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2023-09-23 17:27:15 作者： 唐酒卿
「潘祥傑原職不動，」薛修卓十指交錯，「太后誇讚他是輔弼大臣，今年春闈以後有望調離工部，這是要升他進內閣的暗示。你在這裡跟我僵持，他春後的都察考評就勢必要受到牽連。」
潘藺俯身，輕蔑地呸了一口，說：「你鼓弄督糧道行賄，藉機跟內閣孔湫搭上橋，現在要拿我們潘氏，不過是因為我放走了姚元琢。一介乖戾庶子，裝什麼治世能臣？」
薛修卓神色不變，他說：「潘祥傑出任工部尚書以前，你們潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年間丹城白衣曹呈入都訴冤，在神武大街被花十三縱馬踏死，他八旬老父撞死在丹城衙門門口——你說得不錯，我確實是為了姚溫玉而拿你們潘氏，但姚溫玉不過是你給我的契機，就算沒有姚溫玉，潘氏也要還債。」
潘藺手腳冰涼，他後靠向椅子，避開了薛修卓的目光。
「咸德元年海閣老領旨稽查丹城田稅，下派的官員叫作江峻，是我在戶部都給事中位置上的同僚。當時丹城田稅的問題已經露出苗頭，結果江峻在回都述職的途中墜馬身亡，攜帶的帳本不翼而飛。」薛修卓平靜地說，「咸德二年閣老追帳，花思謙以為我們手中有證據，於是勒令世家補上空稅，你們不肯從私庫里掏錢，為了補上這筆銀子，在八城內加劇擴侵。那年丹城有七戶人家先後吞藥自盡，你知道為什麼吧？」
潘藺當然知道為什麼。
那年花思謙被逼急了，連帶著潘祥傑也著急，為此在擴侵民田的同時把原本的田稅分到了城內百姓頭上。這些平頭百姓丟了吃飯的田地，還要負擔高額稅賦，沉冤未果只能尋死。
這不是丹城特例，這是咸德年以後八城常景。
薛修卓說到這裡，堂內已經沒有別人了，他繼續道：「後來厥西遇災，江青山……你知道江青山當時為什麼不肯跟花思謙同流合污嗎？因為他的同族兄弟就是江峻，這世間有因果報應。」
潘藺喉間發緊，他勉強地笑出聲，說：「那你如今構陷無辜，就不怕因果報應嗎？」
「無辜？厥西督糧道無辜嗎？他能出任督糧道就是經由你們保舉，再由戶部給予都察好評，放到厥西去制衡江青山。他在這個位置上跟河州顏氏有往來，替遄、荻兩城倒賣境內銅鐵，貪污的關稅可以重建這個辦差大院了。」薛修卓站起身，官袍在堂內顯得暗沉，他說，「督糧道倘若跟赫連侯沒有關係，他豈會聽到暗示就急著去重金行賄？你們把這個叫做構陷，然而這不過是你們過去慣用的『術』，我是照貓畫虎。」
潘藺吞咽著唾液，他生起焦灼，說：「你費盡周折想要扶持儲君登基，只怕最終也是竹籃打水一場空。」
「我的儲君叫作李劍霆，不是李建恆。」薛修卓撐住桌沿，俯視著潘藺，忽然問，「你知道蠍子嗎？」
潘藺眼神茫然，他用沉默拒絕再入薛修卓的彀中。
「咸德四年中博兵敗，給了花思謙喘息的機會，不論是沈衛避戰還是邊沙入侵，老天仿佛都在幫助世家逃過一劫。」薛修卓說，「這種事情，我不信啊。」
潘藺根本不知道薛修卓在說什麼，但是他嗅出了危險。他能對侵吞民田一事閉口躲過，卻不能在勾結外敵的事情上潦草過去。這種事情一旦起了頭，就是滅頂之災！
「你又想構陷我？」潘藺厲聲說，「你取媚儲君，邀得權位，卻在朝中排除異己，徇私枉法！你若真心為國，何至於逼反陸廣白！」
「邊郡軍糧到底是誰做的手腳？」薛修卓驟然摔掉手中的供詞，「啟東軍餉又是誰侵吞近半？你們屢次打壓戚竹音，放任離北一家獨大，十二萬鐵騎橫兵東北，如果沒有了蕭馳野，誰又能拴住蕭方旭和蕭既明？你不如反躬自問，這些年閣老是如何替你們補偏救弊！太后把持朝野，到如今卻不肯捨棄世家補上啟東軍餉！」
薛修卓胸口起伏，他轉頭平復些許。
「我就是在排除異己，」薛修卓再次看向潘藺，「我要把你們這些殘渣餘孽連根拔起，還有那隻『蠍子』。」
* * *
姚溫玉長途受寒，到端州的第一夜就倒下了。沈澤川看元琢病來如愁，便讓待大夫待在院中隨時候命。
蕭馳野吃飯時見沈澤川要過去，就道：「一道吧，我也去看看他。」
兩個人飯後披氅，費盛遠遠跟著，蕭馳野撐著傘，跟沈澤川步行到了姚溫玉的院子。
沈澤川看檐下空空，便問前來迎的侍女：「怎麼都不進去伺候？」
侍女行禮，低聲說：「先生夜裡不叫人伺候。」
蕭馳野握了沈澤川的手，示意侍女退下。他晃了晃傘，道：「元琢心氣高。」
「沒見著喬天涯，」沈澤川目光轉了一圈，看向正屋，「敲門吧。」
兩個人正言語間，那門已經開了。喬天涯穿著常服，沖他們倆人略行一禮，讓開了路，說：「元琢……先生還未曾入寢，在屋內候著府君跟二爺呢。」
姚溫玉已經起來了，他洗淨的臉枕著椅背，膝頭的書被虎奴撓得掉在了地上。蕭馳野俯身替他撿起來，順便看了，說：「圖冊啊，你家梅宅書房裡也有一套。」
「二爺花了大價錢，那宅子留在闃都可惜了。」姚溫玉的聲音如玉琤琤，他已收拾掉了疲態，轉動著四輪椅，示意蕭馳野坐。
沈澤川解掉了氅衣，看著姚溫玉的臉色，說：「長途奔波，今日不該喚你到堂上去的。」