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    喬天涯認出他是誰了。

    曾經春光里的柳下彈琴、知音相和盡數蒙上了煙雨，那青衫磊落的獨絕公子也被人打斷了雙腿。海良宜與姚氏珍藏了半輩子的璞玉，就這樣輕易地沾了泥。

    喬松月忽然備感茫然，他直覺不該繼續盯著姚溫玉，可他再一次看見了自己。他們都曾住在廣寒宮，喬松月下來了，俊俏負扇的公子哥變成了握刀落拓的喬天涯，他以為相逢只是一瞬，卻沒有料到半年以後，再見面是同病相憐。

    憐這個字真叫人痛不欲生。

    喬天涯倉促地別開目光，不肯再看。

    * * *

    天色已晚，屋內燈火不亮。藥童捧著方子出來，費盛接過，轉手交給下屬去抓藥。他們幾個都立在廊子裡，丁桃抱著那貓，乖得出奇。

    費盛勉強地笑了笑，對喬天涯說：「不想是他，這……」

    這怎麼好說呢？

    「璞玉元琢」姚溫玉，在闃都盛傳多年，都被捧成了謫仙，費盛這樣不與文士來往的人也對這名字如雷貫耳，誰能想到傳聞中的逍遙客會變成這副模樣，比余小再來時還要落魄。

    余小再已經哭過一場，如今面朝牆壁，心酸不已，哽咽著說：「……他們怎麼……怎麼對得起元輔哪！」

    費盛干聲說：「世事難料，猶敬也不要太傷神。」

    喬天涯靠著廊柱，隱在陰影里，並不講話。

    他們站了沒有多久，孔嶺送大夫出來，對他們招了手。喬天涯慢了幾步，俯首問了大夫幾句話，大夫如實回了，喬天涯靜了半晌，側身讓人把大夫送走了。

    屋內垂了竹簾，遮了些許燭光。裡邊被隔開，沈澤川坐在外間，與周桂低聲說著什麼，見他們進來，只道：「費盛當值守夜，丁桃回院子睡覺。猶敬也不必擔心，廚房正在煎藥。」

    余小再側身而坐，默了少頃，說：「姚公子他……」

    孔嶺是知心人，知道這會兒不宜在此詳談，不論是感慨還是憐憫，對姚溫玉而言都無異於凌遲。故而站起身，引著余小再說：「今夜時候不早了，猶敬，姚公子才到，讓他休息一夜吧，我們明日再來探望也不遲。」

    說罷回身對沈澤川行了禮，對周桂說：「晚些書齋還要議事，大人也隨我一同回去吧。」

    余小再被孔嶺點醒，也跟著他們起身告辭。他臨行前望了眼裡屋，看那燭光暗影間橫斜著樹影，裡邊的人無聲無息。余小再回想起海良宜，不禁雙目一紅，忍住了長嘆，匆匆地跨出了門檻。

    夜色淒涼，月光照得庭院裡的花草都病懨懨的。檐下吊著幾隻鐵馬，隨風輕晃，搖出了噹啷聲。姚溫玉躺在榻上，被那鐵馬聲敲散了神識，在恍惚中，回到了闃都。

    闃都煙雨霏微。

    姚溫玉披麻戴孝，送海良宜到了菩提山。這座山曾經葬著他的祖父，如今又葬著他的老師，他立在那雨霧間，不知山青，也不識歸路。

    姚氏出過國士，他們在大周曆朝間揮斥方遒，也曾是世家壁壘的中流砥柱，但是到了光誠帝那一代，姚老太爺革新家風，摒除門第之見，向投帖無門的寒門庶子伸出了手，從此太學興盛。姚家摸索著另一條路，只是這條路夭折在了太后花鶴娓與花思謙的手中，等到了姚父這代，姚氏式微，雖然餘威仍在，卻不能再與姚老太爺在世時相提並論。最致命的是，姚家這一代子嗣凋零，只有一個姚溫玉，其餘都是旁支末流，甚至沒有殺出春闈的人。

    近年闃都八大家各自換人，姚氏已經不能夠服眾。他們家中子弟還在做官的，都是謄抄閒職，沒有魏氏那樣的三品重臣。姚溫玉雖然拜在海良宜門下，又廣交文士，可他沒有功名在身，也沒有迎娶費氏的照月郡主。他除了才名，一無所有，結果最終才名也棄他而去，他就猶如這山間落葉，零落成泥，一文不值。

    喬天涯挑了竹簾，側開了身。沈澤川入內，坐在了適才大夫把脈的椅子上。燭火明滅，沈澤川說：「你受人毒害，不宜再風餐露宿，如果不嫌棄，就住在我家中。我的老師與你的老師算是同僚，你與策安又是舊識，不必客氣。」

    姚溫玉洗淨的面上一片平靜，他還在聽檐下馬，過了半晌，說：「無須講得這樣婉轉，我來茨州，就是為了投奔同知。」

    沈澤川將摺扇擱在膝頭，說：「我如今寄人籬下，混口飯吃，與你只敢稱兄弟，不敢稱主從。」

    「茨州復興，同知功不可沒。」姚溫玉又咳了起來，這具身體先後遭受的重創都是想讓他死，他一介文人，落下的病根日後都難以剷除。如今他病得很厲害，比半年前更加單薄。他攥起了帕子，掩了片刻，才繼續說：「我在途中聽聞同知的所作所為，以為同知不是在謀取中博六州，而是在謀取闃都。茨茶槐的商路形成後，往東北能夠連接離北互市，往東南可以牽制啟東糧道。大周兩路重兵皆要經過同知的眼睛，日後怎麼打，什麼時候打，那都由同知全權拿捏。」

    沈澤川指尖抹開扇面，搭在椅把手上，沒有接話。

    「況且這條商路位置特殊，如果同知以此建立起商路城鎮，這就把闃都東南北三面盡收囊中。八大營兵力有限，以後若是沒有啟東相助，闃都想要突破同知的三面包圍就毫無勝算。」姚溫玉側目，看著沈澤川，「同知高瞻遠矚，謀的是幾年以後。」