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    蔡域系上披風，還佩戴上了他的刀，帶著隨從疾步向外。府門緊閉，蔡域隔著門，從縫隙間窺見府外皆是火把。他心裡沉重，面上卻大笑出聲，說：「這是哪位小友？我今日既不宴客，也無喜事，何必這樣大動干戈地前來祝賀？」

    外頭的羅牧悠然地答道：「我聽說兄長近來夢魘纏身，總是睡不好，為此專程去請了各位兄弟，今夜特地來為兄長驅一驅府上的煞氣。」

    蔡域聽出羅牧的聲音，面露不悅，說：「夢正，我把親妹子許配給你，也待你不薄，你這樣恩將仇報，只怕有違道義。」

    羅牧面不改色地說：「蔡域，你閉倉賣糧，趁火打劫，對城外流離失所的百姓視而不見，早已不算俠盜。我身為茶州州府，為了讓你卸下防備，不得已才與你周旋多年。如今你人心盡失，還是儘早束手就擒吧。」

    蔡域本就不是善於偽裝的人，當下怒不可遏地說：「豎子無恥！你求娶我妹子時，是何等的言辭懇切，如今倒戈相向，你，你這卑鄙小人！」

    羅牧往前邁了幾步，不欲再與蔡域糾纏：「你速速開門就範，不然我們就要攻門了！」

    蔡域握住腰側的佩刀，放聲大喝：「我看誰敢強攻！我蔡域刀還未老，誰敢來，我就要誰的狗命！」

    但是即便蔡域氣勢如虎，也抵擋不住這幾方圍攻。蔡府的護院都是普通人，看門外的刀劍森亮，都生了逃跑的念頭。

    蔡域在左右的保護下避著箭雨，接著說：「但凡護院有功之人，我都重重有賞！我在茶州，是公子親自點的，他還叫我一聲『阿爺』。羅牧，今夜只要你傷我分毫，來日公子必會讓你加倍償還！」

    羅牧尚未出聲，就聽身側的孔嶺說：「這茶州到底是誰的茶州？你做顏氏的門下走狗便罷了，還要茶州所有百姓也做顏氏的走狗！你為虎作倀，害死了多少良民百姓！今夜別的不提，我等拿定你了！」

    孔嶺話音一落，那外院的大門已然被撞開。蔡域看著他們沖了進來，仍然不肯束手待斃，跟著留在府中的剩餘人馬邊戰邊退，不到半個時辰，已經退到了後院的範圍。

    夜色茫茫，蔡域陷入囚網。他半生俠義，為了一個「錢」字墜入塵網，到了此刻，見家宅盡毀，妻兒啼哭，不禁生出股英雄末路的悲涼，但是悔與不悔都太晚了。

    蔡域不齒羅牧的行徑，便拼死反抗。蔡府外的街市混亂，各個幫派的幫眾攪在一起，蔡域的人越來越少了。就在蔡域心如死灰，決意自絕的時候，忽然聽見紛亂間傳出一聲「哥哥」。

    羅牧只道一聲「不好」，回首喊道：「送小夫人回去！」

    那蔡氏本是閨閣嬌寵，為了趕來，一路奔跑，不僅跑丟了鞋，還跌破了手。她顧不得被汗滲濕的鬢髮，指著羅牧不住顫抖。她原本是潑辣的性子，此刻喉間只有強忍不下的哽咽聲：「羅……羅牧！你……」她放聲大哭，「你這卑鄙小人！」

    羅牧顧及孔嶺還在身側，卻也情不自禁地上前走了兩步。

    蔡氏髻發凌亂，在慌亂中仰高頭，對著羅牧狠狠啐了一口，淚流滿面地說：「我痴心錯付一條狗！竟叫你這樣的小人騙去了！」

    蔡氏是蔡域的小妹妹，與蔡域差了好些歲數。雖然是妹妹，蔡域卻把她當作女兒養，兄妹兩人相依為命，感情深篤。

    蔡氏看蔡域已深陷群圍，知道蔡域今夜難逃一死，便掩面失聲：「是我害了哥哥啊！」

    孔嶺見蔡氏掩面，就知不妙，連忙說：「快，攔住她！」

    但是為時已晚，蔡氏借著掩面的動作拔出了發中金簪，不過眨眼間，已經血濺綢緞。蔡域見狀肝腸寸斷，潸然淚下，站在群圍間仰面悲慟地喊道：「傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！」

    說罷斷了揮刀自刎的念頭，大吼一聲沖入匪群，連砍數人，最終力竭而亡，死前仍然喊著：「我乃茶州蔡域，時盡也！」

    一夜亂戰，卯時天色蒙蒙亮，城中的紛爭已經停歇。蔡府的院牆坍塌近半，昨日的繁華之象消失殆盡，僕從丫鬟倉促逃跑，把府中的金銀擺件都捲入包袱，帶入了夜色。

    孔嶺站在蔡氏身側，看那血泊沾濕了自己的袍擺。這一夜蔡域滿門皆喪，多死於土匪刀下。孔嶺等著羅牧來給蔡氏收屍，卻聽侍從說，羅牧前去探查蔡氏糧倉了。

    孔嶺站在原地，一直站到午後，都沒有等到羅牧。

    * * *

    蔡域一倒，茶州的糧鋪便皆由羅牧掌管。他如今不僅坐擁蔡域的糧食，還坐擁蔡域的錢財。茨州的糧車入了城，他早前答應茨州的銀子卻遲遲沒有兌現，城中的米價仍然還是蔡域生前定的一兩一石。

    費盛在庭院裡感嘆道：「以前還在詔獄時，常聽韓丞這孫子談外勤不好干，地方的『老爹』都精得很，名不虛傳啊。」

    「這手腕比都官強多了，」喬天涯枕著雙臂，躺在石頭長凳上曬太陽，「難怪能在茶州做這麼久州府，有本事。」

    孔嶺在旁邊沏茶，不聲不響。

    正屋裡頭的沈澤川挑簾出來，他們三個都要起身，沈澤川示意他們不必起來，說：「什麼時辰了？」

    費盛爭著說：「快晌午了。」

    沈澤川捏著摺扇，看那太陽刺眼，抖開了扇面遮住眼，說：「茶州大捷，慶功宴不是還沒有吃麼？去給羅牧下張帖子，告訴他今夜就在這裡吃酒。」