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    蕭方旭往自個兒的碗裡撒細鹽，像是沒聽見他們的談話。

    左千秋就說：「你爹誇了他好幾日，過年的時候咱們——」

    蕭方旭篤定地說：「我沒有，我沒誇過。」

    「是是是，」左千秋對蕭馳野打眼色，「都是我夸的！」

    蕭方旭問蕭馳野：「你怎麼還不回帳子睡覺？」

    蕭馳野看他把奶茶喝完，才說：「明天你去打伏擊，要戴重甲嗎？」

    「不戴怎麼堵住哈森，」蕭方旭擱了碗，「他比阿木爾還會打仗。」

    「那就把頭盔摘掉，」蕭馳野說，「哈森的部隊裡也可能藏著蠍子。」

    「沒有頭盔，怎麼能算鐵壁？想在雪野上堵住他們只有這一個辦法。」蕭方旭烤著手，沉思少頃，「按照你們的呈報，蠍子數量稀少，想要抵擋現在的離北鐵騎太吃力了，即便哈森的部隊裡有蠍子，也只能是散兵。」

    「鐵騎太沉了，」蕭馳野看著蕭方旭，「明年開春以後，鐵騎必須做出改動。我們想把邊沙騎兵推回東面，就得提防一切可能。」

    「你想把鐵騎削薄，」蕭方旭終於轉過了頭，「但你又跟不上他們的速度。」

    蕭馳野在跟蕭方旭對視間沉默。

    「你在闃都訓的是步兵，騎戰靠的是陸廣白給的經驗，但離北沒有邊郡那樣得天獨厚的地理優勢，我們想要擁有牆壁只能依靠重甲。」蕭方旭往火盆里扔了幾塊炭，「你大哥給離北鐵騎減掉了重量，但我們仍然沒能突破東面的那條線。」

    蕭方旭看著火盆。

    「阿木爾的變革實在太快了，他已經在過去幾十年的時間裡把離北鐵騎摸得清清楚楚。簡單的加減無法抵抗這樣的邊沙騎兵，鐵騎必須做出從來沒有過的改動。」

    這是離北鐵騎的窘迫之處，阿木爾訓練出了蠍子部隊，按照他們上回交鋒的結果來看，這支隊伍的鐵錘就是離北鐵騎的克星。但是僅僅摘掉頭盔就可以了嗎？這意味著離北鐵騎的重甲已經出現了裂痕，這讓蕭方旭束手無策，而他又不得不繼續冒險，因為這是離北鐵騎僅剩的優勢。如果拋棄了這個優勢，他們連普通的邊沙騎兵都無法抗衡。

    阿木爾真的是個天才，哈森也相當優秀。邊沙如今呈現出來的是種蓬勃的生機，蕭方旭甚至能夠想到，最遲明年冬天，阿木爾就能徹底合併十二部，到時候大周東邊全線都要成為交戰地。

    這是戚竹音不肯北上和離北交惡的關鍵原因，她在啟東也看見了這隻巨獸，所以她不能為了闃都紛爭威逼離北，因為他們在未來勢必會站在同一個戰場，外敵已經強大到可怖的地步。

    怎麼辦？

    蕭馳野枕著雙臂，躺在床上，在黑夜裡不斷地問自己。

    他們擁有世間最好的軍匠，並且數量驚人，但是他們對阿木爾沒有辦法，這簡直要成為某種屈辱了。

    阿木爾絕對不是無敵的。

    邊沙騎兵也有弱點，只是被超快的速度隱藏起來了。他必須扯掉這些東西，找到新的突破口。可是蕭馳野在此刻清楚地察覺了自己的生疏，他和邊沙騎兵交手的次數太少了，他針對邊沙騎兵的對策都是紙上談兵，他不能再繼續這樣隔著雲霧想像了。

    蕭馳野睡不著，他翻身起來，罩上氅衣出了帳子，在營地里看見了和士兵交談的蕭方旭。蕭方旭看見他，拍了拍旁邊的位置，在蕭馳野坐下來以後，遞給他一碗奶茶。

    「明早出兵，不睡覺是大忌。」蕭馳野喝著熱奶茶。

    「我跟你一樣大的時候，三日不睡照樣生龍活虎。」蕭方旭的氅衣陳舊，邊沿磨損得厲害，被陸亦梔補了又補，他都不肯換，因為這是妻子做的。

    蕭馳野咽著茶，皺眉說：「那都多少年前的事情了。」

    火堆「噼啪」炸響，父子倆並肩坐了半晌。

    蕭方旭說：「覺察到吃力了嗎？」

    蕭馳野沒回答。

    蕭方旭便看向小兒子，須臾後，說：「你以前想飛，於是和猛死磕。如今想贏，還是在死磕。」

    蕭馳野嘆氣：「這是誰的毛病？」

    蕭方旭笑出聲，說：「不是我的，是你娘的。」

    蕭馳野摩挲著碗邊沿，停頓了一會兒，道：「你二十三歲敗給了阿木爾，我二十三歲敗給了哈森。」

    「我用了七年的時間才把這筆帳討回來，」蕭方旭的眉眼被火光籠罩，顯得很英俊，比蕭馳野更具威嚴，「你明白那種感覺，我敗給他的時候，找不到自己往後的方向，我甚至一度認為，我不具有成為統帥的天賦。我在落霞關見過很多優秀的主將，其中不乏真正的天才。你不知道吧，」蕭方旭勾起笑，「那會兒萬眾矚目的人是戚時雨，他把啟東變成了強兵，五郡總帥真的太強了，我看見他，我看見他們，我認為自己沒有才能，根本無法站在和他們相同的戰場上。」

    火光搖晃，影子裡都是金戈鐵馬。軍旗被吹得像是要撕裂了一般，但是這裡很寧靜，好似天地最安定的一隅。

    蕭方旭攤開自己的右手，垂眸說：「我在那場仗里，失去了第一匹戰馬。然而邊沙騎兵留給我的時間太少了，他們讓我從那種低落里迅速抽離，我不能再等待著別人，也不能再自怨自艾，當我站在最前方的時候，我發覺自己根本不想輸，我只想贏。」

    贏。

    這種野心支撐著蕭方旭，帶給了他無數的動力，也帶給了他最終的榮耀。他在那七年時間裡一刻都不敢停，他每一日都在眺望鴻雁山，他看透了自己的內心。那是場雷厲風行的變革，他排除萬難，甚至不惜得罪從前的主將，在落霞關建起了馬場。僅僅是這樣，就用掉了整整三年的時間，等到他真正完成的時候，他已經二十八歲了。