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2023-09-23 17:27:15 作者： 唐酒卿
「有錢好辦事，」姚溫玉接過沈澤川還來的書，說，「倘若薛延清沒有奚家銀庫，光憑口頭承諾定然說服不了大帥，但他負擔了啟東軍餉，大帥也要再三斟酌。」
以上假設都建立在啟東軍屯真的能自給自足，不必從厥西糧倉強行徵調，然而啟東今年的軍糧實際上是掌握在沈澤川手中，戚竹音必須要顧及中博，她得好好權衡。如果沈澤川對她轉投儲君的事情不滿意，那顏氏就能斷掉啟東的軍糧，戚竹音還是得問闃都要糧，薛修卓就得再度回到最初的困境裡。
「薛修卓，花鶴娓，」沈澤川把姚溫玉的廢筆輕輕投進了筆筒里，笑起來，「我和誰玩呢。」
沈澤川的腕骨浸在日光中，他的手上牽著條看不見的線，能夠悄無聲息地推動闃都的局勢。
姚溫玉把那支筆撥正，篤定地說：「府君已有安排。」
* * *
天還沒亮，宮檐下候著宮娥，都避身提著燈籠，緘默無言地照著路。戚竹音進宮覲見，得去明理堂，花香漪則要到太后寢宮內等候，兩個人只能一起走一段路。
花香漪因為怕冷，額間還戴著臥兔。她儀態實在好，行走間不聞佩環聲響，站在戚竹音身邊只是稍矮些許。
戚竹音在啟東成日都待在邊郡，跟花香漪至今沒講過幾句話，這會兒覺得有些沉悶，正想開口。
花香漪就說：「家中的帳本大帥瞧了嗎？」
戚竹音這才想起上回那茬，說：「上回歸家看了，有勞……」她在「母親」這個詞上卡了半晌，對著花香漪比自己小兩歲的臉著實喊不出口，只能倉促地略過去，說，「……了。」
花香漪罩著湯婆，看幽鴉掠過晦暗的天空，轉眼消失在宮檐，這是她熟悉的景致。她說：「大帥客氣了。」
戚竹音餘光瞟見花香漪領間繡著折枝小葵花，仿佛是藏在端莊下的嬌俏，與這幽深宮掖格格不入，因而顯得格外清麗可愛。
花香漪忽然偏頭，看著戚竹音，僅僅片刻，她就挪開了目光，輕聲說：「姑母召見大帥，一是為出兵青鼠部，二是為軍糧徵調，這兩件事可以合二為一，大帥要做個抉擇。」
戚竹音摸不准花香漪此刻跟自己講這些是什麼用意，她這次入都就是被太后當作了刀，用來脅迫薛修卓和內閣，丹城田稅的事情她早有耳聞。
花香漪卻話鋒一轉，說：「闃都常年風大，站在樓上也看不清階前榮華。天又這樣冷，神武大街上好些店鋪都關了門，夜裡吃醉的都是空腹人。」
戚竹音微怔，看向花香漪。花香漪已經停下了，側身對後邊沒聲響的福滿笑道：「公公貓兒似的。」
福滿自己就心亂如麻，隱約聽著什麼「天冷」，便沒往心裡去。他見花香漪盈盈地立在前邊，覺得三小姐容色絕頂不可逼視，就拎著燈籠賠笑道：「奴婢怕驚著夫人跟大帥的雅興，不敢吵鬧。」
「既然到了這裡，」花香漪對戚竹音細聲說，「大帥便先去吧。」
* * *
明理堂階側新栽的花木掛著薄霜，堂前空曠，地板都擦得光亮。待堂內宣了名，太監引著戚竹音上階。她踩著那階，覺得腳下生涼，這是她不論多少次都習慣不了的感覺。
堂簾向兩側挑開，戚竹音跨進去。
裡邊等候的數位朝臣都起了身，戚竹音誰也沒看，對著太后行了禮。太后沒放珠簾，含笑道：「哀家與竹音只是兩月不見，便覺得很是牽念。那邊郡苦寒，你起來，容哀家細細瞧一瞧。」
戚竹音抬頭，餘光就看見了立在側旁的儲君。
兵部尚書陳珍束袖而立，看著戚竹音的目光有些擔憂。岑愈的面色不大好看，唯有孔湫還算如常。這堂內氣氛古怪，就像是外邊那株新栽的花木，看似並蒂連綴，實則虛於表面，早被凍壞了根子。
太后勝券在握，不著急切入正題，跟戚竹音寒暄半晌後，說：「你常年駐守邊陲，風裡來雨里去，哀家聽聞你連侍女也不要，身旁沒個體貼人，鐵打的身子也著不住這麼折騰。」她也不等戚竹音回答，側目對赫連侯說，「你瞧瞧。」
赫連侯迎著太后的目光，感慨道：「臣見著大帥，就想起那不成器的費適，雖為男兒身，卻不識凌雲志，叫臣好生發愁。」
「費適剛剛及冠，須得有人在側勤加引導，否則好孩子也壞了性。」太后再度看向戚竹音，「竹音，還記得你費弟弟嗎？」
戚竹音道：「依稀記的，是照月的弟弟呢。」
她像是直慣了，隨口答的，可是照月郡主都得把她叫聲姐姐，她這是側面跟費適拉開輩分。
太后卻說：「費適年紀小，正愁沒人教。你是啟東兵馬大帥，他佩服得很，成日把戚姐姐掛在嘴邊，就想往啟東跑。你跟照月好，兩家也不是生人，這幾日若是得空，也與他說說邊陲逸聞，也算是成全他那點念頭。」
費適都及冠了，什麼事不能做，要她戚竹音跟在後邊教？況且費適只是小侯爺，還沒繼承赫連侯的爵位，又無官職在身，站到戚竹音跟前矮得不是一截，喊姐姐那是亂來。
太后意思明顯，這是要摁著戚竹音把費適指給她。戚竹音為著軍餉也不能翻臉，她說：「太后吩咐，本不該推辭，但此次入都實為軍務，邊事緊急，不宜再拖。」
太后稍稍坐回了身，倒沒為難她，而是順勢說：「這是自然，上個月軍報陳述青鼠部進犯，你打贏了，該賞。」