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    顏何如不敢動，他乖巧地吞咽著唾液，連眼睛都不敢亂眨，直到沈澤川掉轉馬頭，才發覺自己腿在抖。

    * * *

    獵隼游經浮雪，在茶石河畔徘徊。酉時的天昏沉沉，越靠近地面，雪越像是搓碎的米粒，貼在鬢邊十分難受。戈壁灘一望無際，巴音夾著本書，坐在馬背上眺望前方。

    「今夜有暴雪。」巴音用邊沙話喃喃道。

    此刻正值天寒地凍，巴音裹著皮裘都耐不住寒冷，阿赤卻蹲在茶石河上，從鑿開的冰洞裡就水洗臉。他把十指搓乾淨，泡出了一片血紅。

    「今晚我送你過河。」阿赤右手手臂上紋著蠍子，他跟巴音一樣黝黑的臉上略顯憨厚。

    巴音是哈森身邊的智囊，原先跟著胡和魯，現在被調到阿赤這邊觀察端州戰，他是哈森放在這裡的眼睛。

    七日前蕭馳野到了端州，攻城沒有成功，邊沙騎兵已經在端州城內學會了器械的使用，他們占據著城池的優勢，把蕭馳野晾在門外消耗。三日前蕭馳野突襲，阿赤出城追擊，在靠近茶石河的地方殺掉了離北鐵騎的左翼部隊。

    巴音回過頭，對阿赤說：「也許我應該再待幾天。」

    「哈森需要你。」阿赤站起了身，把懷裡的離北頭顱舉了起來，朝著岸邊的蠍子們說，「離北鐵騎已經窮途末路，這群狼對我們束手無策，昨晚就是證據，他們跟年前一樣不堪一擊。」

    阿赤把手上的頭顱扔掉。

    「鐵騎不再是我們的徽章了，他們不配。」

    蠍子混雜在騎兵里，他們跟著阿赤發出噓聲，把馬側的頭顱紛紛扔掉。他們收集著離北鐵騎的頭盔，在荒野里當夜壺。

    阿赤轉向巴音，說：「我們是蠍子精銳，俄蘇和日把我們放在中博不是個好主意。如果我殺掉了蕭馳野，你就得告訴哈森，讓他把我調去北邊戰場，那才是我該去的地方。」

    這支部隊是阿木爾留在端州的精銳，阿赤是接替海日古的黑蠍子首領，在吉達死後成為端州說一不二的霸主。他想要得到土地，就得想辦法立戰功，因此他已經對阿木爾把他留在端州的安排感到不滿。

    「你們是狼群的天敵，」巴音安撫著阿赤，「俄蘇和日的安排自有考慮。」

    「他的安排就是讓我給哈森騰位置，」阿赤眼神陰鬱，「哈森搶走了蠍子的功勞。」

    巴音勢單力薄，不能在這裡跟阿赤起紛爭。他忍氣吞聲，看著阿赤上馬，跟蠍子踏上了茶石河的冰面。

    茶石河在冬日會結冰，冰層結實，可以承載邊沙騎兵的重量。他們以往最喜歡在冬日過境，這樣能夠橫穿茶石河，不必再繞遠路。茶石河的「細腰」就在靠近格達勒這塊，腳程快的話，一夜就能到達。

    雪開始下大，巴音擔心書會濕，就把它收回了皮囊袋裡。他戴著皮帽，還罩著風領，把口鼻捂得嚴實，即便如此，露出的耳朵仍然凍得通紅。

    「春天最好快點到，」阿赤的馬走在巴音身邊，「這個冬天格達勒餓死了很多人，他們把種出的糧食都給了北方戰場。」

    「這場仗是邊沙成為雄獅的必經之路，我們的田地太少了，」巴音悶著聲音說，「大漠沒有多餘的土地種糧食，只有往西邊進攻才能活下去。中博是個好地方……你其實不必這樣討厭它。」

    「如果我的隊伍放下鐵錘，就會再次淪為各部的奴隸，」阿赤馬側的鐵錘血跡斑斑，他搖著頭說，「我們不會去種田。」

    阿赤作為蠍子的首領，曾經跟阿木爾交涉過，蠍子想要土地和名稱，最好能夠併入十二部，不再做別人的奴隸，但阿木爾拒絕了，他要求蠍子們在這場仗里徹底擊垮離北鐵騎，只有離北淪陷了，他才會考慮阿赤的提議。

    巴音只是哈森的隨行，無法對身為俄蘇和日的阿木爾提出質疑，但他明白阿木爾的用意。阿木爾不肯給蠍子名稱，是想把他們囚禁在手中，只有這樣，這些無家可歸的雜種才會真的出力。

    隊伍在冰面行走了兩個時辰，暴雪遮蔽了黑夜的方向。阿赤就著邊沙騎兵留下的路標，並沒有立刻停下。他想儘快把巴音送到對岸，然後再回去殲滅剩餘的離北鐵騎，把端州戰場處理乾淨。

    蕭馳野是無名之輩，但他是貨真價實的狼崽。哈森沒有帶回蕭方旭的頭顱，這是邊沙的遺憾，阿赤盯住了蕭馳野，想要靠著蕭馳野的頭顱跟阿木爾再談條件。他們不留餘地地打擊著離北，對於北邊戰場的膠著已經厭煩了。

    巴音掀開風領，喝了幾口水。風雪吹得他睜不開眼，他在遮擋間對阿赤喊道：「停下吧，在這裡休息，雪太大了！」

    獵隼無法再飛，已經落在了主人的肩膀。風把冰面上的積雪刮成了斜面，人腳踩進去「嘎吱」作響。阿赤下馬探路，他撥開路標上的冰碴子，卻在跟前發現了腳印。

    雪這麼大，足跡還能保留只有兩個原因，一是因為太重，把底下的冰碴子都踩實了；二是對方才離開不久，很可能就隔著雪簾站在他們身邊。

    「狼來了，」阿赤用手指量著腳印的深淺，抬頭大聲說，「鐵騎到過這裡！」

    巴音蹚著厚實的雪，呼著氣跪了下來，他趴在腳印跟前，說：「可是他們是朝西走的，那是回中博的方向。」

    這些腳印都朝向他們的來路。

    「三日前你殺掉了離北鐵騎的左翼，」巴音看向阿赤，「但是他們的先鋒沒有死，蕭馳野很可能帶著他們逃到了茶石河的冰面上，他們正在找回去的路。」