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    沈澤川如同知道他的想法，與他對視一眼，眼神里說不清的含義。

    前頭的馴象所已經驅象而出，李建恆馬上就要出殿，蕭馳野不能久留，便邁步離開了。

    李建恆頭一次手執祭祀大劍，重得他險些抬不起來，還沒有跨出殿門，已經覺得戴著冠冕的脖子酸痛。這一身冕服使得他肩戴日月，背負星辰，終於從嬉笑玩鬧的常態里露出一股清明威武的氣度。

    李建恆掌心冒汗，他又扶了扶大劍，才邁出門去。

    朝象披戴紅絨金鞍，分立兩側。百官整齊叩首，山呼萬歲。李建恆站在階上，從拓開的視野里看見東方雲霾，天地裹雪蒼茫，他站得很高，好似高去了雲端。耳畔的「吾皇萬歲」震耳欲聾，李建恆的心迅速跳動起來，他面上逐漸浮上驚喜，目光從海良宜、蕭既明依次下移，看著世間萬物皆跪，唯他獨尊！

    做皇帝便是這個滋味。

    李建恆忍不住握緊了大劍，覺得自己在跪拜中獲得了敢與天爭的力氣。這與他久坐朝堂的感覺截然不同，這是獵場上第一次受人跪拜時的激動。

    李建恆前行，沿著長階，走向祭祀台。他走得很慢，無比享受著這一路的尊榮。

    萬人之中，唯有沈澤川緩緩抬起了頭。他越過李建恆的身影，在飛雪裡，借著高階，也看見了昏暗陰鬱的天空。

    * **

    開宴時光祿寺開始傳膳，御酒房跟著馬不停蹄地上酒。李建恆愛吃糖，甜食房便做了好些絲窩虎眼糖。

    李建恆坐在龍椅上，下來是太后與花香漪，然後是才封了嬪的慕如。沈澤川與韓丞立於階下，對側是禁軍，尚食局的太監跪在沈澤川右後方，李建恆桌上的每一道菜，尚食局的太監都要先嘗。

    李建恆今夜興致很高，頻頻勸酒，有些醉意上頭。他坐在上邊，說：「朕登基以來，幸得賢能輔佐，有諸如海閣老這樣的明鏡在側，一日都不敢忘記自鑒反省。」

    他一喝高，便有些口無遮攔。

    「朕很是感謝海閣老，願把海閣老奉為朝中亞父。這般的殊榮，過去歷任閣老從未有過，如今就要閣老……」

    亞父！

    這話怎麼能講？這話說得海良宜都變了神色。他已經驚愕起身，欲要下跪阻攔，李建恆正好打了個酒嗝，還在揮手。

    「閣老不必惶恐，該的……」

    「哀家以為此事不妥。」太后看向海良宜，頓了片刻，似是看破海良宜這一刻的震驚，她側身對李建恆柔聲說，「海閣老為天下文人敬仰的魁首，為人好似崖岸高峻，入仕以來兩袖清風，果敢直言。這樣的股肱之臣，若是皇上以亞父相稱，雖然彰顯恩寵，卻失了閣老痛砭時弊的為公之心。」

    李建恆見太后溫和，便笑說：「過去項王重義，敬范增為亞父。今朕也感念閣老輔佐之情，叫他一聲亞父，既有親近的意思，也能借稱自省嘛！閣老，閣老，你說好不好？」

    海良宜已經磕頭，說：「此事萬萬不可！」

    李建恆猶如冷水潑面，那滿腔熱情被這一聲嚴厲的「不可」變作了不快。他面色幾變，最終勉強笑道：「朕與閣老親近，一個稱呼罷了，有什麼打緊的。」

    海良宜說：「皇上貴為九五之尊，與偏於一隅的霸王截然不同。老臣出身河州山嶺，實乃粗鄙小人，如何能與神賢光誠皇帝共使『父』字！」

    李建恆初衷是想要博海良宜歡心，也想要博天下文人的歡心，藉此證實自己不是個不敬才學的草包。可他就看了那點書，哪知道一個稱呼能激起海良宜這般抗拒。此刻騎虎難下，酒都醒了幾分。

    李建恆今夜拉不下臉，便想打個馬虎眼，將這事翻過，於是說：「閣老不情願，那便罷了……」

    「老臣以為，」海良宜說，「上有所好，下必效之！今夜皇上開此先河，來日必有人意圖效仿，到時候勾結同黨，形成朝中掣肘，就會危害江山社稷。花黨一案落定塵埃不過一月，前事不忘，後事之師，皇上今夜飲酒酣醉，實為不妥！」

    李建恆握緊手裡的酒杯，環顧下方，見群臣垂首不敢直視他，方才平緩些怒氣。他不能對海良宜發火，但是今日他也不想認錯，他在這龍椅上坐立不安，已經嘗過眾生臣服的甘美，如何能心甘情願地叫人指責？

    他是皇帝啊。

    李建恆眼睛都熬紅了，飲了最後一口酒，說：「……此事作罷，扶閣老歸座吧。」

    海良宜也知道今夜不是進諫的時候，但他秉性難改，心直口快：「老臣還有話要說。」

    李建恆唇線緊繃，他沒吭聲。

    席間鴉雀無聲，海良宜沒得到回應，便跪身不動。這一下陷入僵局，沒人再碰筷子，連笙樂都停了。

    忽聽「啪」的一聲。

    蕭馳野在自己的位置上擱了筷，放聲而笑，說：「我見皇上與閣老如此，心裡好痛快。所謂的君聖臣賢，不外乎如此。都俞吁咈，古有所道。大周有這般的聖賢之君，又有這般的正直忠臣，盛世天下指日可待。」

    「皇上廣開言路，善納直諫，是群臣之福。」薛修卓舉杯，「今夜元春，何不敬此聖景一杯。」

    群臣抬杯，齊聲恭賀。

    李建恆在恭賀聲里緩和了些許，他見海良宜還跪著，不禁嘆道：「閣老請起吧。」

    一場危機化於無形，太后看了蕭馳野須臾，說：「都道成家立業乃是男兒平生願，策安如今可有定親的人選？」