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    書齋內的幕僚們通宵達旦，沈澤川也沒有休息。

    「前年大雪是我們茨州受災, 因此在雪下前, 衙門內就再三確認過糧倉儲備的情況，」周桂臨桌翻著冊子, 「民舍加固確實是個問題, 咱們不能年年都等到坍塌了再想辦法。」

    「可是, 」孔嶺坐在對面，「這筆額外開支從哪裡來呢？今年受戰事影響，沒有銀子再撥了。」

    沈澤川把眉心捏得微微泛紅，他在主位上坐得有些頭昏腦漲。隔間「噼啪」的算盤聲就沒停過, 那都是從河州和厥西商鋪里撥過來的夥計, 專門伺候帳簿。近幾日天冷, 書齋裡邊燒得都是炭盆，人又擠得多，連續待上幾個時辰悶得要命。

    「戰事緊要，」沈澤川說，「給各州的軍費就不要削減了，從去年行商們的稅銀里撥。」

    「開春前是道坎, 只要熬過這三個月，雪化了自然有所好轉。」姚溫玉稍作安慰，「行商們從互市這邊倒給永宜港的糙茶也走得很好，今年可以適當地增加商稅。」

    「厥西的銅礦要繼續做，就得跟厥西布政司打交道，」沈澤川摺扇轉動，撥開手邊上擱涼了的茶，「今年開春以後還能不能這麼順利，得看闃都是個什麼意思。」

    江青山坐鎮厥西，境內生意往來他最門兒清。如果闃都勒令他掐掉這條貫穿西北的茶道，那對於茨州確實是種打擊。

    「往好里想，」孔嶺撫膝，「也算瑞雪兆豐年。」

    「對於我們三州而言確實如此，但是樊、燈兩州的百姓就遭了秧。」沈澤川這段日子惦記著樊州，「翼王年前把兩州糧倉占為己有，沒下雪前就餓死了不少人，我為此事輾轉反側。」

    「我們二月要對端州用兵，」周桂說，「樊、燈兩州最好就在現在解決。」

    茨州守備軍只有兩萬人，結合敦州也就三萬人，他們二月要面對端州的邊沙騎兵，再分出精力對付翼王，茨州防禦就會空虛，到時候如果八大營從丹城摸過來，那就真的分身乏術了。

    「眼下取樊州也是個時機，」姚溫玉撥著茶沫，「翼王這樣貪得無厭，境內百姓早已怨聲載道，他做不長久，不如先由我們發出檄文。」

    「茨州如今與南北戰場達成協議，與年前的『剿匪』情況不同。我們這次先發檄文，翼王若是不肯投降，執意要打，那就給闃都留下了可以出兵的理由。」孔嶺不太贊同，他一向以「穩」為主。

    「成峰先生說得在理，但是年前府君已立，如今再和闃都維持表面安穩也沒有益處了。」姚溫玉這口茶沒喝到口中，他看向沈澤川，「依我之見，闃都現在即便有了理由，也不敢出兵。」

    孔嶺仍然認為不妥，他說：「如果在此刻坐實了謀反的罪名，今年厥西的生意就勢必會受到影響。別的不談，若是江青山藉此強行封查奚家銅礦，那豈不是得不償失？府君，就我拙見，悄無聲息地出兵樊州當為上策。」

    姚溫玉再道：「府君占據中博已是不可扭轉的趨勢，就算沒有這紙檄文，江青山也會想辦法封查奚家銅礦。」

    他們意見相左，各執一詞。

    沈澤川摺扇叩在指尖，片刻後說：「神威，起草檄文吧。」

    他們在書齋內談了一宿，這會兒看著事情都安排得差不多了，費盛就喚人上早飯。大家就這麼隨意地用過，趕著時間回去休息，晚上就要繼續詳談出兵的安排。

    孔嶺起身時見姚溫玉要出門，便側身替他掀了帘子。姚溫玉俯身行禮，喬天涯便入內推著人走了。待到都散完了，周桂沿著廊子一路小跑，氣喘吁吁地追上孔嶺。

    「哎喲！」周桂一手撫著胸口，一手前探，喊著，「成峰，成峰！」

    孔嶺駐步等著他，說：「你有事就早叫我嘛，這廊子裡滑得很，要是不留神給摔了，傷筋動骨一百天！」

    周桂平復著喘息，擺手感慨道：「前年還能沿著田頭跑幾里，今年是真的不行了，這還真是風雪催人老。」

    「追得這樣急，」孔嶺圍緊風領，擋著凜風，「為適才的事情而來？」

    「我與你好些日子沒賞雪了，」周桂欲蓋彌彰，「近來夫人看得嚴，成日都在府里看孫子，今日正好。」

    孔嶺便嘆，愁道：「你還是不要學著旁人那般遮遮掩掩了。」他縮起手，避著風，繼續說，「不必勸我，我意見不改。」

    周桂只好說：「倒是不要因此和元琢留下了芥蒂。」

    「你當我孔成峰什麼年紀？」孔嶺跟他並肩走，「元琢能直言不諱，就是心中無愧。政見相左在所難免，應聲附和才是大忌。我明白，元琢明白，府君既然沒有尋我們私談，就是態度了。」

    周桂因為高仲雄那件事苛責自己，如今行事總要問過沈澤川，不再擅自決定。近來商談公務，也讓帳內幕僚不要自鳴得意，擔心他們再與姚溫玉起摩擦。

    周桂看庭院裡枯柳折枝，被風吹得跌在雪地里，刮到了牆角。他緩回氣，有些沮喪地說：「我就是怕生分……」

    「水清則無魚，」孔嶺抬手拂掉白鬢的雪屑，斂了些神色，認真地說，「天下衙門哪能真的清澈見底？你也在茨州做了那麼些年的州府，知道不僅往上複雜，往下也同樣複雜，貪污受賄這種事情，殺不盡，也殺不完。你前幾年已經管得很好了，府君不明白嗎？府君從頭到尾就沒有遷怒你，殺了那兩個幕僚，也是給你提個醒，不是警告你。你最近這樣小心謹慎，反倒容易讓府君記著這件事。」