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    高仲雄進了庭院，看那廊子木欄外的九里香都謝盡了，滿地白瓣無人灑掃，應該是主家特意吩咐過，自然殘香。池橋邊沿留著綠苔小石，宛如鋪著潤眼新褥。

    高仲雄邊偷看，邊拾階而上。他沒留神腳底，險些滑倒，待狼狽地撐起了身，趕緊沖前邊掩嘴偷笑的侍女們連連作揖，越發滿頭大汗。

    檐下吊著鐵馬，丁桃等著高仲雄過來，替他掀了帘子，引他入內。高仲雄不知道丁桃的身份，不敢貿然得罪，自個兒提著袍子想跨進去，又發現這屋子沒有門檻。

    堂內敞亮開闊，沒什麼重器擺件。高仲雄在闃都時，常聽說沈澤川與奚鴻軒等人為伍，喜好奢靡，隨身攜帶的都是象牙小扇，便猜測這宅子的主人興許是周桂。

    高仲雄正襟危坐，屁股只沾了個椅子邊，一直凝神留意著庭院裡的動靜。不消片刻，忽然聽到庭院裡起了車軲轆的聲音，檐下的丁桃迎出去，喊著「公子」。

    帘子被掀起來，高仲雄立即站了起來。但先進來的不是沈澤川，也不是周桂，而是個身形高大的落拓侍衛。這侍衛沒有看高仲雄，而是俯身接了四輪車，推著個披掛氅衣的青衫公子進來。

    高仲雄依禮要跪，然而待他看清四輪車上坐的是誰，不禁瞠目而視，竟然後退一步，震驚地喊道：「姚……元琢！」

    這一聲喊得隨後進來的沈澤川直皺眉，他褪下氅衣，徑直去了上座。

    喬天涯把姚溫玉推到跟前，侍女們上前奉茶。姚溫玉握著茶盞，神色如常地說：「許久不見，不想神威也到了茨州。」

    高仲雄不知道為何，冷汗直冒。他擦拭著應聲，不敢再直視姚溫玉，對沈澤川倉促地行禮：「同、同知大人……」

    沈澤川覺得此人神情古怪，落座後道：「不必拘謹，坐吧。」

    高仲雄豈敢。

    「既然神威也知道同知是誰，那就無須我再費口舌。」姚溫玉本想把高仲雄引見給沈澤川，但看他面容慘白，便停頓須臾，換了語氣，寬慰道，「神威不要害怕，我是活人。」

    高仲雄仍然不敢抬頭，連聲稱「是」。

    沈澤川問：「元琢何出此言？」

    姚溫玉言簡意賅地說：「我與神威在丹城有過一面之緣，當時毒傷並發，嚇壞了他。」

    可是高仲雄神色緊張，分明不僅僅是一面之緣這麼簡單。姚溫玉斷腿離都以後到了丹城，受潘逸與照月郡主的照顧，他身上的毒顯然都是在丹城所染，這其中到底有什麼故事，他至今沒有同人講過。

    高仲雄卻是知道的。

    「我離開丹城時十分倉促，不知守備與郡主還好嗎？」姚溫玉問道。

    高仲雄在姚溫玉的語氣里逐漸放鬆些許，能夠順暢地答話。但是他仍然側著身，不敢看姚溫玉，只說：「好、都好……」

    沈澤川從中聽出些什麼。

    那邊侍女都退了下去，丁桃在檐下敲鐵馬玩，噹啷噹啷的，像是狂風肆虐。喬天涯掀簾把丁桃趕走，隔著珠簾終於安靜下去。

    姚溫玉聽聞了這個消息，既不像高興，也不像不高興。他擱了茶盞，打破寂靜，對沈澤川說：「我到丹城時，原本有郡主看顧，但郡主畢竟是個婦人，有許多事情不方便，守備就找到了當時還在家中的潘遠，這個潘遠是守備的庶出弟弟。」

    潘遠整日遊手好閒，十分好賭，可他不是潘氏嫡系，欠下的巨款只能靠潘逸夫婦兩人去還。潘逸讓他照顧姚溫玉，也有讓他「見賢思齊」的願望在裡面，再者潘遠早年照顧老爹很盡心，也算是個孝子。

    最初潘遠也算上心，有照月郡主的叮囑，不敢對姚溫玉馬虎。他也不需要親自做什麼，只要在院子裡看著大夫和伺候的人，盯著他們藥飯及時，不偷懶就可以了。但時日一久，潘遠就煩膩了，開始尋著藉口往外跑，鑽去賭博。

    「潘藺借囚犯的屍體掩人耳目，此舉沒有打消薛修卓的懷疑。當時郡主走得太匆忙，隨行的人里難免會有眼線。」姚溫玉繼續說，「潘遠後來被賭館逼債，四處躲藏，又不敢讓家中知道，便時常與我訴苦。但我身無分文，愛莫能助。」

    高仲雄點頭，說：「潘遠當時也尋我借錢，說被逼到了絕路，連六房的田都給賣了，仍然沒還完賭債。我勸他趁早和守備說，以免壞事，但他就是不肯。」

    說到此處，姚溫玉沒再說話。

    高仲雄才道：「過了不到半個月，潘遠忽然尋我吃酒，說是賭債都還完了，遇著貴人相助。我擔心他被賭館矇騙，席間向他打聽這個貴人是誰，他只說是闃都過來的龍游商人，托他辦事。」

    隨後又過了半個月，姚溫玉不僅傷勢未愈，反倒還嚴重了起來。照月郡主問遍了家中的大夫，也不見姚溫玉病情好轉。當時潘藺在闃都受挫，連同潘逸也被人彈劾，參的正是丹城潘氏田地的問題。潘祥傑不敢為兒子爭辯，擔心雪球越滾越大，然而潘氏屢次退讓也沒有遏止這股強風，言官激烈到要求潘藺停職待查。

    潘氏確實有問題，可那都是潘祥傑貪下的債。潘藺首當其衝的原因很明顯，就是因為他私藏了姚溫玉，但他賭著這口氣，要跟薛修卓槓到底。

    結果沒多久，潘祥傑就得知了內情。他唯恐潘氏受到牽累，便連夜寫信給丹城的潘逸，要求潘逸儘快把姚溫玉送回闃都。潘逸不肯，潘祥傑便勃然大怒，病倒在了床榻上。潘逸左右為難，同時照月郡主見姚溫玉病情古怪，暗自疑心，就繞開了前堂，叫貼身侍女請了府外的大夫查看。