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2023-09-23 17:27:15 作者： 唐酒卿
蔡域的親信前腳剛出府，後腳沈澤川就知道了。
費盛的網無處不在，他把消息低聲告訴沈澤川時，沈澤川正在城外施粥。
今日天朗氣清，沈澤川卯時出城，從辰時開始在粥棚施粥，一直站到申時。這會兒日頭毒辣，烤得泥地龜裂，難民都躲在樹蔭下。沈澤川聽完費盛的陳述，略點頭，說：「他既然咬鉤了，就跑不掉了。你去告訴羅牧，讓他叮囑小土匪，不要著急，蔡域一兩八斗的價格還能再降。」
費盛心裡跟明鏡似的，卻要在沈澤川面前裝傻，好學地問：「那主子，咱們是不是也要降？總不能讓蔡域得逞。」
沈澤川把帕子扔給喬天涯，說：「我們自然也要降，但得等到晚上降。」
因為他白天有事情要做。
茶州城外忽然出現了個白衣公子，身邊只帶著三兩個侍從，戴著顆白玉珠，從早到晚都守在粥棚里，親自分發。接了粥的難民稍做打聽，就知道這些糧食原來是茨州用來賣的，但蔡域不讓他們進城，他們又可憐城外的百姓，便用來分發掉了。
沈澤川態度親和，又生得好看，講話謙遜有禮。誰家有孤兒寡母、老弱病殘，他不僅會施以糧食，還會派遣大夫前去聽診，診金和藥材全由他承擔。不到一個時辰，慕名前來的難民就匯聚成股。別人打探沈澤川姓名，喬天涯和費盛都以「周大人的幕僚」「成峰先生的同袍」作答。
然而沈澤川年紀輕輕，舉手投足間氣度不凡，一時間引起諸多猜測，尋常百姓都不知道這位公子是誰，因此顯得更加神秘，也更加惹人矚目。
* * *
蔡域一直等到丑時都不敢合眼，他在家中焦躁不安，聽見人通報，趕緊起身，讓親信進來，詢問道：「如何？孔嶺那頭又有新消息了嗎？」
親信今日來回跑腿，即便中途坐轎，也經不住這樣折騰，當下汗流浹背，以袖擦拭，喘著氣答道：「降了，降了！果真如老爺所料，茨州也降了！」
蔡域焦灼地問：「降了多少？」
親信說：「降到了一兩一九斗！」
蔡域神色鎮定，這價格在他的意料之中，他踱著步，說：「我們降一斗，他們也降一斗，可見他們也同樣底氣不足。」
親信跟著蔡域，說：「老爺，那咱們還降嗎？再降就到一石了！」
從兩斗到一石，蔡域已經想到這次劫難以後，自己要去河州面臨怎樣的責罰。但是如今只能繼續硬撐，他一咬牙，說：「再降！就降到一兩一石！」
* * *
羅牧在府中聽到消息，對孔嶺說：「蔡域把價格壓下去，以後再想提起來就難了。他這是上了鉤，被釣住了。」
孔嶺臨著窗，看前後無人，才說：「都是同知算得准。」
羅牧想起沈澤川，就嘆：「換作是我，也得被套住，蔡域哪知道茨州要往闃都的價格上靠？這一本萬利的生意，每壓一斗，丟的都是真金白銀。」
「銀子是生帶不來死帶不去的東西，中博的難財還能發多久？你是痴！蔡域若是有點遠見，今年也該收斂了。六年前茨州沒有底氣，可六年裡我們都在休養生息，去年離北軍糧從茨州走，是海閣老和侯爺指定的，你想想看，闃都當時已經知道茨州是有能力負擔的。茨州一旦恢復了，各州有志之士也會爭相而起，到時候各地恢復糧田，中博的糧價肯定要跌。這條財路根本做不長久，只是被誰打掉的區別罷了。」孔嶺說到此處，停頓少頃，「天時地利全部具備，同知是要在中博做一番事業啊。」
羅牧看孔嶺神色恍惚，便問：「我看同知有意用你，你卻多次迴避。成峰，難道同知也不如周桂嗎？」
孔嶺望著窗後樹蔭，半晌後說：「我才學平庸，能夠扶持周桂，是因為周桂此生只能做茨州州府。平定世間一隅何其簡單，如我這等庸才也能勝任，但是平定萬里江山的卻只能是棟樑之才。同知絕非池中物，我高攀不起。」
羅牧啞然。
* * *
這一夜茶州內外都沒有睡好，蔡域把釅茶喝了一盞又一盞，不敢合眼，生怕自己才躺下，那邊又神不知鬼不覺地降了價格。他本就不是做生意的材料，不過是憑著土匪的身份為顏氏充當門面，如今急得上火，嘴裡直冒泡。
茨州的人遲遲沒有動靜，只有城外的粥棚還在繼續。蔡域聽聞城外已經匯聚了千餘人，但是他篤定自己手裡的才是武裝兵力，城外不過是烏合之眾，即便匯聚起來，也成不了氣候。
時間不斷推移，到了午時，蔡域和衣小睡。他才閉眼，就聽到通報聲，趕忙坐起身，由侍女攙扶著往外走。他一看親信的神色，便心中一沉，說：「他們降到多少？」
親信急道：「老爺，這次跌得厲害！往下壓到了一兩一石三斗。昨日還在觀望風向的人家已經開始陸續出城，都是直奔茨州糧車跟前買糧去的！」
蔡域心涼了一半，說：「壓得這麼低！」
親信說：「已經接近厥西的糧價了，再降下去，今年開春以後的紅利都得填在裡邊補給河州！」
蔡域扶著人，不可置信地說：「茨州不是才給離北送過軍糧嗎？如今離北反了，以後的軍糧都要問他們要，周桂把糧食全賣了，怎麼跟離北王交代？況且壓這麼低，有什麼賺頭！」
親信跟在蔡域後邊，同樣急得團團轉，連聲說：「就是啊！再壓就跟厥西沒什麼兩樣了，那不就虧本了嗎？那還有什麼紅利！」