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    誰情願為了五斗米折腰？

    高仲雄不情願，可是他沒有這五斗米就會死。他為了求個出路，連面子也捨棄了。若是五年前有人對他說，日後他會為了做個胥吏向衙役點頭哈腰，他寧可去死。但如今他不僅做了，他還為了蠅頭小利肯學著恭維人。

    不知過了多久，高仲雄起身收拾好自己，沿著牆壁向外走去。他路過衙門時，覺得周遭的竊竊私語都在說自己。但是他好似沒感覺，正如姚溫玉所說，往事南柯，他也醒了。

    「在下高仲雄，草字神威。」高仲雄跨進衙門，躬了身與人說，「受同知保舉而來，專供筆墨。日後衙門有什麼檄文、告示，都由在下負責起草。」

    * * *

    轉眼已至八月底，去往槐州的孔嶺與余小再回來了。槐州的事情談得順利，就是他們在路過落霞關時，覺得落霞關守備的態度微妙，遠比他們去時更加溫和。

    「那落霞關守備，」余小再說，「想打探咱們同知的消息，問了好幾次同知婚配的事情。」

    「該不是想要給同知說親吧？」周桂想起蕭馳野，趕忙問，「那你們怎麼回答的？」

    「我原先想答同知家中有人了，」余小再這一趟黑了不少，「可是成峰勸我不要這樣答，只回了尚未娶親。」

    他們倆人不明白，孔嶺心裡跟明鏡似的。他聽聞離北世子妃來過茨州，回程時特地留意了一下落霞關的態度，對其變化的原因心知肚明，無非是離北打過了招呼，就是不知道到底是王爺還是世子，想要通過他們了解沈澤川。

    孔嶺端起茶，說：「同知原本就沒有娶親，這事兒還是得明說，以免落人口實，引起誤會。」

    周桂正想跟孔嶺說一說上回審查胥吏的事情，喬天涯就掀開了帘子。他們起身相迎，齊聲說：「同知。」

    外邊在下雨，沈澤川從宅子裡一路走過來，即便打了傘也免不了沾雨。姚溫玉被推進來，倒是裹得嚴實，就是人太清瘦，坐在四輪車上也沒有實感。最後跟著高仲雄，一身打扮很簡樸，抱著沓冊子，濕了半肩。

    「諸位先生都坐，」沈澤川落座，用帕子擦淨手上的水珠，道，「此番遠行，成峰先生與猶敬著實辛苦。這幾日就不必著急當差，休息休息。」

    孔嶺與余小再先後稱謝。

    「神威也坐，不必拘謹。」沈澤川抬掌示意高仲雄，同時對孔嶺說，「這位是新入我帳下的神威，專供筆墨，眼下正在衙門裡歷練，許多事情還要靠成峰先生指點。」

    孔嶺連說不敢，把高仲雄看了。高仲雄今日簡略地挽了髻，他如今成日要在衙門裡跑，以利落為主，倒不那麼像書生了。

    高仲雄擱下冊子，對孔嶺作揖行禮，說：「久仰成峰先生大名。」

    孔嶺起身回了。

    沈澤川待他們各自入座以後，說：「槐州順利，茶州也順利，今年大家都能過個好年。丈量田地的胥吏都已經派下去了，為了確保畝數準確，後面還要再做兩次核查，事情辦完也到年底了，但好在能趕在今年量完。如今錄籍的事情完成了，茨州的秋收上倉也結束了，雪一下來，就該商議分田的事情。」

    姚溫玉適時開口：「過去闃都下征田賦徭稅都是實物，糧食集征入庫後由人稽核折算，遞運所的人力費用也要攤到其中，未必準確。現在我們就在茨州，免去了押運糧食這部分，但要增加糧倉修備的費用，合併雜稅收取銀子最合適。」

    「糧食的生意也不能久做，」孔嶺說，「茶州今年整頓結束，明年開春就能墾田，熬過去就是豐收，不再需要跟我們做糧食生意。」

    「那其餘四州總需要吧？」余小再沒有他們那麼了解中博詳情，說，「我看那翼王也做不久，樊、燈兩州窮得人吃人，他還在大行封賞，封了一圈亂七八糟的朝臣。我們不跟茶州做生意，那就和他們做。」

    其餘幾個人都笑了。

    沈澤川說：「猶敬果真是都察院出身。」

    孔嶺見余小再不解，便說：「你見人如此行徑，就想著彈劾，忘了他們既然窮得人吃人，又哪來的錢從咱們這裡買糧食？」

    「樊州的拐賣猖獗，人牙子橫行，讓他們買糧食，他們指不定把孩子都拿出來易物，這群人壞得很！」周桂提起此事就不齒。

    「這是得打擊，但源頭還在洛山。至於翼王，左右他不能死，」姚溫玉略微放鬆些，露了笑，「他如今就是我們在南邊的屏障，沒有了他，我們要直面的就是戚竹音。」

    「說到戚竹音，」余小再微微挽了袖口，「我就想到了戚時雨，我可聽著消息了，那花三小姐嫁過去，拜堂時老帥見新婦生得沉魚落雁，一高興，竟然躺下了。」

    周桂一愣，說：「躺下了？」

    余小再說：「中風了！」

    不論戚時雨是真的中風，還是假的中風，這件事都昭示著他不會跟花香漪同房。太后得到了跟啟東的姻親關係，卻也無法再深入。花香漪沒有子嗣，戚竹音的帥位就不會動，她如今嫡母在手，有的是理由壓制其他兄弟。

    「人算不如天算，」周桂感慨道，「得虧戚竹音不是男兒。」

    他們又笑談了些別的，今日孔嶺和余小再才回，沈澤川也不能真讓他們通宵達旦地坐談，約莫丑時，便散了。

    周桂親自送孔嶺歸院，在中途把審查的事情言簡意賅地講述了，最後說：「殺了個受賄的先生，讓衙門清淨到現在，但是近來總有傳聞，說同知到茨州是來脅迫我的。你聽聽這話，唉，我這幾日吃不下睡不好，就怕這些話傳到同知的耳朵里，害得彼此留下疙瘩。」