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    「在邊水鎮，」土匪說，「幾日前的消息就是從邊水鎮出來的，軍爺現在去找他，一定找得到！」

    邊水鎮就在幾里外，澹臺虎轉念一想，覺得不好，他們多次搜查過那裡，只怕已經打草驚蛇了。他趕緊鬆開人，大步去稟報蕭馳野。

    禁軍當即就掉轉了方向，疾奔到了邊水鎮。外設重圍，挨家搜查，把近幾日沒有戶籍、來路不明的人全部扣押。土匪一個個辨認，卻沒有六耳和雷驚蟄的身影。

    眼看天都要亮了，土匪唯恐蕭馳野遷怒自己，便絞盡腦汁地獻計獻策，他說：「六耳徒子徒孫很多，都是他的耳目，每次出行作戰都會遍布在他周圍，好給雷驚蟄通風報信。如今他們不在，多半是聞風而逃了。軍爺把南邊堵死了，北邊我們不敢去，就只能往東回撤。現在追，鐵定追得上！」

    澹臺虎雖然不齒他這樣賣主求榮的軟骨頭，卻把消息如實報給了蕭馳野。蕭馳野在馬背上思量片刻，對澹臺虎說：「你帶著一半人順著東邊的山林追，他們現在就是驚弓之鳥，稍作恐嚇就會倉皇失措，無法掉頭如常地應戰。你只管猛打，那千餘人全是散兵，招架不住的。」

    澹臺虎應聲，卻見蕭馳野召集剩餘人手，便說：「既然如此，主子在此地等我不就好了？何必再跑一趟。」

    「你看雷驚蟄的行為舉止，便該知道他不僅生性多疑，還非常怕死。我們想得到的事情，他也想得到，往東如果是他們的必經之路，那麼他一定不會跟著大隊人馬一起走，那樣目標過大，太明顯了。」蕭馳野繞上馬鞭，說，「他先前既然敢拿雷常鳴做活靶子，如今就一樣敢用這千餘人做活靶子。你安心往東追，我去堵他。」

    * * *

    這兩日天都酷熱，日頭高照，曬得心急如焚的土匪們更加焦躁不安。他們成群結隊地蹲在山林里，因為遲遲不見雷驚蟄露面，便大聲質問站在石頭上的六耳，說：「六爺也是堂上的人，關於二當家的消息總比我們這些人更清楚，現在是個什麼情況？給個話！」

    六耳往煙槍里塞著菸草，卻沒摸到打火石。他蹲在石頭上，抬頭看那晴空無雲，太亮了，什麼都一覽無遺。他咂巴著嘴，說：「我這不是來傳話的嗎？回家嘛！」

    「我下邊幾百個兄弟都叫禁軍給拿了，現在是死是活還不知道。我等著二大家出主意救人，他就叫我們這樣回家去？這不是夾著尾巴讓人欺負嗎！」一個聲若洪鐘的漢子站起來，不滿道，「老子們在洛山都是響噹噹的人物，跟著他跑到茨州來是為了有吃有喝，結果變成了縮頭烏龜，真他媽的氣人！」

    「這不是時運不濟嘛。」六耳不僅長得像只老猴精，處事也像。他對雷驚蟄此次的命令也頗有怨言，但是他不會說，就攪和稀泥，道：「現在回洛山去，你也一樣還是個響噹噹的人物，哪個山頭不服氣？但是馬還有失蹄的時候，咱們偶有一敗，也不算什麼大事。你少了多少人，回頭報給堂子裡，叫二當家給你補齊不就行了，再撥些銀子，總不會讓你吃虧。」

    「我是稀罕那點銀子嗎？」這漢子啐聲，「我是心疼這批弟兄！現在的人哪那麼容易補？沒見著禁軍貼的公告嗎？茨州要重建守備軍，有飯有田，人家好好的正規軍不做，還跑來跟咱們混？腦子叫驢踢了不成！還有，我們的人數比起禁軍只多不少，原先在茨州城下第一回 碰面，打就是了！他畏手畏腳，怕個鳥！現在好了，連正面都沒有遇到，我們就莫名其妙地敗了！」

    他說得四下都是附和聲。

    六耳皺出眼角的褶子，說：「二當家也是謹慎，禁軍裝備精良，你看那些甲，擦得鋥亮，真打起來我們未必是對手。」

    「驢糞蛋子表面光！」這漢子把啐出來的痰用鞋底抹了，說，「禁軍是什麼兵？打過幾回仗？他們能打個屁！他們不就只跟八大營在中博門口打過一回，那也叫仗？那叫比賽撒尿！誰他媽的站得久誰就贏了！」

    周圍一片鬨笑。

    這漢子呼嚕著喉間的痰，又扯了領口，露出赤紅的胸膛，說：「依我看，咱們也不著急走，茨州那麼大塊肥肉，這次錯過去，下回更難啃！禁軍到處張貼告示，讓平民百姓通風報信，說到底還是怕麼！不然他們來啊。我們現在都聚在一起，少說也有五六千人，光是據山游擊，也能讓禁軍嘗嘗苦頭！」

    六耳不跟著他起鬨，也不拿主意，手上搓著那煙槍，說：「二當家說回去嘛，你還要跟人打，那你就自己先跟二當家通個氣去。」

    「他要當縮頭烏龜，把頭藏在褲襠幾把底下，我上哪兒找他去？」這漢子冷笑幾聲，「他連面都不敢露，怎麼了，怕兄弟們裡邊有禁軍的耳目？我呸！」

    雷驚蟄那日逃跑時用來當盾牌的下屬不是別人，正是這漢子的准妹婿。他妹妹生得跟他一樣，十分魁梧，過去一直沒找著合適的人成親，這次好不容易逮著個對他妹子好的男人，準備年底就把婚事辦了，卻不料來這一趟，讓雷驚蟄用去擋箭了！他恨雷驚蟄鐵石心腸，也怨雷驚蟄讓他們受這種窩囊氣。

    「二當家的原話呢，我再給你們講一遍。」六耳站起身，用煙槍捶著腰，說，「咱們現在就是先鋒隊，人不多，但跟路上的小土匪們還是不同，只要五日之內出了茨州的邊界，到達敦州驛站，就算是回到了咱們自己的地盤，到時候即便禁軍還要追也不怕了。」他說完了，看那漢子面露憤色，便又接著說，「當然呢，此刻二當家還在趕來的路上，咱們是走是留，都可以商量。」