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    沈澤川看他一眼，說：「你就因為查到東龍牙行背後的人里有奚鴻軒，所以想出了這些？」

    「蛛絲馬跡，」蕭馳野說，「你擦不乾淨。奚固安在刑獄時，奚鴻軒賣了他那條命換得了差職，想來也是你的主意，否則奚鴻軒不會對你言聽計從。」

    沈澤川拿帕子拭手，想了片刻，說：「能讓他言聽計從的人不是我。」

    「我原本以為你急著上來，只是為了更方便查中博兵敗案。」蕭馳野又倒了酒，說，「誰知道你胃口這般大，分裂八大家於你有什麼好處？你知道闃都外圍八城環繞，他們是遠比李氏更加悠久的存在。你看一看花思謙，獵場謀逆那樣的大案，太后照樣安然無恙。你怎麼可以妄想憑藉一個人的力量來分化他們？你扒開這闃都雲煙好好看，他們已經在地下盤根交錯，屹立了數百年。」

    沈澤川徹底停了筷，他端坐時有一種要開始清談的意思。他並不惱怒，他甚至非常平靜，他說：「我只問你一件事。」

    蕭馳野頓了頓，說：「請講。」

    沈澤川說：「一直以來花家與蕭家相互掣肘，南林獵場使得花家呈現頹敗之勢，蕭家占據上風，但是你贏了嗎？」

    蕭馳野捏緊了酒杯。

    窗外天已昏暗，屋裡還沒有點燈。沈澤川臨窗而坐的影子很瘦，他說：「你很快就察覺，自己要面對的不只是一個花家。也許一開始你還可以安慰自己，他們只想要八大營，但你想一想中博六州，你就能明白他們想要的遠不止這些。」

    「中博兵敗案還沒有結果，」蕭馳野匿在昏暗裡沉默少頃，「你就這麼篤定是他們做的？」

    「這是筆爛帳，」沈澤川說，「我們把中博兵敗案翻來覆去地看，想要追究是誰的錯，但這其實根本不是一個人能左右的事情，並且兵敗案里有一件事情，到了今天也沒有人能想明白。」

    蕭馳野說：「為什麼。」

    「不錯，為什麼。」沈澤川說，「邊沙入境，大家全部元氣大傷，中博死了數萬人只是一時的問題，後續接踵而來的難題還有中博六州將要空缺許多年的稅銀。人口怎麼回遷，田地怎麼重劃，被屠淨的城鎮該怎麼修補，國庫承擔不起，中博因此變成了國之窟窿。最難的還是守備軍重建，沒有足夠的兵力，中博就還會再被擊破。離北和啟東的援兵能支撐多久？這直接關乎到闃都的安危。這些問題在中博兵敗前沒有人想到嗎，還是想到了才這麼做的？八大家興許不是主謀，但這樣的事情，沒有他們的權勢也做不成。」

    「大周每一次動dang，都與他們分不開關係。二十五年前光誠帝在位，那是花家興起的轉折點，太后為了鞏固權勢，殺掉了賢能守禮的太子。八十年前永安帝在位，那是姚家的朝堂，高門一出三才，內閣又稱『姚堂』。一百年前，厥西開通永宜港，奚家成為大周糧倉的鑰匙，藉此拿下了西臨虛海的海彎鹽場，成為天下巨富之首，連李氏貴胄婚嫁也要向他們借錢。這些事情沒有一件是因為個人恩怨，他們在帝王更迭之間輪流做著龍頭，從來沒有一家是真正地隕落衰敗。」

    「寒門無貴子，大周能夠左右朝局的名臣沒有幾個是出身寒門。多少年才能出一個齊惠連，多少年才能出一個海良宜？他們就像是潦草的一筆，即便熬出來了，也是匆匆帶過。」

    「如果一定要說出一個能夠在世家林立的鐵網中站穩的人，那個人你最熟悉不過。」

    沈澤川看著蕭馳野，字字清晰。

    「離北王蕭方旭起於微末，生於鴻雁山腳下。十五歲充入落霞關當兵，二十歲升遷落霞關守備，二十三歲兵敗鴻雁山下，二十六歲興建落霞馬場，二十八歲組建落霞騎兵，三十歲與邊沙悍蛇部再戰，三十二歲橫跨鴻雁山，三十五歲踏遍鴻雁東山脈，自此落霞騎兵解散，成為離北鐵騎。他也不再是落霞關守備，他受封三賞，成為大周異姓離北王。離北大郡的規模從此定格，大周占據了鴻雁山全脈。」

    「你們蕭家與八大家打的不僅是權力之爭，還是貴庶之戰。突破那層門跨入頂峰的人叫作蕭方旭，你早就與八大家勢不兩立。」

    沈澤川微微垂眸，把跟前的碗筷擺整齊，說：「想要締結盟約，起碼得拿出我這樣的誠意，而不只是用一個有關禁軍帳目的隻言片語，那對我而言不值錢。」

    小插屏隔著風聲，黑暗裡對坐的兩個人各有姿態。窗子微亮，雪光隱約透在兩個人的側面，映出漆夜的凜冽。狼戾刀與仰山雪對頭而放，雖然沒有出鞘，屋內卻有刀鋒的寒芒。

    第50章 同舟

    「試探只是問路石, 」蕭馳野眼神冷峻, 「坦誠就像是寬衣解帶的過程，我們循序漸進, 才能有今日的促膝長談。你說得不錯, 南林獵場之後, 我本以為海良宜率領的內閣能有所改變，但他仍然重用了八大家出身的薛修卓, 這表明即便到了能夠統籌局面的位置, 也依然要屈於世家的威勢。在這樣的局面下，蕭家是獨木難支。」

    「那該如何形容他們呢, 」沈澤川稍作思量, 「沒有共同的敵人時, 他們就是自己的敵人，要讓水碗不會因為偏重而砸翻，這是件遠比對付誰更加困難的事情。在蕭家沒有出現以前，八大家只是此消彼長地內部變動, 但在蕭家出現以後, 他們開始去蕪存菁。花家敗是一時的敗, 朝中肅清掉了花黨殘餘，但是沒有人提出追究太后，就連海良宜也沒有。如今花、戚聯姻，就是保留下花家的用途，消磨掉蕭家能夠尋求的外援。有些事情單獨看未必能看出什麼，連在一起才能讓人不寒而慄。」