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2023-09-23 17:27:15 作者： 唐酒卿
蔡域撥開煙霧，皺著眉讓侍女把煙槍拿走。
「他去了端州，這嗜好也沒變。這人挺愛惜名聲，從來不敢光明正大地干。雷常鳴救下顏公子時，公子還小，我當時跟顏大爺算是朋友，得過顏家的助，雖然沒有見過公子，卻把公子當作自個的心肝兒。聽聞了此事，上馬就追，連續跑了四天四夜，才追到了洛山把公子接了回來。公子當時戴著個明玉璫，粉雕玉琢的，聰明得很，一見我就叫阿爺，別提多讓人心疼了。我見公子無恙，才沒跟雷常鳴計較。」
後來雷常鳴再見蔡域，都自覺矮了一頭。蔡域看不上他，他也不往蔡域跟前湊，大家各占一邊。
「公子是個好孩子，很感激雷常鳴的救命之恩，為此對洛山土匪屢伸援手。」蔡域今日原本是想詢問羅牧有關孔嶺的事情，但是被這些往事給帶走了談興，等到想起來時，羅牧已經走了。
* * *
羅牧上了轎，沒走多遠，就改道往水粉鋪子去，想買些闃都時興的脂粉拿回去哄蔡氏。茶州最大的水粉鋪子是厥西商人開的，羅牧是老主顧了，他一下轎，就有管事的前來相迎，端茶奉水一氣呵成，最後貓著腰跟羅牧說：「對不住羅大人，今日不巧了，鋪子缺貨，好東西都在東頭的鋪子裡備著，還沒送到咱們這裡。您看著，明日我們給送到府上行不行？」
羅牧頷首，抬腳想走，又記起蔡域適才摁著自己的模樣，不禁改變了主意，回頭問：「東頭哪個鋪子？」
管事的叫了個跑堂，親自給羅牧帶路。
羅牧到了地方，看鋪子規模不大，但確實挨著馬道，方便卸貨。他進門，看裡邊人也少。跑堂的帶著他往裡去，後邊有個院子，說讓他吃茶稍等片刻。
羅牧坐了少頃，那帘子一掀，進來的卻是孔嶺。
「你怎麼……」羅牧詫異地問。
但是孔嶺沒答話，抬著帘子讓開身，後邊微彎腰進來個白衣。沈澤川一抬頭，羅牧便站起了身。
沈澤川是坐轎過來的，沒沾著水。他看向羅牧，示意羅牧坐。後頭跟著的喬天涯進來換茶，熱熱地送到沈澤川手邊。
孔嶺見羅牧還站著，便說：「夢正，這位就是——」
「同知大人，」羅牧恭敬地行禮，說，「久聞同知賢名，學生羅夢正恭聆垂訓。」
「早聽成峰先生誇讚羅大人為人謹慎，眼力超群，今日一見果真不假。」沈澤川微微一笑，「我現如今不做錦衣衛同知了，免了腰牌，沒有官職在身，就是尋常白衣，該我向大人行禮。」
羅牧豈敢受，天子近臣沈澤川，光是錦衣衛北鎮撫一職就足夠地方州府畏懼。過去錦衣衛聯合刑部、大理寺、都察院三方外勤，要下到地方查帳審績。沈澤川又與都察院岑愈、刑部孔湫交好，羅牧對他豈止是有所耳聞。他們這種外放地方的官員，原本都是歷練為主，待出了政績，參酌資歷，就能夠往闃都提拔，可以做都官。沈澤川手裡握的就是他們的都察考評，還有身家性命。
其中的關鍵，從羅牧自稱「學生」里就可見一斑。
沈澤川又與前頭的鎮撫同知不一樣，他出身不「正」，生父是中博兵敗的建興王沈衛，當年入都是錦衣衛從離北鐵騎手裡提過去的，傳聞要處決。可他不僅活了下來，還讓天琛帝屢次破格提拔，北鎮撫一職關乎闃都兩派，海良宜都肯點頭，這人年紀又輕，便更讓人忌憚。
羅牧這時才明白，孔嶺說的有把握，不是幌子，而是真的有把握。
好在沈澤川只是說說而已，沒有起身真拜。羅牧稍稍平復心緒，不敢坐，垂手站在孔嶺跟前，說：「大人親臨茶州，學生有失遠迎，馬上派人……」
「我隨同定都侯出都，已是闃都叛賊，大人實在不必客氣。」沈澤川吃了熱茶，嗓子舒服一些，接著說，「我到中博時日不短，早就想見一見羅大人，今日幸虧有成峰先生作陪。」
孔嶺看向羅牧，笑起來，說：「夢正，不必拘謹。同知如今是茨州的主心骨，此次也是為了解決茶州匪患而來，都是自己人。」
羅牧看著他，目光沒有昨日那麼露骨，謹慎地說：「你怎麼知道我一定會來？」
「茶州就這麼大，許多事情稍作打聽就能知道。你那位十四房妾室來頭不小，脾氣也不小，就愛闃都水粉。你素來會投人所好，為了哄得夫人開心，自然會親自跑一趟。」孔嶺對沈澤川笑著搖頭，「同知不知道，夢正還在書院時，就很得姑娘青睞。他這人又風流得很，沒入仕前，就很懂這些。」
羅牧聽孔嶺談起書院，才略微放鬆，說：「我讀書時很規矩，整日都與你待在一起，哪裡來的風流？倒是你，結交無數，與誰都能稱兄道弟。」
他們這麼一說，氣氛就緩和些，孔嶺帶著羅牧入座。
沈澤川位居上座，講話並沒有羅牧預料中的咄咄逼人，他說：「我們此番的來意，想必成峰先生已經與大人談過了。昨日不便深談，大人有顧慮在所難免，今日還請暢所欲言。有難處，可以商量。」
沈澤川說話溫和，神色自然，但是最後一句顯然沒有「商量」的餘地。他那看似平和的態度底下是不可扭轉的必得，羅牧只聽了這一句話，就明白了沈澤川的意思。
有難處，可以商量。商量的用意是什麼？是為了更快地行動。沈澤川根本沒有給羅牧拒絕的機會，他一開口，就讓羅牧別無他選。