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    薛修卓自打升遷就不坐轎子了，來回步行，此刻吩咐完，就由啞兒打傘，轉身入了細雨間。待到了辦差大院，看梁漼山已經等了半晌。

    「延清大人。」梁漼山下階相迎，對薛修卓行禮。

    薛修卓打發啞兒走，對梁漼山說：「進去說。」

    梁漼山慢了幾步，跟在薛修卓後邊進屋。屋內點了燈，炭盆卻是空的，梁漼山落座時覺得椅子涼。他在剛才等待的時候就看過了這屋子，樸素無華，唯一值錢的東西就是壁上掛著的姚老太爺的遺筆，除此之外桌椅板凳全是尋常物件。

    誰能想到薛修卓負擔得起啟東軍餉呢？

    「崇深不必拘謹，」薛修卓打開窗子，坐下來，溫聲說，「今日是為丹城田稅案來的吧？」

    薛修卓身量挺拔，舉止大方，令人如沐春風。他如今也是闃都重臣了，可梁漼山在他跟前待得很舒服。他既沒有世家子弟的傲氣，也沒有寒門庶出的拘謹，侃侃而談時很容易讓人心生好感。

    「不錯，」梁漼山把懷中包裹嚴實的帳本拿出來，「下官正是為了丹城田稅案而來。」

    薛修卓等著他的下文。

    梁漼山接著說：「上回太后懿旨，要花三小姐歸寧，大帥得替父隨行。依下官拙見，這是在催大人哪。」

    太后在這個時候召戚竹音入都，無非就是給薛修卓施壓，軍糧徵調還懸在那裡，時間不等人。

    薛修卓說：「內閣已經擬了准許大帥出兵青鼠部的票子，太后遲遲不肯批紅，眼下大帥入都，倒也不全是壞事。」

    梁漼山說：「可軍糧徵調的事情懸而未決，再拖下去，只怕會耽擱厥西的春耕。」

    薛修卓數日沒歇，也是難在這裡。他跟江青山費盡周折理清厥西十三城的帳本，就是為了避免厥西像八大城一樣出現流離失所的情況，太后拿的是他的軟肋，這還真輕易動不了。

    今日梁漼山不來見薛修卓，薛修卓也要去見梁漼山，他說：「崇深兼管河州、厥西兩地鹽稅要務，不如跟我說一說河州詳情。」

    這是想從河州借糧了。

    梁漼山面露難色，他說：「下官直言了，大人想從河州借糧，著實難辦。今年河州豐收不假，可官糧上供闃都，剩餘的也要作春耕儲備，只能跟顏氏借民糧。那顏何如相當難纏，又是財大氣粗，給錢也未必肯借，就怕他順勢開口索要些別的，反倒壞了河州這鍋湯。」

    薛修卓陷入沉思。

    他如今難在糧，而不是錢，最關鍵的是，眼下有錢也買不到糧。要是現在是在為啟東軍餉發愁，他還可以在河州、厥西兩地提高關稅，從行商身上刮出來，但偏偏缺的就是糧食。

    按照海良宜的計劃，把江青山調去中博復甦，今年也能見到些許糧食，到時候再從槐州湊些出來，解決軍糧不難。然而中博現在是沈澤川的地盤，茨槐茶商線把大周的糧食截掉了相當大的一部分。

    「等大帥入都，」薛修卓說，「我跟大帥談談。」

    第222章 詐棋

    馬蹄攪著泥漿, 在城門口停下。

    戚竹音臂間掛著披風, 背著陰沉沉的天幕，看闃都巍峨的城牆。此刻天還沒有亮, 駐守在城牆上的八大營小將看到啟東的軍旗, 立即拉長聲音喊道：「開——門, 恭迎大帥！」

    幾個城兵喊著號子拉門，機拓發出悶響, 斑駁的城門緩緩上升。城門內的八大營士兵肅然地分立在兩側, 對著門口的戚竹音壓劍行禮。

    戚竹音抬臂，背後的啟東騎兵整齊後退, 跟她隔出了不小的距離。她抖動韁繩, 帶著花香漪的馬車踏上了闃都的官道。

    兩側的士兵肅穆而立, 目不斜視。

    戚竹音今日穿著朝服，她雖然沒有封爵，卻因為太后親點，有穿侯爵朝服的資格。朝服緋色作底, 補子繡的是超越品階的白澤。發間改掉了男服的梁冠, 戴的是五珠, 隨著馬匹的走動在空中搖曳。

    官道前方是相迎的朝官，側旁站著錦衣衛指揮使韓丞和內監福滿。

    雙方稍作寒暄，就要引著戚竹音入宮。

    街道肅清，無人喧譁，闃都寂靜得只聞孤雀細鳴。韓丞上馬陪在戚竹音身側，笑道：「邊郡告捷, 大帥勞苦功高，此番入都，必有垂天之賞。」

    這話雖然講得和煦，卻是站在戚竹音的痛點上，她幾次立功都沒有封侯授爵，如今離北反叛，戚竹音和啟東守備軍水漲船高，成了太后在外的依仗。她藉機撤掉了監軍內宦，成為了可以威脅闃都讓步的東南刺頭，早已讓太后心中不滿。此刻又緊挨著邊沙戰事，爵位正是太后制衡戚竹音的鎖鏈，給戚竹音授爵的事情遙遙無期。

    戚竹音跟韓丞不對付，先前幾次都不愉快，這會兒和韓丞虛情假意，道：「借指揮使吉言。」

    兩個人在馬上周旋，待到了宮門口，後邊跟了一路的福滿趕緊滾下馬背，親自來接戚竹音的韁繩。東廠在天琛帝死後就此落沒，二十四衙門再也沒有像潘如貴那樣能呼風喚雨的大太監，福滿更是夾著尾巴做人。

    戚竹音對內宦沒好感，朝廷派去監軍的雙喜現在還關在蒼郡的牢房裡。福滿為了不討戚竹音的嫌，特地打扮了一番，他內著葫蘆景補子，頭戴珊瑚鐸針，外邊罩著蓋面，腳上蹬著烏靴，只敢往樸素上靠。

    福滿哈著腰給戚竹音拿了韁繩，滿臉堆笑：「這可是咱們大周的『汗馬』，奴婢保準兒替大帥餵好。」