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    費適聽他話里行間透露著愛惜，不禁壯著膽子說：「近來的消息都密不透風，侯爺，我與承之問了好些人，也不知皇上給刑部的到底是個什麼意思。潘大人要是判了……會派出闃都嗎？」

    潘藺也提起了心，看著蕭馳野。

    蕭馳野穩坐椅中，轉了幾圈骨扳指，把他倆人的心都抓緊了，才說：「這不好說，我看皇上也在猶豫。」

    費適隨即說：「聖旨沒下，事情就有轉機。侯爺如今是真正的天子近臣，這件事，還望侯爺能在皇上跟前美言幾句！」

    「我不會為潘大人美言，」蕭馳野見他們倆人變了神色，才不緊不慢地說，「我只會坦率直言，大人有才又有功，即便有些小過錯，也不至於殺頭流放。這事等我明日進宮，再與皇上說一說，若是能行，那赦令出不了四日就該到府上了。」

    潘藺大喜，起身時竟紅了眼眶，又不敢僭越碰蕭馳野，只能揪著自個兒的衣袖，插秧似的跪下去，說：「多謝……多謝侯爺救命之恩！」

    「骨津快扶侍郎起身，」蕭馳野笑說，「這是我該做的，侍郎不必放在心上。今日回去後，囑咐潘大人好好休養，國事政事，將來需要大人的地方還多著呢。」

    費適心直口快，說：「往後侯爺有事，只管吩咐！承之，走吧，咱們回去給大人報喜！」

    潘藺一謝再謝，對蕭馳野誠摯地說：「往後侯爺有事，只管吩咐！離北太遠，我恐怕頂不了用，但是只要在闃都，侯爺說一聲，我潘承之必定竭盡全力！」

    蕭馳野道：「何必這樣見外？不過我聽到你說潘大人找人畫過闃都官溝圖，我這邊也正在為官溝修補的事情發愁，還請你替我問一問潘大人，能否把圖紙借我一閱？」

    潘藺說：「不必問，待我回去，馬上差人送去侯爺府上。」

    蕭馳野又寬慰了他一番，看著骨津把人送下了船。他聽了會兒畫舫笙樂，回頭對丁桃說：「喜歡什麼吃什麼，叫廚子儘管做。你吃完了備點甜辣的菜，再叫廚子仔細燒幾條魚，給你沈公子送過去，不要驚動別人。」

    丁桃兜著本子就跑，晨陽從後邊上來，對蕭馳野低聲說：「主子，薛修易在裡邊待不久，他還等著見姚溫玉，咱們過去嗎？」

    「去，當然要去。」蕭馳野回眸，眼底冰涼，「薛修卓在泉城絲的事情上給我埋了把刀子，我得回份大禮。你叫人再上幾壺好酒，這個薛修易大有用處。」

    * * *

    刑獄受孔湫主理，管得嚴，奚鴻軒遞不出去消息，好似與世隔絕。他越等越焦心，一夜醒後，發覺自己被隔離看押，換了間沒窗的屋子。

    「怎的突然換了地方？」奚鴻軒因為肥胖，無法自如蹲身，只能略微彎腰，從空隙中沖外邊送飯的獄卒說，「大哥，大爺！好歹給個話麼。」

    那獄卒對他的話置之不理，打開擋板，把餿飯剩湯推進來，夾起托盤就走。

    「欸，兄弟，留步！」奚鴻軒提高聲，「我這兜里還裝著些銀兩，看這幾日你也辛苦，不如拿去買酒喝，權當我孝敬你！」

    獄卒回頭，對他啐了口唾沫。

    奚鴻軒自討沒趣，也不用飯，坐在草蓆上發怔。他等著的這幾日，連覺也睡不好，左思右想，卻不知道是哪裡出了問題。時間越久，他心裡越沒底，這樣俯仰由人的滋味太難熬了。

    這屋裡潮，沒處通風，也沒處通光，奚鴻軒平素睡竹蓆都嫌夾肉，如今更是苦不堪言。他背上又起了濕疹，想撓也夠不著。

    晚些時候，奚鴻軒聽到門口有動靜。門吱呀一聲響，沈澤川跨了進來，後邊偽裝成木臉青年的喬天涯給點了燈。

    奚鴻軒費力地挪下腿，說：「怎麼回事，怎麼把我關到了這裡？是孔湫的意思嗎？我過去沒聽說過刑獄還有這樣的堂子！」

    「你又不是刑部老囚，不知道這地方才是應該的。」沈澤川扯掉氅衣，遞給喬天涯，對奚鴻軒說，「這邊的飯菜也不能吃，我專門備了菜餚，你用些，咱們慢慢談。」

    喬天涯一手掛氅衣，一手掀開食盒，把適才途中買的雞鴨魚肉都擺了上來。

    奚鴻軒坐在草蓆上，默默看著喬天涯的動作，忽然一笑，又極快地冷了下去，說：「看著像送行飯。」

    「這案子罪不至死，何必自己嚇自己？」沈澤川在喬天涯撣過的板凳上坐了，見奚鴻軒不動筷，便讓喬天涯又拿出雙筷子，先揀了幾口菜吃，又嘗了一口酒。

    奚鴻軒這才動筷。

    沈澤川擱了筷，瞧著他，笑說：「自家兄弟，也防得這樣緊？」

    奚鴻軒揀著花卷狼吞虎咽，緩過了餓勁，才說：「時候特殊嘛，換作是你，不也如此？那事辦得如何，見著奚丹了嗎？」

    沈澤川把杯中酒喝完，對喬天涯頷首。喬天涯開門，把人從門外領了進來。

    「二爺！」奚丹撲身進來，見了奚鴻軒悶頭直哭，「您受苦了！」

    奚鴻軒穩著手，把最後一點酒喝乾淨，說：「起來，叫人看笑話！我還不到死的時候。」

    奚丹抹著臉，說：「二爺不在家的這些日子，我已知會各地掌柜更加仔細地管帳，不敢讓他們亂，但您是家裡邊的主心骨，還得您親自坐鎮才行。」

    奚鴻軒沉默著吃菜，半晌後才說：「外邊什麼情況，你給我說。」

    奚丹說：「萬歲爺要究責，戶、工兩部都不肯擔這個過錯。眼下潘祥傑已經停職了，還挨了廷杖，我看這形勢不妙，就去尋薛大人求情，豈料大人他忙於公務，壓根見不到人！」