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    薛修卓在戶科都給事中的位置上滯留多年，下到地方做了許多實事，對各地的政情可謂是了如指掌，所以他才能與海良宜一起稽查花思謙的帳簿。但同樣地，姚溫玉雖然沒有出仕，卻因為常年游dang在外，對各地的政情也有所旁觀。他們倆人身份不同，卻都比常居闃都的孔湫、岑愈等人更加熟知民情。

    「至於落霞關，」姚溫玉收回目光，「離北已經脫離了闃都的掌控，落霞關作為離北鐵騎的前身，在此駐守的守備軍全是離北王蕭方旭的舊部，他們早已與闃都貌合神離。就眼下的局勢來看，中博復興對於離北只有好處沒有壞處，落霞關巴不得出手相助，絕不會橫加阻攔。」

    姚溫玉說著又咳嗽起來，沈澤川隨手遞了茶給他，他道了謝，繼續說：「槐州的事情十拿九穩，成峰先生與余大人前往就足夠了。我以為同知眼下最緊要的地方不在北邊，而在中博內部。往東的敦、端兩州可以稍後再議，但是樊州一定要迅速拿下。」

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    他們一直談到晌午，費盛前來送藥，沈澤川方才出來。他在門口環視侍女，最後對喬天涯說：「近來無事，讓費盛和丁桃跟著我就可以了，你留在這裡，好生照料元琢。」

    費盛原本以為這差事會落在自己身上，因為喬天涯管理近衛，是沈澤川身邊不可或缺的心腹，沒承想他竟然這樣輕易地就把喬天涯留給了姚溫玉。但從另一面來看，這又恰好說明了姚溫玉的重要，有喬天涯在此，誰也不敢怠慢姚溫玉。

    至於沈澤川自己，還有另一層考慮。

    姚溫玉心性孤高，雖然斷了腿，可還是闃都的貴公子，不會放任自己以狼狽模樣示人。他今早沒叫任何人伺候，就是不肯讓人看見他受傷的姿態。費盛來照顧他，那不合適，光憑費盛這張喜好奉承的嘴都會弄巧成拙。喬天涯與姚溫玉境遇相似，許多事情，只有喬天涯最明白。

    喬天涯應了聲，留在了這裡。

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    槐州的事情還要與周桂詳談，後幾日沈澤川都在周桂的書齋里。姚溫玉久負盛名，茨州幕僚們也想要一睹真容，但是沈澤川以他病情未愈為由，擋掉了這些名帖。

    蕭馳野收到了信，回頭叫鄔子余，讓他尋個軍匠前往茨州，為姚溫玉量身定做四輪車。

    鄔子余跟了蕭馳野一個月，他的兵與禁軍相處得最好，逐漸生出同仇敵愾的氣勢。作戰營的兵看不上他們，他們也不用熱臉去貼人家的冷屁股，每次押運糧草到了營地就由人稽對，確定無誤就原路返回，退守在邊博營里，以免與別的營地起衝突。

    「什麼四輪車啊，」鄔子餘光著膀子跟在後邊，「是咱們攻城用的，運糧用的，還是……」

    澹臺虎回頭，給了鄔子餘一拳，笑罵道：「是你去還是軍匠去？主子吩咐，辦就完事了！」

    鄔子余說：「我總得問清楚，上馬前給備好材料。」

    離北軍匠手藝好，用料都是鴻雁山一脈產的，中博的東西他們看不上。

    「代步用的。」蕭馳野才下馬，這會兒渾身都髒。他們剛從交戰地下來，路上跑了六天，都疲憊不堪。

    鄔子余回身去吩咐人辦，晨陽幾個跟著蕭馳野陸續進了軍帳。帳子裡原本的桌椅都挪掉了，空出的地方擺的是新做的沙盤。

    「骨津，」蕭馳野迅速脫掉外袍，扔給晨陽，雙臂撐著沙盤邊沿，說，「呈報。」

    骨津摘掉頭盔，悶了一頭汗。他指著圖達龍旗的位置，說：「這次咱們送糧過去，我帶騎兵專程繞了圖達龍旗一圈，不出主子所料，胡和魯被調到了東南陣地，是因為要給人騰位置，現在駐守在那裡的人叫哈森。根據鄔子余打聽來的消息，這個哈森是阿木爾在悍蛇部的兒子。今年開春邊沙騎兵偷襲了沙三營，哈森作為阿木爾的前鋒，跟朝暉打了一場，柳陽三大營那次損失了八百人。」

    晨陽拿過交椅，蕭馳野坐了下去，他說：「那就是重傷。」

    「沒錯，」骨津撥了幾下濕透的發，繼續說，「這人打法刁鑽，兇狠，卻不莽撞。世子當時被阿木爾重創，陷入包圍，朝暉趕去支援，結果被哈森套在了草野上，整個隊伍被沖得七零八落。」

    「這人讀書，」鄔子余才回來，披上了褂子，在後邊說，「按照我們的話來講，哈森就是阿木爾的嫡子。別看阿木爾有十幾個兒子，他能記住的就那麼幾個，其中哈森的母親最為尊貴，是悍蛇部的花。阿木爾能夠駕馭悍蛇部，與她分不開關係。子憑母貴，哈森是阿木爾帶在身邊手把手教出來的兒子，將來會繼承阿木爾『大俄蘇和日』的稱呼。據說，據說啊，他熟讀兵法，就是胡和魯也怕他。」

    「你怎麼不早說，」澹臺虎摸著臉上的刀疤，「要早知道他這麼厲害，我就待在圖達龍旗不回來了。」

    「那你就是給人送腦袋的，」鄔子余在沙盤邊站定，「他的打法吧……其實有點像總督。」

    「那他也不適合駐守，」蕭馳野扶正骨扳指，「愛挑釁吧？」

    眾將不應，心道二公子還挺有自知之明的。

    骨津輕咳一聲，說：「他在今年以前，不是跟咱們離北對打的邊沙主將。哈森前幾年主要駐紮在大周東南方，他是跟啟東打得最厲害的主將。巧合的是，當初重傷戚時雨並險些拿下戚時雨人頭的人正是哈森。」