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    沈澤川盯著姚溫玉。

    若非此人落魄至此，不要說別人，沈澤川也想殺他。茨茶槐的商路寓意沈澤川有千百種解釋，但是姚溫玉說的才是他真正所想——讓闃都失去與離北的直達兵路，茶州除了能夠牽制河州，還能阻礙啟東的糧道，沈澤川就是要包住闃都。

    「但是戚竹音未必肯給同知時間，」姚溫玉忍不住咳嗽，頻頻以帕掩唇，「她在啟東從後觀察你的一舉一動，遲早會看出端倪。同知此舉若是能成，自然皆大歡喜，但若是不能成，反而會陷入闃都與啟東的前後攻擊，到時候腹背受敵，即便離北肯出兵援助，也無法在抵抗邊沙騎兵的同時和啟東守備軍作戰。沒有兵馬就是同知眼下的致命要害，所以同知連通茨、茶兩州，重理戶籍，收納流民，就是想要迅速建立起聽你調派的軍隊。」

    沈澤川「啪」地合扇，笑說：「姚元琢名不虛傳，只是你這般聰明，怎麼會流落中博？若是想要建功立業，闃都如今的局勢正好，不論是太后還是內閣，都比我沈蘭舟出得起價格。」

    姚溫玉要坐起身，喬天涯上前扶著人，給他墊上了枕頭。他不看喬天涯，像是不認得。那長指捂著帕子，別開頭面朝里，又悶聲咳了許久。他盯著牆面上的光影，喑啞道：「薛延清在闃都扶持儲君，脅迫內閣與太后，意欲率領太學進行改革，然而我以為大周已經醫藥罔效，與其再度求全，不如破而後立。大周失其鹿，天下共逐之，出身草莽的雷常鳴都動了自立為王的心思。待到闃都的改革推行，各地必然會揭竿而起，群雄紛爭不可避免，李氏帝王已經無力回天。」

    姚溫玉回過頭，在昏光里注視著沈澤川，他眼中重燃的光芒何其複雜，字字清晰：「這天下人人可以坐，李氏可以，你沈蘭舟為什麼不可以？」

    沈澤川豎起摺扇，寒聲說：「我志不在此。」

    「你騙不了我，」姚溫玉低聲說，「你正在這條路上。」

    「我大可扶持別人，」沈澤川微哂，「天下姓李的不止一個。」

    「六年前中博兵敗，你失去了一切。六年後闃都再敗，你又失去了一切。等到下一個六年，」姚溫玉垂眸疏離，「你還肯把自己的身家性命交給別人掌控嗎？你根本不是做直臣的料子，受制於人已然成為了你的畢生恥辱。」

    屋內氣氛驟變，沈澤川指尖捏著摺扇，雖然安靜，卻像是下一刻就會痛下殺手，含情眼裡什麼也看不清。窗外的鐵馬叮噹碰撞，樹影蕭瑟，跌在了他的袍邊，被他蹍在了腳底。

    沈澤川陡然莞爾：「先生肯投身於我帳下，日後大小事宜，皆可商量。喬天涯，奉茶。」

    姚溫玉接了茶，撥了茶沫，沒有立即喝。他的手腕還是與茶盞一色，卻瘦得可憐。他望著那浮動的茶葉，自嘲道：「不必叫我先生，我在闃都敗給了薛修卓，被他打斷了兩條腿，險些丟掉性命。你不是問我為什麼到這兒來麼？」

    姚溫玉安靜半晌。

    「因為我要和薛修卓下完這盤棋，輸贏不定，生死不論。」

    第147章 小娘

    翌日天沒亮, 沈澤川就起身了。庭院裡微涼, 他罩著件粹白寬袍，臨案看了姚溫玉的藥方。

    「這身體是用毒餵壞的, 」喬天涯扶著茶壺, 給沈澤川沏了杯糙茶, 「他能保住性命實屬不易。」

    沈澤川端了茶，說：「按照薛修卓的行事作風, 下的肯定是殺手。」他眉間皺了片刻, 「……腿治不好了嗎？」

    喬天涯磕著了茶壺，他撥上蓋, 說：「治不好了。」

    沈澤川茶也吃不下了, 把茶盞原樣放回桌面, 道：「身體呢？他如今留在宅子裡，什麼藥都不必吝嗇，大夫說什麼給什麼。另外再挑幾個心細的人過去照顧，不可怠慢。」

    喬天涯沉默少頃。

    沈澤川便明白姚溫玉的身體也壞了, 他們昨晚談話時姚溫玉就在頻頻咳血。他頓了須臾, 說：「人起了嗎？我去拜見。」

    沈澤川到時, 看侍女都候在檐下，噤若寒蟬。他神色如常，掀開竹簾，進去了。屋內沒起燈，無端有種冷清感，裡邊岑寂, 只能隱約瞧見姚溫玉孤零零的背影。

    姚溫玉似有所感，半回首，隔著門帘說：「同知請進。」

    沈澤川方才挑簾，俯首進去了。喬天涯自覺立在了外間，靠著牆壁，聽廊下的鳥叫。

    「茨州即將入秋，同知最近想的是槐州之事。」姚溫玉穿戴整齊，雖然病得厲害，卻仍然不肯邋遢示人。只是他腿腳不便，即便極力遮掩，手上磕碰的青紫還是很明顯。

    沈澤川仿佛沒有看見，說：「此事確實令人發愁，早去不妥，晚去也不妥，我與周大人商議數日也沒有定論。」

    姚溫玉輕輕頷首，說：「槐州的事情有兩難，一是難在江/青山身上，二是難在落霞關關卡。此兩難如不解決，茨茶槐的商路就難以形成。但依我之見，這兩件事情都不難。」

    沈澤川洗耳恭聽。

    姚溫玉看向新窗紗，外邊的鳥叫聒噪。他咳了幾聲，說：「薛修卓擔任戶科都給事中時，結交了江青山，這兩人聯手數年，齊心協力，不僅把厥西虧空的稅銀如數補上了，還把厥西十三城變作了大周糧倉。只有江青山坐鎮厥西，才能確保厥西政事清明，不會再出現今年開春時離北軍糧案這樣的大案。換言之，江青山離不開厥西，薛修卓一定會把他再度調回厥西，讓他繼續做厥西布政使，所以同知擔心的槐州北調不會發生。」