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    「以前花思謙是不肯管，這是個燙手山芋，拿著了就得掏錢。」蕭既明的手指沿著茶盞撥了撥，說，「但如今是海閣老主事，今年春闈，應該就要給中博物色合適的人選了。」

    「新入仕的多半沒經驗，也沒威信，做做下邊的官吏可以，做封疆大吏定然是穩不住的。」蕭馳野說，「去中博主持大局的人還是得從中樞里挑選。」

    「如今就是缺這樣能夠獨當一面的人才，」蕭既明說，「中博從前是藩地，挨著沈氏，底下盤根糾纏，說不清的事情也多。沈衛在時已成了局勢，五年前驟然被打亂了，現如今就是個混沌地。良民百姓當初因為邊沙屠城往外跑，朝廷遲遲沒有安撫政策，現在還待在中博的多是守備軍殘餘下來的軍戶，以及各地的流寇。都說窮山惡水出刁民，中博現狀不外乎如此。普通官員去了，鎮不住場，反倒要吃下馬威。」

    「朝廷若是肯派個帶兵的武將去，借著剿匪的名義還能管一管。」朝暉把冊子合整齊，「但看著形勢，怕是不敢這麼做。」

    當然不敢，闃都如今東北邊有離北鐵騎，東南邊有啟東守備軍，都是重兵陲地，牽制起來已經很吃力了，冒著風險再派一個出去，封起來更難對付。但中博就這樣放任不管也不行，事情必須要有個能折中的法子解決。

    「這就是內閣該頭疼的事情了，」蕭既明推開軍務，看著蕭馳野，「怎麼樣？」

    蕭馳野手肘撐著椅把手，又想架腿，但看了一圈沒找著地方，便說：「你把皇上嚇得不輕，我看他是怕得不行，再不痛快也要跟我繼續當兄弟。」

    「你們本就有些酒肉情誼，」蕭既明笑，「讓他怕，總比讓他不怕要好。」

    「傅林葉出了大力氣，」蕭馳野說，「找個機會我得好生謝謝他。」

    「不如謝謝你暗中相助的朋友。」蕭既明說，「這案子能順利過去，裡邊有人使了不少力。憑著傅林葉的經驗，本不該這麼馬虎地就上套。」

    「嗯……」蕭馳野只笑，岔開了話題，「骨津呢？叫他進來，我有事吩咐。」

    「不如都叫進來，我也有事吩咐。」蕭既明轉頭對朝暉示意。

    朝暉出去叫人，猛也跟著飛了進來。它落在衣架上，抖掉的雪打濕了晾著的衣物。丁桃脫了鞋就往裡蹦，衝到蕭既明跟前立得筆直，後邊的晨陽和骨津也進來了。

    「世子！」丁桃最敬佩的人就是蕭既明，露出雪白的牙齒，「世子儘管吩咐！我丁桃赴湯蹈火在所不辭！」

    「呦，」蕭馳野抬起茶盞，說，「你怎麼從來沒說過二公子儘管吩咐？」

    丁桃說：「您老是扔我啊。」

    「犯什麼事了，」蕭既明溫聲說，「能叫二公子扔你？」

    丁桃立刻說：「沒犯事，就是二公子總是讓我去盯著那——」

    蕭馳野一口茶差點噴出來，「哐當」地合了蓋，沖晨陽打眼色。晨陽當即敲了把丁桃，丁桃還不知道什麼事兒呢，抱著頭不敢再說。

    蕭馳野燙得舌尖疼，說：「拖出去，就地埋了！告什麼狀？讓骨津說！」

    丁桃委屈道：「我沒——」

    晨陽捂了他的嘴，拖著就往外去，開了門真埋雪裡了。

    骨津心道我說什麼？我他媽的說什麼？

    他立在蕭既明跟前，見蕭既明要放茶杯，馬上單膝跪地，恭恭敬敬地接過去，再給放到桌上，笨舌拙口地說：「世子，燙！」

    蕭既明見狀，也不急著問，將他們一個兩個都看過去，看得蕭馳野如坐針氈。

    蕭既明說：「怎麼了，二公子在府里藏人了？」

    蕭馳野說：「這怎麼能呢？大哥，我還沒說親，沒有敗壞人家姑娘清譽的道理。」

    蕭既明看他半晌，也不知信沒信，輕描淡寫地放過去，讓他繼續說。

    蕭馳野找了個舒服的姿勢，說：「我想叫骨津去查查香芸坊。」

    朝暉思忖著，說：「香芸坊在東龍大街，本就是魚龍混雜，暗查也不容易。二公子覺得香芸有問題？」

    「她肯定有問題，」蕭馳野說，「魏懷興拿著她的證詞，她平白無故得罪我幹什麼？」

    朝暉對蕭既明說：「世子，我聽人講，說是因愛生恨了。」

    蕭既明不疾不徐地對蕭馳野說：「她既然成了舊愛，想必是你如今已經有了新歡。我入都也有幾日了，怎麼沒聽你提過？」

    蕭馳野說：「我就是混膩了，沒別的。」

    「講話眨眼乾什麼，」蕭既明說，「眨眼就是說了假話。哪家的姑娘？爹跟你大嫂都惦記著這事，若是此次有影兒了，跟大哥說有什麼難，家裡馬上就能給你辦了。」

    「沒有，」蕭馳野坐不住了，想跑，又不敢，只得說，「沒有，真的沒有。我娶親幹什麼？那不是耽誤別人嗎。」

    「成了親，就能長大些。」蕭既明想拍他的頭，卻又不能當著下屬的面抹他的威風，便放低聲音，「大哥大嫂能陪你幾時？在這闃都，總要有個人能給你掌燈，與你說話。你看中了誰，不論是誰，爹跟我都會全力以赴，就是世家女子，只要你喜歡，家裡都能辦。」

    蕭馳野本想戲謔過去，聽了這話，忽然心裡一動，說：「戚大帥……戚大帥那樣的也能辦？」

    蕭既明眼神略變，沒料到他喜歡大帥這樣的，頓了半晌，還是心情複雜地說：「……她若是沒砍死你，我是同意的。」