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    海良宜走到了盡頭, 停下腳步。他慢慢地轉回頭，看著階上的官員, 又看著明理堂飛檐上最後的餘光。

    「天要黑了, 」海良宜溫和地說, 「你們路上當心。」

    孔湫不知為何，在這一刻忽然心生害怕。他跨出一步，想要攙扶住海良宜，微微哽咽地喊著：「老師！」

    海良宜擺了擺手, 轉身走向了宮門。

    燕王庶孫一脈是海良宜最後的陣線, 他看那落日被高樓埋沒, 有種力不從心的感覺。他知道韓氏子登基意味著什麼，這場仗打了三十年，他的穩健求和沒有得到任何勝利。

    他只能盡力地燃燒自己，將這一把老骨頭也丟在烈火中，期望著濺出的火星能夠點燃已經沉寂太久的夜空。大周進入了漫長的黑夜，他似乎是僅剩的火把, 但是他至今無法承認，曾經與他殊途同歸的齊惠連等人是敗了。

    他看著那些天才猶如流星，一顆一顆地隕落，最後留下的自己曾經是那樣的不起眼。

    三十年前，海良宜不為成敗。三十年後，海良宜殫精竭慮。他踏實地走在自己的道路上，意圖拉住激進前沖的齊惠連，但是他沒有做到。沒有人知道，東宮僚屬全軍覆沒的那一夜，是海良宜這一生最痛心的時刻。

    天已經黑了，海良宜走到宮門口，已經氣喘吁吁。他抬袖拭著汗，看見站在轎子邊等待他的姚溫玉。姚溫玉來扶他上轎，他坐下了，在姚溫玉將要放下帘子時，對姚溫玉說：「元琢，我有一樁心事未結，你明日就替我跑一趟蕪城，今夜就收拾行囊吧。」

    * * *

    幾日後再次上朝，太后已經免了海良宜站立。但是她越是這樣禮賢下士，越意味著她對海良宜的不滿正在加劇。因為這幾日都察院的言官齊心協力，共同將韓丞罵得體無完膚。要求公驗韓家子的呼聲隨之高漲，這股緊緊簇擁著海良宜的浪潮正在迫使太后讓步。

    太后夙夜難眠，她的猶豫不決讓韓丞陷入了絕地，韓丞也逐漸回過味來，這是要太后借刀殺人的意思，只要自己不堪重負，死於罵聲，太后便可以立即扶持韓家子登基，杜絕韓丞謀權的可能。等到了那個時候，她就能專心與寒門對峙，不論是冷置海良宜，還是更換內閣元輔，都能辦得比此刻有餘。

    韓丞不肯就此罷休，把到手的權貴拱手讓人，他就是熬，也要熬死海良宜！

    「如今局勢不穩，東北的離北虎視眈眈，東邊的中博蠢蠢欲動，內閣若把儲君一事一拖再拖，沒有新帝，難道天下以元輔馬首是瞻嗎？」韓丞在連日的唇槍舌戰里已經斗得滿嘴起泡，他猛然揮袖，說，「我看元輔聚集群黨，阻撓立儲，就是其心可誅！」

    「你含血噴人！」岑愈身為言官之首，厲聲說，「立儲一事連日商議，指揮使遲遲不肯公驗皇嗣真身，到底是誰在阻撓立儲？先前天下歸心，若非指揮使執意圍捕定都侯蕭馳野，闃都怎麼會陷入如此境地！若要問責，你首當其衝！」

    「好啊！」韓丞一聲冷笑，指著岑愈，「蕭馳野刺殺先帝，我身為錦衣衛指揮使兼任八大營總督，圍捕此人天經地義！你說我辦得不對，就是說他行刺一事做得對！你與蕭馳野、沈澤川倆人私交不淺，岑尋益，刑部也沒查到你頭上嘛！孔泊然，你們倆人不愧是同窗好友，我韓丞羨慕得很！」

    孔湫面上浮現怒色，他說：「你胡亂說什麼？蕭馳野到底有沒有行刺先帝一事還在查辦，就憑你韓丞空口無憑，刑部乾脆不要幹了。再者我們私宴小聚，你韓丞不在場麼？你也吃了不少酒！」

    韓丞說：「我是錦衣衛，隨時聽記就是本職，你們重臣私聚，我若不到場，如何能聽得確切？我已叫人把那夜詳談的事情全部謄抄給了太后，我清白啊！你們敢麼？」

    潘祥傑前頭受過蕭馳野相助，近來在朝上一直夾著尾巴做人，生怕被牽扯進去。韓丞又正權勢滔天，指哪兒他就去哪兒，見著他們又吵了起來，嘴唇翕動，往後小退了幾步，沒敢插話，打定主意要當個縮頭烏龜。

    幾方逐漸罵上了頭，岑愈嘴皮子最了得，把韓丞罵得里外不是人，就算韓丞想要忍，這會兒也氣沖五臟，指著岑愈的手使勁抖。但是他仍然保持著清醒，兩眼一閉，滑跪在地，豁出去似的大哭起來。

    「太后！」韓丞伏地痛哭，「太后！臣心如月，皎皎潔潔！圍捕蕭馳野是我的錯，行刺先帝是我的錯，連如今儲君無人也是我的錯！我本為臣，甘願為君死，甘願受君罰！有罪，便都是我韓丞的罪！是殺我一人，還是殺我一家，主子怎麼判，我就怎麼受！」

    孔湫覺得此人厚顏無恥，當即抬手摘了烏紗帽，說：「我恥於跟此等小人同列！若是皇嗣不能公驗真身，這個官，我孔泊然不做也罷！」

    太后霍然起身，掀開了珠簾，冷冷地把他們挨個掃視一遍，最後落在韓丞身上，說：「朝堂議事，你哭什麼？站起來！」隨後又看向孔湫，「你好歹也入了內閣，算是次輔，是主持國家朝政的人，動不動就以罷官相逼，是要威脅哀家就範，還是想要沽名釣譽，你自己心裡最明白！哀家自從代行天子之權以來，事無大小，皆要詳細詢問內閣，有什麼事情說不明白？你非得這般步步緊逼！」

    群臣皆跪。

    「先祖定下後宮不得干政的陳條，哀家三番五次僭越，本已愧面先祖。此次建恆突然病逝，若非你們屢次哀求，哀家哪裡肯再來這前朝主事？如今沒有皇帝，哀家膝下無人，不過是個孤寡婦人……」太后說到此處，眼含熱淚，「光誠爺在時，何曾叫哀家受過這等委屈？！」