整齊，他跪在箱子前，徒手拆著繩子，再把帳本全部扔進銅盆里。

    太多了，光憑他一個人根本燒不過來。

    潘祥傑急得嘴裡直泛酸水，他怎麼也沒有想到，豁口是他的親兒子。他已經被逼到了絕路——他不能就此罷休！

    「永宜年……」潘祥傑順著手指讀著帳目，「花家……韓氏……」

    大家都在這裡，潘祥傑欣喜若狂，只要大家都在這裡，那他潘氏就亡不了。院內忽然闖進了軍靴的奔跑聲，潘祥傑攥緊帳本，扶著箱子站起來，顫巍巍地走到門邊。

    來的卻是韓丞。

    潘祥傑強裝鎮定，掩著寬袖，對韓丞說：「事情尚未到那一步，太后已經忍不了嗎？棄卒保車的辦法絕非上策！薛修卓跟世家勢不兩立，今日就是砍掉我們潘氏，大家也都跑不掉。」

    潘祥傑裝了一輩子老糊塗，跟在花思謙和魏懷古後邊做縮頭烏龜，在朝堂上動不動就下跪求饒，如今卻能把話說得清晰流利。

    韓丞扶著刀柄，說：「你此刻伏誅，給大家留下喘息的餘地，誰敢不念你的恩情？我保你嫡系不死，來日還有機會重振旗鼓。」

    潘祥傑看那刀光步步逼近，不禁提高聲音：「你今日殺我，不過是逼著薛修卓加緊腳步！丹城沒了，遄城還能苟且幾日？」

    「廢話少說！」韓丞額間也出了些汗，他揮手下命，「太后早知你會為自己留下退路，這帳爛成一團，你倒是記得清楚，燒掉這院子！」

    潘祥傑扶著門，看家眷啼哭，在亂糟糟的情勢下大喊道：「這些帳，我早就讓承之謄抄過，你燒吧！你此刻殺了我，這些帳仍舊會落到薛修卓手中！」

    「潘藺叛國已成實跡，」韓丞拔出刀，「他不是偷偷摸摸地放走了姚溫玉嗎？姚溫玉如今是沈澤川的謀士！你們潘氏勾結叛黨證據確鑿，他的話，有幾分可信？他就是沈澤川留在闃都的細作！」

    潘祥傑在推搡間跌到地上，他高喊著：「兔死狗烹……鳥盡弓藏！我為爾等甘做走狗，今日就落得此等結局！韓丞，今日我死了，你又能活多久！」

    韓丞帶著八大營腰牌，不能再等下去了，他在火勢驟漲間走向潘祥傑，舉刀就要砍。豈料後邊的戚尾更快，沒有去繞長廊，而是直接躥過屋脊，從上猛撲而下，帶著韓丞翻滾出去。

    潘祥傑趁此機會猛然舉起帳本，朝著院門口疾呼道：「大帥救我！」

    韓丞掙扎間扔出八大營的腰牌，也喊道：「天子腳下，都軍為大！戚竹音兵馬止步城郊，豈敢阻撓我八大營行事？」