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    清冷的月光鋪灑，隨風瀉出寒意。

    李建恆說：「你平素膽子不是很大麼？這次給你個爵位，也能把你嚇成這樣。」

    蕭馳野說：「於理不合，於法難容。」

    李建恆踱步，說：「別跟我講這套，你從前就不是講道理的人。南林獵場以前，我們還是兩肋插刀的好兄弟，南林獵場以後，我們便是如隔天塹的真君臣。策安，我做了皇帝，你做了總督，這不好麼？幹什麼要與我這樣拿喬？賞你的，你就受，畏畏縮縮的，真不像你蕭策安。」

    蕭馳野聽出點意思，說：「金銀財寶，皇上賞，我緊著磕頭謝恩，但爵位不成。我入仕六年，在闃都先後沒什麼能拿上檯面的功績，如今得享天恩，搖身一變成了侯爵，心裡不踏實。」

    「這有什麼不踏實？」李建恆嗤之以鼻，「按照情分，早該封了。內閣管著我，事事挑剔，我不是一直沒機會麼？這次也是你自己有能耐。早前陸平煙受封，不也就是他在邊郡擊退了邊沙騎兵。你在闃都護駕，做的也是守衛大周社稷的事情，在我看來沒有不同。」

    「內閣既然有異議，那也不急在一時。」蕭馳野說，「不能傷了老臣心。」

    「老了就冥頑不靈，」李建恆說，「不知變通哪行？那些做皮肉買賣的都知道因時制宜，挨著氣候換著玩兒，他們做大臣的，卻整日抱守殘缺，忒沒意思。這次我遇險，在下邊躺著的時候想了許多，我既然做了皇帝，一味啼哭也不是辦法，人總得想法子活是不是？我也不是聽不進道理，言之有理就說麼，我還能砍了他們頭不成？好比這次，我要封你，閣老不同意，非得帶著人在御前鬧，說我做事草率，我為著這事輾轉反側，你聽聽，他們還說我草率！」

    李建恆說著回頭，戴著的翼善冠上金龍閃爍，融在月色里顯得貴氣逼人。他沒叫蕭馳野起身，頓了好久，才繼續。

    「我是皇帝，不能朝令夕改。這旨意既然下了，你就接。今日已經駁了我的面子，但咱們是兄弟，我不計較。可你再這麼跟我犟，就不是兄弟之間能說清的事情了，咱們誰面上都不好看，成嗎？」

    蕭馳野沉默片刻，說：「皇上，這事不成。馬上都察，進了陸老將軍的爵位是好事，該的。但我不成，我不接，是為著皇上的臉面。我是皇上一手提拔起來的人，如若不能事事服眾，以後還怎麼為皇上辦差？管兵馬的都好面子，您把這面子給陸老將軍，我跟著沾光。」

    「你百般推辭，到底是為了我的面子，還是為了蕭家自個兒的面子，你不說，你就以為我真的不明白嗎？」李建恆盯著他，「我們兄弟肝膽相照，你卻一直把我當作傻子看。我賞你為了情誼，你推辭卻是為了私慾！我叫你把話講實在，你還要跟我繞圈子！蕭馳野，你有沒有良心！」

    李建恆這一聲喝問擲地有聲，在淒清的夜裡隱約回dang。

    「你怕得罪陸平煙，你為什麼這麼怕得罪陸平煙，啊？！」李建恆猛然甩袖，「你還敢說對朕是忠心耿耿？你滿心為的都是你自己！你不敢說，朕替你說。你怕得罪了陸平煙，壞了你們兩家的情分，日後不好再相互照應。可朕問你，蕭、陸各自守戎，你們要相互照應什麼？」

    蕭馳野收緊拳頭，骨扳指卡在虎口的位置。

    「你們都是狼虎，」李建恆指著蕭馳野，「你們都惦記著闃都！朕不過試探你一番，你就原形畢露了！兵權勾結，蕭家想跟陸氏做同黨，然後幹什麼？你說，幹什麼！」

    蕭馳野倏然半撐身，他身形健碩，這樣單膝跪著宛如蓄勢待發的豹子，李建恆立刻後退幾步，驚魂未定地看著他。

    「——乾的當然是邊沙禿子！」蕭馳野眉眼兇悍，他看著李建恆，「六年前中博兵敗，我大哥徹夜不休前來護駕，茨州一役何等兇險！陸廣白更是手提長|槍，口咬匕首，酣戰三夜才得以突圍，立刻馬不停蹄地趕來解闃都之難。皇上今夜所言誅的是蕭、陸赤誠忠心。我今日不受爵位，沒錯，就是因為陸平煙，但更是因為邊陲諸將的忠心不亂。我蕭策安酒囊飯袋，承蒙皇恩，在這闃都里既無生死之憂，也無出戰之愁，我若是都能高居侯爵，今日仍受邊陲疾苦的戚大帥、陸將軍該如何做想？」

    「說到底，還是為了你自己的清名！」

    蕭馳野字字鏗鏘：「我是混帳命，皇上卻是盛世君。為著這點功勞封賞，壞了諸將待皇上的心，到底是我蕭策安虧了，還是皇上虧了？」

    李建恆面露猶疑。

    蕭馳野窮追不捨，說：「此事若真是我為勾結陸家做的表面文章，那麼海閣老又為何力勸皇上？皇上，您不信我，難道還不信三次救駕、先帝指名的海良宜嗎？皇上屢次遇險，緊接著封賞失衡，誰在教唆皇上，誰就是罪該當誅！」

    李建恆驟然驚醒一般，退到檐下，扶著朱柱說：「可聖旨已下……」

    「皇上是新朝君父，先前國喪期間不宜行賞，如今正值春耕、都察兩大朝事，不如順勢大赦天下，按照兵部功考，將邊陲諸將依次封賞。陸平煙進邊沙侯不行，依照陸家在邊郡殺敵之最，該再賞他們軍糧增倍——去年厥西豐收，倉廩充實，這般既免了國庫的額外賞賜開支，又解了邊郡當下的燃眉之急。戚老帥馬上婚期將近，皇上，也賞，封花三小姐進為郡主，抬的是啟東的臉面。」蕭馳野言辭懇切，目光坦率，「您是萬乘之君，天下共主，這樣恩澤八方，還有誰會心生不滿？」