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    海日古說得口乾舌燥，晨陽給他再次倒了碗水。他小聲地道謝，捧著碗喝乾淨了。

    「時間正好，」蕭馳野看向沈澤川，「白茶死後阿木爾得到了蠍子，他把蠍子分出了黑白。白蠍子在大周內部給他傳遞消息，軍防圖只是其中之一。咸德年厥西鬧災，海良宜追查戶部帳簿，向花思謙問責。花思謙為了填補國庫虧空，向同流合污的世家官員們要錢。」

    「他沒有要到，」沈澤川篤定地說，「花思謙在咸德三年把花氏的田宅轉賣給了奚鴻軒，正是因為他沒有從世家官員的手裡要到錢。但是虧空太大了，花氏根本填不起。」

    「然後發生了中博兵敗案。」蕭馳野皺起了眉。

    蕭馳野對邊沙騎兵的突襲兵路記得很深，他們曾經在梅宅內分析過，當時邊沙騎兵突進的目的地是厥西。如果世家內也藏著白蠍子，那麼阿木爾應該知道，厥西當時已經沒有糧食了。

    蕭馳野沉默地在地上畫了幾道，少頃後說：「厥西不好守，阿木爾的騎兵深入腹地是冒險，邊沙騎兵當時的優勢就是以戰養戰，他們守不了城。如果他的目的地還是厥西，那麼這條線就是自尋死路，他會在厥西面臨三方包圍。」

    「如果參與兵敗案的世家官員就是想要阿木爾死呢？」沈澤川蓋住了蕭馳野畫的軍事草圖，冷不丁地說，「他們不受牽制，阿木爾控制不了他們，他們想把阿木爾當作和沈衛一樣的狗。他們可以引誘阿木爾深入，再借著三軍之力殺掉阿木爾，讓這場兵敗案徹底變成沈衛通敵案。」

    「那世家就不知道白蠍子的存在，」蕭馳野醍醐灌頂，他扔掉了樹枝，「他們以為自己能夠操控阿木爾。」

    雙方都心懷鬼胎，在這場博弈里各有所需。阿木爾或許偽裝成了來自邊沙的傻子，他根本沒有暴露出自己的底牌，世家甚至不知道還有白蠍子在身邊。阿木爾順水推舟地突襲了中博，就像他最初打算的那樣，他要的不是一場勝利，他要的是從內部徹底瓦解掉大周。

    他成功了。

    中博兵敗案是一個節點，它昭示著永宜中興徹底結束。從咸德四年開始，因為中博兵敗案，大周內部發生了翻天覆地的變化。海良宜就此走上了和世家明面鬥爭的道路，與薛修卓等人對花思謙進行了長達六年的追查，離北被迫送出了蕭馳野，埋下了日後背道而馳的隱患，而太后dang清了光誠帝時期的朝堂。所有人都深陷內鬥，中博兵敗案就是阿木爾那顆探路的石子。他也許一開始也沒有料想到大周的土崩瓦解會來得這麼快，這顆石子砸得恰到好處，它是壓死駱駝的那根稻草。

    「我們認為是沈衛殺掉了白茶，」海日古在肅殺的氣氛里再次開口，「他可能受到了響馬餘孽的蠱惑，把白茶當作了來自邊沙的細作。」

    沈澤川垂眸盯著自己的右手，他在想著什麼。

    「如果是這樣，」蕭馳野說，「沈衛就沒有通敵，那他在咸德年間的所有舉動都說不通了。」

    沈衛的罪責洗不乾淨，因為他先是畏戰而逃，隨後聯合嫡子沈舟濟，設宴掐死了主戰的澹臺龍。他不僅自己在退，他還要求中博武將也跟著退。六州是被拱手讓出去的，這是蕭馳野最不齒沈衛的地方。

    蕭馳野後來接任禁軍，為什麼會想方設法把中博殘餘的守備軍納入麾下？正是因為太恥辱了。這些軍士蒙受著畏戰的污名，在茶石天坑死了四萬人，卻沒有回擊的機會。蕭馳野接納澹臺虎那日說過「國恥猶未雪，家仇尚未報」，就是想著有朝一日，他要把以澹臺虎為首的中博軍士放回中博。

    誰的債，誰來討。

    「反過來想，」沈澤川腦海里反覆出現著沈衛的臉，他喃喃道，「反過來就能說通了。」

    海日古不解其意。

    隔壁行商的聲音已經停歇了，庭院內月色冰涼，蕭馳野在片刻安靜里抬手把氅衣罩到了沈澤川的肩頭。

    「既然世家不知道白蠍子的存在，那他們只能憑靠自己的力量去接觸阿木爾。」沈澤川攏著氅衣，「而能夠接觸到阿木爾的地方只有三個，離北、邊郡還有端州。我在闃都時曾經審問過紀雷，他說過，沈衛之所以會被派到中博來，是因為世家想要他在這裡阻斷離北和啟東的聯繫，他也許不僅僅是來做條看門狗，他還在替世家接觸邊沙各部。」

    海日古毛骨悚然地說：「那他娶了白茶，豈不就是為了試探！」

    沈澤川迅速整理著線，條理清晰地說：「朱氏在端州放任響馬進出，連燈州的女子都深受其害，那敦州會少嗎？敦、端兩州挨得這般近，澹臺龍不會對響馬倒賣女子的事情一無所知。我聽海日古說朱氏在擬造戶籍的時候就在猜測，朱氏一個邊陲小州府，如何能改得動遠在闃都的黃冊？朱氏背後還有人，這些人澹臺龍動不了。沈衛來到中博就是和朱氏朋比為奸，他到端州去就是為了查白茶這層藏起來的網。」

    這也是沈澤川適才百思不得其解的地方，如果白茶能夠蒙蔽沈衛，那麼根本滲不到敦州內部的響馬又怎麼能輕而易舉地查到她身上？她嫁給沈衛是為了端掉響馬，而沈衛出兵圍剿響馬則是為了試探白茶。

    紀雷在臨死前提過一件事情。

    沈衛受太后的命令，和紀雷聯手捏造了東宮謀反案，他們在昭罪寺里殺掉了太子。隨後沒過多久，沈衛就察覺到自己的府宅周圍都是眼線，房頂總是會有人在走動，他為此夜不能寐，認為太后想要卸磨殺驢，於是用重金賄賂了潘如貴，這才被放到了中博。