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    「不論薛修卓手裡握的是真龍還是假龍，」蕭馳野抵著骨扳指，盯著琉璃燈，「大周的皇帝都只能是李建恆。即便日後要立儲君，那也得立李建恆的兒子。」

    蕭家如今略勝花家，又保持著勢頭。蕭馳野走得穩，在離北的蕭既明也守得穩，他們跟世家在中博、啟東暗地裡博弈，大家打得不激烈，就是因為有直臣海良宜一派居中調解，勉強穩住了二虎內鬥的趨勢。然而海良宜最大的屏障就是李建恆，李建恆肯信他、敬他，知道他的不二心，所以在拉鋸戰中沒有立刻倒向太后，並且朝中的大小事，李建恆都肯拿出來與海良宜商議，這就是海良宜跨入新朝後穩坐內閣元輔的根本原因。

    李建恆這個人不重要，但他登基以後，「李建恆」就變得至關重要。他在明槍暗箭里居於中心，他就是三方共同制約對方的牢籠，他也是三方共同攻擊對方的匕首。

    薛修卓已經浮現出來了，沈澤川在尋找突破點的空隙里，也要忍不住去想，薛修卓的背後還有沒有人。

    * * *

    幾日後小雨，薛修卓休沐。

    他著著天青實地綢袍，拜會了小樓里的齊惠連。齊惠連大嚼著飯菜，連看也不看他一眼。

    薛修卓沒有上桌，行的也是弟子禮。他見紀綱坐在窗前磨石頭，便對左右說：「紀老傷勢未愈，忌口辛辣，去讓端州的廚子重新做一桌菜餚。」

    「不必勞駕，」紀綱吹著灰屑，沉聲說，「我不吃。」

    薛修卓沒有開口，那伺候的人便已經退下去囑咐廚子。薛氏是晉城大家，吃不慣中博風味，這端州的廚子，是他專門為紀綱聘來的。

    樓外小雨淅淅瀝瀝，四月有嬌杏，院裡的粉白都被雨打成了泥。齊惠連吃飽喝足，擦拭了嘴，起身看那院裡的淒涼，說：「甭費那功夫，他紀綱犟得很，不吃就是不吃，你叫人備點饅頭鹹菜讓他充飢就行了。」

    薛修卓含笑：「二位前輩來我家中做客，我不能輕慢了去。」

    「那你打開門，」紀綱給石頭雕著鼻子眼睛，「我們自個兒能回去。」

    薛修卓神色不變，說：「近來春寒，我看沈同知自己都尚無定居之處，又如何能安頓得好二位前輩？」

    「你少在咱們跟前拿腔拿調，囚|禁就說囚|禁。」齊惠連走幾步，腳踝上的鐵鏈跟著發出聲音，他說，「我這輩子讓人囚來囚去，也快到頭了。我老，他殘，你把我們兩個老弱病殘拿在手中，是想幹什麼？」

    薛修卓親自俯身，為齊惠連拾起他撥在地上的筷子，拿著帕子擦拭，說：「先生過去是彪炳春秋的人物，本享有身後受太廟供奉的尊榮，可惜跟錯了人，在那昭罪寺里裝瘋賣傻二十年。如今，我想請先生再做帝師，一來可以彌補先生當年沒有看見太子登基大典的遺憾，二來可以洗清先生的冤屈，讓先生重整衣冠，堂堂正正地回到萬眾眼前。這兩個理由不夠充足嗎？我是尊敬仰慕先生的人。」

    「再做帝師，」齊惠連拖著鐵鏈倒退一步，喉中發出笑聲，「你想要我再做帝師？你好大的口氣！如今四海昇平，當今皇上名正言順，有那海仁時看顧輔佐，還要我齊惠連幹什麼？我又瘋又傻，根本當不了大用！」

    薛修卓擱下筷子，說：「先生受人污衊，才會落得如此下場。太后在永宜年間把持朝政，導致大周朝綱顛倒，貪官橫行。咸德年間更是如此，花、潘狼狽為奸，在闃都，在八城，在整個大周興風作浪，各地百姓苦不堪言。而後中博兵敗，六州哀鴻遍野，餓殍載道。先生在昭罪寺里空度二十年，如今出來了，卻已經失去了當年揮斥方遒的豪邁英氣，連與海良宜一爭高下的心也沒有了嗎？」

    齊惠連轉身，扶著窗，看那雨水敲打著杏花，沉默須臾，說：「二十五年前，我是想要與海良宜爭個高下。我們同赴科考，他那般不起眼，我卻連中三元。我少年得意，不懂官場迂迴，受人構陷，被貶斥出都，自覺無顏見渝州父老，便沉鬱了幾年。後來海良宜提拔擢升，太子卻沒有拜他，而是把我從渝州迎回闃都，從此我便做了東宮太傅，兼任吏部尚書。海良宜這一生都敗在齊惠連名下，可他是個君子，太子自刎時人人喊打，唯獨他還存有挽回之心，就沖這一點，我不如他！我們之間沒有高低，只有相惜。可嘆蒼天無眼，我們是即便道路相同，也仍然不能共事的人。我受困二十五年，你說得不錯，我如今已經沒有再與他一爭高下的心了。」

    薛修卓也沉默下去，房間裡只有雨聲和紀綱雕琢的刮磨聲。雨下大了，杏花掉得更紛亂，在泥水間鋪就一片殘粉。

    「我這輩子只教了兩個人，都是傾盡畢生所學。我自負才高，不肯將就，正是這樣的恃才狂傲，才害苦了第一個學生。」齊惠連望著那殘瓣髒水，猶如望著自己潦倒的半生。他說：「我齊惠連到底不是神仙，有兩個學生足夠了，別的人，我教不起。」

    紀綱劇烈咳嗽起來，用帕子掩了口，埋怨道：「關窗吧！」

    齊惠連把那些景都關在外邊，回頭看著薛修卓，說：「我言已至此，你休要糾纏！走吧，別留在這裡礙眼。」

    薛修卓不動，他和薛修易長得不像，他甚至不像是世家子弟。他沒有潘藺、費適的那種驕矜，庶子的身份讓他在過去數十年裡吃盡了苦頭，他已然被打磨成了這樣不露鋒芒的儒雅。