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    周桂看蕭馳野神色沉靜，便稍緩了些焦慮，說：「我們與東北糧馬道靠得近，上個月押運軍糧時，軍中送了許多壇酒過來。我想著侯爺即將歸鄉，茨州也沒有什麼好東西招待，便只能借花獻佛了。」

    蕭馳野笑起來，說：「山餚野蔌才有風味，這桌菜比起闃都的玉盤珍饈更見真心。大人不必自謙，軍糧籌備事宜繁雜，茨州能夠短短几日就封裝完畢，全是因為大人的鼎力相助，這是我該敬大人的。」

    周桂不敢坐受，連忙起身，雙手奉酒，跟蕭馳野喝了一杯。他飲完酒，才落座，說：「離北鐵騎在前線跟悍蛇部打仗，軍糧是關乎成敗的緊要之物，那是我的分內之事，哪裡值得侯爺特地道謝？實在不敢當。」

    「茨州雖然去年豐收，但開春連續接濟端州和離北，那都是茨州百姓省出來的糧食，為著此事，我也該謝謝你。」蕭馳野說著抬手，微微擋住了孔嶺要倒酒的動作，說，「既然是私宴家席，就不必拘禮，這位先生也坐吧。」

    孔嶺反應很快，他就地行了個禮，還真坐下了。

    「先生是哪裡人？」沈澤川含笑問道。

    孔嶺心思轉得更快，他見蕭馳野開始吃菜，便知道今夜主談的是這位沈同知。他俯首，答道：「先生不敢當，區區一個山野村夫罷了。我是燈州人。」

    「燈州人才輩出，不知先生怎麼稱呼？」

    「我叫孔嶺，草字成峰。」孔嶺正襟危坐，看著沈澤川，說，「禁軍里的澹臺虎，正是我至交好友澹臺龍的親弟弟。」

    「他鄉遇故舊，」沈澤川側首，對蕭馳野笑道，「策安，改日叫老虎與成峰先生見一見吧，亂世相逢不容易。」

    他把蕭馳野叫策安，這個稱呼就足以讓孔嶺重新估量這位沈衛遺子。沈澤川進入茨州時不起眼，或者說遠沒有他的皮囊起眼。孔嶺知道他是沈澤川，天琛帝親自破例提拔的錦衣衛同知，但是離開了闃都沈澤川就失去了能夠叱吒風雲的根基——在孔嶺眼中，他沒有兵，也沒有人，他僅僅是跟隨著蕭馳野亡命到此的一個附庸，然而附庸是不能跟蕭馳野平起平坐，直呼表字的。

    蕭馳野自斟著酒，說：「你拿主意就是了。」

    周桂看孔嶺一眼，又看向沈澤川。孔嶺便起身敬酒，說：「久仰同知大名……」

    「先生客氣，」沈澤川說，「先生請坐，我們邊喝邊談。」

    孔嶺說：「我是大人座下的筆帖雜流，哪能與同知議事？我討了杯酒，能坐在這裡聆聽垂訓，便已經是半生福氣。」

    沈澤川唇角微挑，說：「先生實在太過自謙，我聽聞先生在端州時，也曾做過澹臺龍的師爺。邊沙騎兵入境時，澹臺虎主戰，他的作戰策略都是先生擬定的。」

    他們才剛進茨州，便已經把底細都打聽出來了。孔嶺心下一沉，說：「我是紙上談兵。」

    「可惜澹臺龍死在了沈衛手上，」沈澤川飲酒，「端州也不攻自破。」

    沈澤川說得這樣輕飄飄，仿佛端州破了，只是一層紙破了，不值得恨，也不值得怨。

    孔嶺神色漸沉，他坐著，半晌後強笑著說：「同知在闃都里錦衣玉食，哪知道端州城破後的百姓苦楚？從茶石河到敦州，千裏白骨無人收。沈衛畏戰，是個鼠輩，倒也沒什麼，可他與沈舟濟設置酒宴掐死了澹臺龍……中博兵敗，我孔成峰能換個主子繼續生活，但是以澹臺龍為首的主戰派全軍覆沒。你說得對，澹臺龍死在沈衛手中太可惜了，他是中博的好兒郎。」

    沈澤川說：「先生死裡逃生，憑藉先生的才學，去了闃都也能遇見伯樂。可是先生偏偏留在了茨州，我不明白。」

    孔嶺想站起身，可他又不能擅自離席。他只能抬起頭，看著沈澤川，說：「同知不明白，同知怎麼會明白呢？兵燹之災從天而降，把中博變得滿目瘡痍。這裡既沒有名利，也沒有富貴，它興許在同知眼裡就猶如空中破絮，可是對於我等而言，中博仍然有重振之機。」

    沈澤川一哂，說：「端州失去了守備營，由一群流匪稱王稱霸。田地荒廢，出城半里就杳無人跡。先生說的重振之機，到底是中博六州的重振之機，還是茨州一城的重振之機？茨州一面意圖與闃都繼續苟且，一面又對離北有求必應，做著這個牆頭草，我確實不明白。」

    孔嶺霍然起身，說：「你哪知茨州的不易，中博兵敗後，闃都忙於內鬥，我們屢次上奏求人，卻遲遲沒有回應。茨州的田地開墾是大人躬親打理，耗時三年才有了這個豐收。不錯，茨州確實在闃都與離北之間左右為難，可是離北有難，茨州都是全力相助。同知，說茨州是牆頭草，未免誅心了吧！」

    「先生說得是，」沈澤川忽然一改神色，正色道，「我知道茨州有難處，故而特意來此與兩位詳談。我們開門見山，大人不肯放禁軍通過，是忌憚闃都日後的責難。但是如今的局勢已經崩塌，抱守殘缺絕非上策。韓丞設計謀害天子，策安與我離開闃都不是為了逃命，而是為了能夠重拾殘局。太后把持朝政，世家再度封鎖闃都大門，太學還能興盛幾時？中博兵敗後，大人與成峰先生屢次上奏，不正是因為花思謙敷衍了事，才造就中博復興無望嗎？我早在闃都時，就對中博流匪有所耳聞。悍匪不除，中博不穩，先生又怎麼繼續重振中博？篳路藍縷，以啟山林②，我對二位的重振決心很是佩服，只是前路艱辛，何不索性改弦易轍，把中博的事情，交給中博自己解決。」