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    「侯爺說同知今日身體不適，我們原本想著明日才能商議軍務，不料同知還是來了。」孔嶺迎沈澤川上座，先替沈澤川免了尷尬，跟著坐下身，微微側向他們，接著說，「眼下雖然還是六月天，但咱們府里種的都是高頭茂樹，夜裡也涼。同知常年待在闃都，如今在這裡可要留心身體啊。」

    沈澤川吃茶潤了喉，干啞稍緩，沒那麼明顯了，才說：「成峰先生說得是。先生說明日就能商議軍務，二位是今日就已經擬出章程了嗎？」

    「自從同知與我們訂下盟約，我就召集府上的幕僚，連同茨州各階官員，在這幾日裡簡單地擬了個冊子。」周桂一手扶著膝頭，看著孔嶺起身把冊子呈到了沈澤川跟前，繼續說，「都是些設想，具體還是要等同知點頭。你看看，如果有什麼不妥之處，我們今夜都能拿出來再談。」

    他雖然說著要等沈澤川點頭，但是也說了「拿出來再談」，表明這冊子裡大部分的內容他們實際上是已經敲定了。這就是沈澤川目前的一個尷尬處境，他有錢，但他沒有別的實權在手，他能坐在這裡同這兩人對談，蕭馳野的態度是關鍵。周桂可以感謝他，甚至尊敬他，但是周桂不會把茨州的決策權就此讓給他，因為他們訂的是盟約，不是歸順。

    沈澤川看著冊子，書齋內很安靜。外邊只有丁桃在逗麻雀，沒有侍奉的人走動打擾。孔嶺喝著茶，無端地有些坐立不安。他不動聲色地端詳著沈澤川的神情，卻看不出沈澤川的任何情緒。他再看周桂，已經逐漸流露出了急迫，不禁在心裡暗想。

    這沈澤川年紀不大，卻城府極深。大家相處了幾日下來，瞧不出他到底樂意還是不樂意，根本無法對症下藥。他們擬這個冊子，也有投石問路的意思。

    待天色微暗時，沈澤川才合上冊子。他指腹蹭著茶盞，沒有開口。

    孔嶺是師爺，在書齋里正經兒議事時不能越過周桂。周桂一邊讓他點燈，一邊也微微側過身，面朝沈澤川，斟酌著說：「同知看著如何？」

    「大人把茨州這幾年柴米油鹽的價格浮動也記錄在內，帳目清晰，估算明年的大致開支不成問題，我看大人還寫了以後要為守備軍撥出的軍餉比重。大人夙夜不懈，考慮到了方方面面。」沈澤川含笑說道。

    周桂稍鬆口氣，他也不知道自己為什麼要吊著心弦。聽著沈澤川這麼說，便道：「這冊子非我一人之力能夠寫下來的，還是多虧了成峰和諸位同僚。那我們就開始商討一下城牆防禦吧？」

    沈澤川指尖一頓，他說：「不忙，我有些問題。」

    周桂連忙說：「請講。」

    「大人估算了茨州明年的大致開支，除了重建的守備軍，還要給兩萬禁軍補償一萬六千石糧食，兩軍總計就是十一萬石糧食。」沈澤川思索著，「這是按照茨州去年豐收的數額分撥下來的，也是在茨州目前原定的人數上省出來的，但是我看大人還餘下了萬石糧食沒有標記。」

    「不錯。」周桂接道。

    蕭馳野雖然說不要報酬，但是他們不能真的不給。這一萬六千石糧食只夠兩萬禁軍吃兩個半月，比他們劃給兩萬茨州守備軍的月額要多，雖然不能供出一年的糧食，卻是真的盡力了。

    周桂擔心沈澤川覺得少，便真誠地說：「我今日既然把茨州的帳目給同知看，就是希望同知和侯爺能夠理解。因為今年大周諸事不穩，我們去年的糧食前後撥給了離北和洛山，這都是意料之外的事情，往年軍糧供應都有厥西糧倉一力承擔，如今分攤在茨、槐兩州的頭上，槐州我不清楚詳情，但是我們茨州是真正的省吃儉用挪出來的。我也不是要與同知抱怨，我實話實說，侯爺的兩萬禁軍如今暫由茨州供給糧食，我們是咬著牙在承擔，但是也僅僅能夠承擔個把月，幸好時間緊挨著秋收，算算日子能接上，所以才沒有到山窮水盡的地步。我們這一萬六千石糧食，也請同知替茨州向侯爺說說情，挪到明年不是想要賴帳，而是實在有太多的考慮。」

    周桂因為總是愁眉不展，眉心已經早早落了川字痕。他起身，在空地上踱了幾步，對沈澤川說。

    「茨州是靠天吃飯的地方，但誰也說不準明年老天爺是否還肯給茨州賞飯。我看大周已經到了這個地步，害怕明年戰事一起，茨州才墾出的良田毀於一旦，到時候連城中百姓都吃不飽，即便建立了守備軍也養不起。我們把軍糧余出了很多，那都不僅是要留作保命糧，還是在給離北鐵騎做準備。同知，不是我們不肯把大額拿給侯爺用，而是離北鐵騎鎮守邊沙悍蛇部第一線，他們確確實實比兩萬禁軍更加重要。」

    「茨州肯與兩位訂下這樣的盟約，有一半的原因是我被魏氏軍糧案傷著了心，也是衝著侯爺是蕭家二公子的身份才免去了許多顧慮。這個情面，我是給兩位的，但也是給世子爺的。雖然同知為東北糧馬道還能繼續使用許下了承諾，可我也要留條後路，畢竟厥西是大周糧倉，那是各家必爭之地，同知想要，太后更想要。」

    「我與同知說的皆是肺腑之言，」周桂最終停下，對著沈澤川緩緩拜下去，說，「亂世謀生，誰都不容易。我是茨州州府，茨州安危於我而言才是首要。侯爺與同知此次解了茨州之難，我為兩位赴湯蹈火在所不辭。如果今年茨州還是豐收年，明年這一萬六千石糧食我們可以再加，但是茨州確實無法像供給離北鐵騎一樣供給禁軍。我也直說了，如果秋時邊沙進犯，或是明年春時離北糧食吃緊，茨州都會先給離北鐵騎撥糧，再給禁軍撥糧。」