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    蕭馳野自嘲：「都是辦差，他們哪來那麼多的心思？」

    李建恆想起上回蕭馳野在朝上被人圍攻的事情，立即說：「他們一肚子壞水，還鬼得很。做事吧，個個把話講得漂亮，實際上專門給人下套。別說你，就是朕，他們也照樣敢哄。這次要治這個潘祥傑，他自個兒差事沒辦好，差點害死朕，你猜怎麼著？昨晚照月郡主就進宮去陪太后了。太后明事理，說自己不管朝政，才把她給打發了。你說她一個馬上要出閣的姑娘，哪懂這些門道？還不是赫廉侯強迫的，他們兩家是姻親呢！」

    蕭馳野隨著李建恆下了階，在那新冒芽的枝條下邊走，他說：「皇上打定主意要嚴辦潘祥傑嗎？」

    李建恆說：「那自然，決計不能輕饒了他。岑愈那邊上摺子，裡頭夾著低洼區災民圖，太可憐了。朕做皇帝，待在大內，就跟閣老說的一樣，許多事情只能聽人講。潘祥傑怠慢疏通官溝的差事，把人害得那麼慘，朕肯定要罰他，閣老也是這個意思。」

    他這是從大賞的事情里嘗到了甜頭，被言官誇了幾句，現如今就想拿潘祥傑開刀。

    「我跟閣老正好意見相左，」蕭馳野冷不丁地說，「潘祥傑該罰，但此人不能輕易革職。」

    李建恆回頭，皺眉道：「出了這麼大的簍子，不辦他，還留著他等下回嗎？」

    蕭馳野看了眼頭頂的晴空，想起沈澤川說的話，忽而一笑，對李建恆說：「皇上當然要辦他，但革了他的職，就等於斷了他的仕途。潘祥傑如今一把年紀了，在工部尚書的位置上還是有過功勞的。皇上，此次官溝堵塞使得泔水驟漲，確實沖壞了街，但開靈河的堤壩卻固若金湯。往年地方遇水患，能穩住的堤壩少之又少，可見潘祥傑在這上邊確實費了心思，沒有偷工減料。」

    「可他疏忽官溝也確有其事，沒道理為著個開靈河，就輕易地饒了他。」

    「皇上，」蕭馳野說，「今日朝會談及春耕撥款，戶部跟地方打擂台，這事兒已經僵持半個月了，再等下去，就會誤了時候。」

    「這跟不革潘祥傑的職有什麼關係？」李建恆不大樂意，「留著他戶部也不會撥款，魏懷古下邊那群人個個都能說會道，閣老也懶得跟他們多費口舌，就都察院的言官還能跟他們罵個平局。」

    「戶部麼，如今往下能辦差的人都是魏懷古的門生，自然以魏懷古的意思行事。可是潘祥傑的兒子潘藺正好任職戶部侍郎，皇上這次若是能對潘祥傑點到為止，他潘氏就是垂沐聖恩，必然會把皇上的恩情銘記於心。那他的兒子，就好比皇上的兒子。皇上往後再跟戶部打交道，在戶部也有個能說得上話的自己人。再者，潘祥傑一旦革職查辦，工部就要另提人來擔任尚書一職，新人未必就比潘祥傑更忠心。」蕭馳野頓在這裡，由李建恆自個兒想。

    李建恆走了幾步，猶疑道：「可他不革職，總得有個能服眾的處罰。」

    「潘、費是姻親，費氏又跟奚氏走得近，最不缺的就是銀子。皇上就罰潘祥傑填充此次疏通官溝的所有花銷，再賞他廷杖。」

    「廷杖？」李建恆驚訝地說，「他那麼大歲數了，這不得打死了！」

    「不讓他嘗到『死』的滋味，他怎麼痛改前非、感激涕零？」蕭馳野笑，「讓言官把他罵夠，等到皇上再召見他，別說讓他填充花銷，就是皇上讓他當眾犬吠，他也會銘感五內。」

    李建恆高興，繞了回來，對蕭馳野說：「還是你有辦法！」

    「此次稽核花銷的事情也是魏懷古辦的，我怕他心思不純，在帳目里搞名堂，皇上還是要三審才行。」

    李建恆果然面露難色，說：「這是戶部的差事，朕哪有人？這事別的部也插不了手。」

    「就找戶部自己人辦，上邊的官員說不清，可下邊的吏胥卻是實實在在為皇上辦差的人。」蕭馳野撥著枝條，似是想了想，說，「我這次在昭罪寺，見了個能幹的吏胥，前頭禁軍交的藥材帳簿就是他記的，閣老那邊也讚不絕口。皇上，讓他試試麼？」

    李建恆大喜，說：「閣老都夸，那自然沒錯了！叫什麼名兒？就由他辦！」

    蕭馳野穩聲說：「這人名叫梁漼山。」

    * * *

    奚鴻軒被收押關在刑獄，他原本琢磨著有李建恆力保，再有薛修卓使力，很快便能出去。誰知這一關好幾日，也沒人遞進消息，便猜測中間肯定出了問題。

    沈澤川到刑獄時帶著腰牌，他跟孔湫吃過酒，又是近來擢升最快的新貴，喬天涯用幾斤酒就說通了獄卒。

    奚鴻軒見到沈澤川連忙起身，隔著欄杆問：「怎麼樣？怎麼沒個消息，潘祥傑辦了嗎？他要是辦了，我也該出去了！」

    沈澤川雖然掛了腰牌，卻沒穿官袍，他著著鴉青常服，領口束得緊，在進來時眉眼籠著昏光，膚色被常服襯得白，有點冷意。

    「還等著查辦潘祥傑？」沈澤川說，「這幾日壓根沒有潘祥傑的事。」

    「他掌管工部，官溝出了這樣大的問題，不辦他，哪能說得過去？皇上也交代不了。」奚鴻軒捏著拳，問，「中間出了什麼岔子？」

    「魏懷古為了推卸責任，抓著潘祥傑不放。可你也知道，物極必反，兔子急了都會咬人，何況是潘祥傑呢？潘氏為了減罪，要填充此次的花銷，昭罪寺那頭的粥棚還沒撤，潘家女眷已經去施粥災民，面上功夫做得仔細，又是任人打罵的姿態，不看僧面看佛面，閣老也得重新參酌對他的處罰。」沈澤川面上沒笑，說，「戶部拖帳的事情蓋不過去，為著大家好，魏懷古也該認個錯，挨個罵的事情，他卻這樣不知進退。二少，潘祥傑不革職，魏懷古不受罰，那此次就只能拿你開刀了。」