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    「我怎麼沒有聽見鷹巡的哨子聲？」

    「沒放出去，」親兵猶豫了一下，說，「昨晚咱們到營地，太累了，所以沒有立即給將軍呈報，這次帶回來的鷹都負了傷，在交戰地被邊沙騎兵的獵隼抓得狠，連『吼』都折了。養鷹的都愛惜孩子，咱們又回到了這裡，今日就免了鷹巡，讓大夫給它們看傷呢。」

    鷹不好養，熬的時候需要足夠的耐心，能夠充作斥候的鷹都是百里挑一的，雖然它們不是海東青，卻一樣很寶貴。這次蕭方旭在前邊打仗，人打得不順，鷹打得也不順。在離北，馬和鷹都是好兄弟，跟鐵騎感情深厚，不論傷到了哪個，人都不會痛快。

    鄔子余扯掉了巾帕，屈指打了個哨，帳子頂撲下來一隻鷹。因為鄔子余沒有穿上衣，這鷹便沒有落在他身上，而是跳到了撐放衣物的晾杆上。鄔子余說：「放我的『赤』，現在正值戰時，免了鷹巡就好比丟了一隻眼睛，就算身處邊博營，也不能疏忽大意。」

    親兵說：「……赤已經在戰場上游巡了半個月，將軍……」

    「沒辦法，」鄔子余是個糙嗓音，他仰頭注視著赤，卻十分溫柔地說，「去吧。」

    赤展翅騰空，在邊博營上方盤旋片刻，就沖入了東邊的曦光中。

    鄔子餘光著膀子進入帳內，叮囑著：「跟著我們下來的這批戰馬也要換，備用馬匹三日後要帶往北邊。郭韋禮在圖達龍旗被悍蛇部衝垮了防禦，死了一批兄弟，好些馬都陷在了沼澤地里，他已經發了三道軍報催促，急需新馬。」

    親兵赤腳趿上鞋子，跟在後邊，說：「一早就叫人準備了，但這批馬是最後一批了。秋天沒有到，咱們在大境內的新戰馬都沒有下來。」

    「我跟他說一說。」鄔子余套著衣物。

    郭韋禮是蕭既明一手提拔起來的，這人能打，但是他最適合被蕭既明用。因為蕭既明的供應就像是條鐵鏈，能夠在郭韋禮每每上頭時把他拽回來，讓主力免於重創，他也最服氣蕭既明。如今統帥換成了蕭方旭，打法不一樣了，他沒人拽著，吃虧的地方就多了。

    鄔子余退下來，還帶著一批前線需要修理的裝備。離北鐵騎極度吃裝備，對輜重的依賴非常強，所以軍匠有萬餘人。這些軍匠分散在各大營，戰事一起，他們就要日夜不停地為鐵騎修理裝備。

    鄔子余自己的甲也損耗嚴重，他去軍匠的帳子跟前查看，中途問了親兵幾次，都沒有赤回來的消息。等到將近午時，火花從爐子裡迸濺出來，裡頭熱得人喘不上氣。

    天太熱了，熱得發困。帳子外頭的風都是熱的，鄔子余滿頭大汗地望著地面，那蒸籠般的溫度已經讓不少軍匠中了暑。鄔子余讓人潑涼水，但這都是杯水車薪。

    「讓廚房熬綠豆，有多少熬多少。」鄔子余埋臉在涼帕子裡，吩咐親兵，「裝備修理耽誤不得，王爺那裡還披著爛甲。」

    親兵頷首應著，熱得敞開領口，沒有穿戴鎧甲。他正欲回身，卻覺得臉上掉了幾滴水，他奇怪道：「這怎麼下雨了……」

    鄔子余的脖頸上也沾了水，但這水是黏稠的。他抬起頭，看見烈陽里衝出赤的身影，猛然栽了下來。然而赤栽到一半，半空中倏地撲出兩隻獵隼，齊力攥住了赤，再次升空。赤發出悽厲的叫聲，被扯得羽毛飄散。

    鄔子余幾乎是當即起身，遠方望樓上已經有人嘶喊著：「敵襲——！」

    鼓轟然砸響，重擊在鄔子余胸口。他馬上下令：「披甲，這是嘹鷹部的偷襲，不是悍蛇部的騎兵——不要慌！」

    帳簾齊刷刷地掀開，從穿衣到戴甲，離北鐵騎把每一個步驟都做得紋絲不亂。他們從一個個的人逐漸變成了籠在沉悶重甲下的鋼鐵，其間動作迅速，有條不紊。

    「六隊去嚴守馬廄，三隊去嚴守糧倉。如果以我為首的前鋒陣亡，邊博營就勢必淪陷。你見勢危急，就不要再等，馬上放開馬廄，帶著軍匠沿著馬道沖往東北糧馬道，那裡還有朝暉的柳陽三大營。」鄔子余說話的空隙里，看見赤已經墜到地面，那觸目驚心的紅色讓他停了一瞬，接著迅速轉開頭，一把拽起了親兵，說，「邊博營淪陷，馬和軍匠能走，糧食卻送不走，必要的時候就放火燒乾淨，一粒米都不要留給嘹鷹部！往家去，大境還有世子坐鎮！」

    按照常理，局勢不妙時，主將應該隨兵後撤，留下前鋒拖延時間。但是鄔子余料到這次的偷襲來勢不小，邊沙人能繞開邊博營前方沙三營，只有兩種可能，一是他們抄了近道，悄無聲息地摸過來了，二是蕭方旭、左千秋全部陣亡，前線已經崩潰，沙三營甚至來不及回送軍報，就已經全軍覆沒。

    不論是哪一種可能，這次前來偷襲的人都不可小覷。鄔子余不敢把時間交給別人，他必須自己守在這裡。

    鄔子余在戴頭盔時穿過隊伍：「敵襲是哪——」

    鄔子余的話音還沒有落，一人環臂大小的巨石就從天而降，轟然砸在新架起的望樓半中央，望樓連坍塌的聲音都來不及發出，就砸倒了一片帳篷。

    「投石機！」親兵在後高聲喊道，「將軍，他們是從南邊繞上來的！」

    「狗日的土匪！」鄔子余啐了一口，「上馬！他們帶了重器挪動不便，繞過來不敢聲張，沒有勾馬部的矮種馬，這群人就跑不掉！」

    但是馬廄緊跟著發出了嘶鳴聲，隨著戰馬們倉促的亂奔，還有彎刀和火光。對方抱著和鄔子餘一樣的想法，屠掉搶不走的馬匹，燒掉帶不了的糧食，這樣一來，離北北上的物資就會立刻吃緊。糧食可以想辦法再調，但是沒有了這批戰馬，郭韋禮的常駐營就沒有了作戰能力。