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2023-09-23 17:27:15 作者： 唐酒卿
蔡域年紀大了，又一夜未眠，這會兒站不穩，由人扶著坐到了椅子上，說：「他們是鐵了心地要搶生意……」他緊跟著恨起來，「他們也敢！你去召集人手，今夜就把他們的糧車掀了，將那孔嶺捉起來，再把同行的人都殺了！我有悍匪在手，還怕他們不成？周桂那黃口小兒，我看他敢與我硬來！」
親信一拍膝頭，大喜過望：「就是這麼個理，老爺，早該動手了，白費那些功夫給他們臉！我現在就去！」
第140章 城郊
蔡域這邊大張旗鼓地召集人手, 城外的難民卻已經匯聚成海。不過一夜, 有人設棚施粥的消息就傳遍了方圓十幾里，餓得面黃肌瘦的難民們群聚而來, 把茨州粥棚堵得水泄不通。
喬天涯看著人蜂擁而至, 前頭維持領粥隊伍的人手已經不夠用了, 便給費盛遞了個眼色。費盛會意地退開，帶著錦衣衛嚴守糧車, 把茨州的近衛替換過去維持隊伍。這些錦衣衛烏袍帶刀, 個個精悍，對周圍不安分的人起了震懾的作用。
「主子, 」喬天涯抬臂擋著人, 對沈澤川低聲說, 「天快黑了，咱們已經在這兒待了兩天一夜，差不多了，該退到後邊去了。」
沈澤川才與難民中的老者攀談完, 聞言並不回頭, 把拿出來的藍帕子收了回去, 說：「留下來也無妨。」
喬天涯環顧四周，看周圍人擠人，都是鳩形鵠面的難民，擔心一會兒起了衝突，有人渾水摸魚，為了搶糧傷著沈澤川, 便說：「主子站後頭，挨著糧車也一樣。」
沈澤川看層林盡染，火燒雲像是撕碎的紅棉花，落日已經沉了一半，要不了多久天該暗了。他在城外待了兩天一夜，現下收回目光，說：「不著急。」
* * *
天色逐漸暗沉，城中沿街的各個鋪子都挑起了燈籠。茶州如今沒什麼酒肆茶樓，但是因為人牙子泛濫，所以偏角窯子開了不少。蔡域要召集人手，叫的都是自己幫派內部的堂主，這些人依靠著蔡域生活，平素沒什么正經營生，喜歡恃強凌弱，在城中橫行霸道，愛鑽窯子，一年四季都歇裡頭，被挨個叫出來時還提著褲頭雙眼惺忪，好些喝得不成樣子。蔡域的親信不敢得罪人，又是哄又是捧，才把這些人請出門。
他們在這頭喊名列隊，另一頭羅牧跟孔嶺也動了起來。
孔嶺對羅牧暗中相助的各位小幫主作揖，說：「大伙兒都知道，茨州此次前來是為了賣糧食。只要今夜能夠化險為夷，明日的米價只會更低。」
其中一人說：「空口無憑，這讓兄弟們怎麼相信？」
孔嶺便側身，引出羅牧，說：「我的話不可信，羅大人的話總是能信的是不是？」
羅牧三番五次出手相助，光是這半月里，前後就資助了這些小幫派不少銀子。他們近來被蔡域打壓得狠，白天都不敢出巷，那一兩五斗的廉糧也輪不上，已經被蔡域逼到了絕處，都靠羅牧養著，自然肯相信羅牧的話。
羅牧清一清嗓子，說：「眼下城中糧倉都由蔡域一人主理，價格實在太高了，別說尋常百姓，就是我們這樣的，也吃不起。茨州出的價格合適，接近闃都，更為難得的是茨州承諾，日後的價格絕不會上漲，我已經與茨州簽訂了文書，白紙黑字作不了假。」
各位幫主相互湊首交談。
孔嶺接著說：「我知道大伙兒擔心顏氏，但是正所謂長痛不如短痛，與其再讓顏氏借著蔡域的威勢掌控茶州命脈，不如由各位兄弟們自己做主。況且今日蔡域肯降價，是因為茨州米價太低，若是不能在今夜除掉他，那麼等我們茨州糧車一撤，茶州的米價還是要漲回原狀。」
想要與人齊心協力，就得先與人講清利害。孔嶺深諳其道，茨州原本定的價格是一兩一石八斗，但是沈澤川在這兩日的降價中卻閉口不提這個數，為的就是此刻用來鼓舞人心。
孔嶺稍作停頓，繼續說：「依照我們同知的意思，只要大伙兒肯出力，待扳倒了蔡域，米價還會比一兩一石三斗再低三斗！」
此言一出，底下當即沸騰了起來。
闃都的米價才一兩一石五斗，茨州肯給一石六斗，其效果遠超蔡域那點甜頭。他們從其中看到的不僅是糧食，還有身處茶州將來的活路。最為重要的是，今年秋季的首批糧食不是他們自己出錢買，而是羅牧出錢。待蔡域倒台以後，茶州還有蔡府糧倉可以洗劫，這兩方糧食加起來，他們今年就不必再愁過冬了！
底下應和聲頓起，一時間士氣高漲。
孔嶺對羅牧頷首，又對底下的小幫主們說：「蔡域的人還沒有出城，大伙兒少安毋躁，我們自有安排。」
約莫子時，蔡域的人馬便出城了。這些土匪用的都是茶州守備軍的軍庫，裝備雖然陳舊，但卻很完整。刀劍盾牌一應俱全，猛然看去，還是有幾分正規軍的模樣。
親信早上派人探查時，城外不過千餘人，可他這會兒出城一看，那烏泱泱的看不到頭，分明已經比白天多了一倍。城中屬於蔡域的人馬只有一千五百人，他此行帶了一千，擠在城門口時，竟然有些露怯。
「怎麼一下子這麼多人？」後邊的堂主探頭，「擠到天邊去咯！」
親信轉身，賠著笑臉說：「都餓得走不動路，哪能算人？要緊的就是糧車。老爺說了，只要各位拿得下來，茨州這隊糧食全由各位堂主自己分。」