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    孔嶺苦不堪言，雙腿被磨得疼痛，他沒有聲張，皺著眉緊跟在漢子的馬後。正如費盛所料，他們沒有在鎮中停留，迅速離開了鎮子, 就由漢子帶路繞了道。

    「先生再忍耐幾個時辰，」漢子邊策馬邊回首，喊道，「咱們天亮前就能到達茨州城下！」

    孔嶺喘著息點頭，說：「我看這附近都是岔路，他們想追，也追不上吧。」

    「但是雨已經停了，先生，」漢子耐力很好，這一路竟然都沒有喘息，他說，「咱們的蹤跡無法再遮掩，他們勢必會追趕得更快！」

    孔嶺扯了把膝上的袍子，一咬牙，說：「跑！壯士，咱們接著跑！只要到了茨州城下，就能化險為夷。」

    話雖如此，可是離開官道，這路上就十分泥濘。馬蹄陷在泥漿里，再也跑不出原本的速度。兩個人艱難行路，孔嶺看著漢子的背影，感慨道：「此次多虧有壯士相助，待咱們到了茨州，壯士若是執意要回雷常鳴的帳下，我便給壯士挑選最好的馬。」

    漢子爽朗一笑，說：「先生忒生分了，這是應該的。我一介武夫，只會打打殺殺，有些事情，就得靠先生這樣崖岸高峻的讀書人去做。我對先生很是敬佩，今夜一行，已經很知足了。」

    孔嶺大感意外，只覺得此人就是個義士。他鼻頭一酸，又想起臨陣倒戈的沈澤川，頓時忍不住以袖拭眼，說：「中博尚有壯士這樣的好兒郎，何愁來日沒有振興之機！不知壯士如何稱呼？」

    這漢子回首，說：「我叫瓢潑，粗名不雅，不該入先生的耳朵。我爹娘都是本分人，家裡邊守著幾畝田過活。我生的那一年，鬧了旱災，我爹就給了這麼個名字。」

    孔嶺趕忙說：「瓢潑兄弟是義士，名字不過一時的稱呼，我聽著就很好！」

    天太黑，孔嶺看不清前路。不知是不是瓢潑挑的路太隱蔽，背後竟然真的沒有追兵了。孔嶺捶了捶大腿，在數次抬頭望天后，終於看見了天際細微的晨光，以及那盡頭的茨州城牆。

    「先生，」瓢潑忽然拉了孔嶺的馬，帶著孔嶺一起策行，「叫城將開門，咱們這就去拜見周大人！」

    兩人奔出小路，踐破水窪，已經到了茨州城下。孔嶺抱著馬頸，已經精疲力盡，他捋整齊鬍子，仰頭沙啞地喊著：「是我！」

    牆垛上冒出人頭，一個將領見著孔嶺，不禁大驚，說：「成峰先生！」

    「快去請大人！」孔嶺抖著腿下了馬，把韁繩交給瓢潑，「就說我回來了！」

    「直接打開城門，」瓢潑說，「先生，再——」

    孔嶺一邊頷首應著，一邊倒抽著氣。他彎腰撐著膝，苦笑著說：「你且待我緩一會兒，咱們馬上就入城，見著大人才能免了你的嫌疑，否則城將盤查也要拖延時間。」

    不多時，周桂就匆匆而來，他從上面看見孔嶺，立刻說：「成峰，怎麼回事？快，快開門！」

    城門發出沉悶的聲音，幾個將士從裡面抬起了橫木，把城門推開。晨曦間的光芒從空隙里傳出，孔嶺抹了把汗，抬步先跨了進去。城門後是一段馬道，周桂急忙下了城牆，帶著人走到馬道前方，想要來迎接孔嶺。

    誰知走在前方的孔嶺陡然變了神色，喝道：「關門！」

    後方還在頂城門的將士一愣，就在這眨眼間，瓢潑已經暴起。他一把擒住孔嶺的後領，拖著人迅速後退。豈料孔嶺踉蹌著半跪在地，拖著身，揮手沖周桂喊道：「此人有詐！周桂，叫人放箭，萬萬不可放他走！」

    周桂已經上前一步，喊道：「拿下他！」

    那原本溫順的馬忽然嘶鳴，仰蹄掉頭，踏翻了頂門的將士。瓢潑翻身上馬，馬即刻撞出城門。他竟然就這樣用一隻手拽著孔嶺，使得孔嶺整個身體半懸在馬鞍一側，腿腳蹭在地上，被生生拖拽了出去。

    好力氣！

    此等力氣絕不輸於蕭馳野。

    孔嶺在急速的拖拽中掙扎不開，背部撞在馬鞍側旁的鐵扣，撞得他幾乎喘不上氣，那單薄的胸膛像是要被撞穿了。他被迫看著天，在越漸勒緊的力道里掙著手臂，蹬著雙腿，說：「周桂……放……放箭！此人還有後援！」

    瓢潑唇間發出煩躁的「嘖」聲，猛然將孔嶺勒著脖子提了起來，對著那湧出城門的士兵，高聲說：「放箭！周桂，你放！看看是我先死，還是成峰先生先死！」

    周桂一介文官，在這驚變中推開侍衛，喊道：「快住手！」

    孔嶺被勒得面色漲紅，他十指扒著領口。瓢潑湊近頭，笑道：「先生好敏銳，這一路上不是還把我看作義士麼？怎麼翻臉就不認人了呢。」

    「澹臺、澹臺龍的兵！」孔嶺喘著氣，艱難地說，「都是東邊三、三州人，沒有熟悉、熟悉茨州道路的！」

    瓢潑揚聲大笑，安居馬上，說：「原來如此，先生好厲害，適才還演得情真意切。不過我既然已經到了茨州，你以為將我騙入城門殺掉就能了事嗎？」

    他偏頭狠啐一口。

    「來不及了！」

    說罷，只見那些消失的追兵從後而來，雖然沒有正規軍統一的鎧甲，數目卻十分駭人。他們身著各色衣物，舉著刀劍，驅馬在林中掠草直奔出來，孔嶺竟然一眼望不到頭。

    「早在幾個月前，我就讓雷常鳴告訴你們，我們要糧。可是你們卻把禁軍放入境內，讓蕭馳野占據了我的糧倉。」雷驚蟄將孔嶺摔在地上，勒著轉身的馬，對周桂示意道，「你以為靠著蕭馳野那兩萬禁軍，就能嚇退我？我屢次讓人前來勸你歸順，你卻遲遲不肯給我答覆！周桂，你現在是資助叛賊的叛黨，今日我血洗茨州，就是為民除害！」