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2023-09-23 17:27:15 作者： 唐酒卿
周桂持著酒，拉住孔嶺，說：「既然同知這般坦率，那麼我也不再繞彎子。我不肯放侯爺通過，確實是因為擔心闃都日後追究罪責，加重茨州的稅收。茨州如果不顧闃都的調令自作主張，只怕日後也會孤掌難鳴。我沒有兵馬在手，也沒有巨賈支援，更沒有離北這樣的底氣，同知這樣勸我，我卻沒辦法拿茨州百姓的性命做賭注。」
「恰恰相反，」蕭馳野示意孔嶺坐，「蘭舟這樣說，不是在勸大人單打獨鬥。茨州挨著東北糧馬道，眼下沒能建立起自己完整的守備軍，只要大人肯容我的兵馬來去無阻，那麼茨州守備軍成形以前，巡防大任，我這兩萬禁軍可以代勞。」
周桂沉思不語，孔嶺說：「侯爺自然是千金一諾，可是我也要問問侯爺，離北如今反了，東北糧馬道自然作廢了，往後離北鐵騎的軍糧從哪裡出？茨州嗎？」
「東北糧馬道是離北鐵騎建立以後專程開闢的押運要道，如此作廢豈不是太可惜了？」沈澤川把玩著酒杯，目光從容，「離北鐵騎加上禁軍總計十四萬兵馬，以後的軍糧還是要走東北糧馬道。」
孔嶺與周桂對視一眼，他詫異地說：「侯爺如今可是頂著弒君的罪名，厥西十三城豈敢再給離北鐵騎籌備軍糧？」
沈澤川微微一笑，說：「厥西是厥西，闃都是闃都。成峰先生，我既然敢這麼說，自然有辦法。如何？只要今夜周大人同意讓禁軍過境，茨州日後就絕不是孤軍奮戰。」
周桂心下猶豫，穩著聲音說：「我信得過侯爺的人品，可是我信不過這轉瞬變化的局勢。兩位口口聲聲說禁軍過境以後才會剿匪，但若是兩位過境之後背棄了承諾，那茨州就要落入真正的絕地了！」
「不急，」沈澤川放下酒杯，平和地說，「我會孤身留在茨州，直到禁軍平息悍匪。如果大人仍存忌憚，我們現下俘虜的韓靳也可以交給大人，如此一來，即便我們日後反悔，大人也可以用韓靳的性命為藉口，平息闃都的怒火。」
李建恆已死，闃都遲遲沒有新君的消息。地方已經出現了蠢蠢欲動的趨勢，只是畏懼啟東戚家不敢跟著離北樹旗自立。但是茨州不同，它跟離北鐵騎挨得這麼近，如果真的能得到兵馬援助，就不必再委屈於世家的調令之下了。
「我今日入城，消息已經飛傳闃都。」蕭馳野不緊不慢地接道，「不論大人放不放我過境，今夜以後，太后都會對茨州懷有忌憚。」
周桂驟然變色，說：「侯爺，同知，你們！」
「再者，」沈澤川緊隨其後，溫聲說，「兩位想要建立完整的茨州守備軍，當務之急就是招兵買馬。茨州憑靠田地吃飯，內外都沒有連通厥西及港口的生意，僅僅用稅銀，只怕要等到數年以後了，我恰好有一些積蓄，願盡綿薄之力——周大人，禁軍能走了嗎？」
作者有話要說： ①：《馬上作》戚繼光
②：《左傳》
第103章 美色
話已經說到了這個份上, 周桂哪還有回絕的餘地？他們兩人淨挑弱點下手, 軟硬皆施，說的都是茨州如今最迫切的事情, 私宴只能到此為止。
周桂親自把兩人送回院中, 再與孔嶺提著燈籠漫步回來。他愁眉不展, 說：「你看著如何？」
孔嶺踱步，說：「難纏, 兩個人都難纏, 但他們所言不假。如今太后主政，海閣老抱病, 內閣紛爭才起, 江/青山調任中博布政使一事不再那麼肯定, 來日若是隨便指派個世家官員過來，茨州的好日子就到頭了。」
「我也是這般想的。」周桂陷在積水般的月光里，沉思少頃，說, 「答應得太快, 擔心他們兩人覺得茨州太好拿捏。答應得太慢, 又擔心他們兩人耐心告罄，讓茨州失去了可以重振的機會，這個度實在難把握。」
「欲擒故縱未必能套住蕭馳野，」孔嶺回首，看著周桂，「這件事情要儘早下定決心, 拖得太久，反倒對我們不利。」
孔嶺說得不錯，他們現在還能和蕭馳野與沈澤川詳談，那是因為眼下是蕭馳野著急過境，顧及著茨州對東北糧馬道的影響，不能硬闖，也不能翻臉，茨州是占據上風的那一方。可猶豫的時間越久，反而對茨州越不利，因為雷常鳴率領的流匪是茨州的心腹大患，他如果入境搶劫，周桂就得向禁軍求救，那麼到時候蕭馳野就會成為占據上風的那一方，與茨州高低顛倒。
「看蕭馳野不拘小節，應該不是那樣坐視不理的人。」周桂還在猶豫，「我們等一等……等一等闃都的動靜吧。」
「你是難得糊塗，」孔嶺長嘆，「把一州性命系在一個『不拘小節』上，可我們知人知面不知心啊！他們若是到時候坐地起價，那就沒有今日這麼好說話了。」
「我猶豫不決正是因為此事關乎一州人的性命，」周桂幾步追上孔嶺，顛了袖子，伸出手，對孔嶺說，「成峰，自立為王真的那麼好做嗎？你想想從前的太子，那是真正的一落千丈。如今離北反了，但是各方考慮下來，這場仗哪裡好打？對離北也並非全是益處。他們不僅要顧及邊沙騎兵，還要警惕啟東突進，若是再斷了東北糧馬道，那不就成了籠中困獸？活不了太久啊！到時候離北自顧不暇，我們茨州該如何是好？那不就成了任人宰割的魚肉，還要背負叛賊的名聲！」
「事情已經到了這個地步，再想全身而退，那是不可能了。」孔嶺語重心長，「你今夜再好好想想吧。」