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    齊太傅立在檐下，說：「青青把紀綱扶進去，讓他好生睡一覺。」

    葛青青便接過紀綱，背進了屋。

    喬天涯幾步上前，在雪裡跪了，說：「太傅近來可好？」

    「見著你，哪都好。」齊太傅抄起手，說，「你如今已改名叫喬天涯，那賣身契再無用處，可你為著那點情誼願意留下來，我該謝謝你。」

    「過去的事情，對於太傅而言是舉手之勞，對我而言卻是救命之恩。」喬天涯面上嬉笑全無，他說，「永宜年光誠爺誅殺貪官污吏，我父兄受人構陷，若非太傅明察秋毫，出手相救，喬家二十條人命就該枉死在午門前。」

    齊太傅說：「你父兄都是清正廉明的忠臣，不過是一時蒙冤，沒有我，也會安然無恙。」

    喬天涯頓了許久，說：「喬家對不住太傅如此厚待。」

    永宜年喬天涯的父親還在兵部當差，光誠帝嚴打貪污，喬父受人檢舉，被都察院查到名下田宅來路不明，百口莫辯之時是齊惠連重理案件，將喬父與兵部幾人摘了出來。正因為這一遭，齊惠連把女兒許給了喬家長子，然而這並非結局，幾年後東宮蒙冤，齊惠連從太傅被貶斥為庶人，他隨太子退入昭罪寺時，喬父倒戈向了太后。

    東宮坍台，花太后借潘如貴批紅之權，以光誠帝的名義徹查東宮餘孽。喬父因此再次落獄，這一次沒了齊太傅作保，喬父與長子全部人頭落地，喬家剩餘人便被流放去了鎖天關。齊惠連的女兒身死中途，她是喬天涯的長嫂。

    「往事不提，」齊太傅揪了把蒼蒼白髮，說，「你脫離賤籍不容易，如今可要想明白，一旦跟了蘭舟，就是終身受縛，生死再不由你自己說得算。」

    喬天涯的發被風吹動，他的笑容落拓不羈，說：「太傅，我已無家可歸，今生再三受你與長嫂的恩惠，回報無門，本是業債。如今用得著我，我這條命便獻給主子。喬松月跟著長嫂病死在了蒼郡，今日的喬天涯就是刀。刀無生死，亦無自由。既然此刻天陰雲霾，路不好走，那就拔了我這把刀，隨便用吧。」

    齊太傅緩步而出，扶著柱子，看向沈澤川，說：「蘭舟，今年也要過去了，你的及冠禮，先生還沒有給。」

    沈澤川的袖袍被吹開，他似有所感。

    齊太傅說：「如今你已能夠獨當一面，但這路還長，殺宿仇、撤八門、翻舊案、平中博，每一樁都不容易。紀綱要送你一把刀，我也要送你一把刀，你收下。」

    院內飄落了細雪，沈澤川垂下頭，讓齊太傅冰涼的手落在了自己發頂。

    晚膳時紀綱才醒，他用了點粥，便把沈澤川叫到了屋內。

    「上回與你說的刀，你還記得嗎？昨夜就送來了，我一直惦記著這事。」紀綱挪開屋內的柜子，露出後邊的置刀架。

    沈澤川第一眼見著這把刀，便動了心，再也沒能移開目光。

    「紀雷用不了它，」紀綱拿著乾淨的帕子，沿著那刃口緩緩抹擦，「但這刀卻極其適合你，我叫人重鍛了刀鞘，過去的名字已經不再適用了，你得自個兒給它起個名字。」

    沈澤川猶自沉浸在這把刀的光澤里，著迷地打量著它。

    它將近三尺七的直刃昭示著拔刀必須要足夠地快，兩指的寬度使得突進變得非常順手。刀柄也是新打的，配的是檀香木，沒有任何雕花，僅僅在頂端包了金，中鑲嵌著一顆白珍珠。

    這是由人千錘百鍊出來的好刀，在被束之高閣這麼久之後，見光仍然氣勢蕭殺，如沉秋水間，不僅纖塵不染，還帶著驕矜孤絕。

    「師父近來琢磨著一件事情，昨夜見到蕭二才恍然大悟，便是我教得太死板，讓你多少有些束手束腳。」紀綱放下帕子，說，「帶著這把刀，就是蕭二的狼戾刀也跟不上你拔刀的速度。檀木柄足夠輕，讓你能夠更靈便。天下武功唯快不破，這是我爹的愛刀，雖然如今我們都說紀家功夫要剛猛，可是紀家心法由我爹創始，適合他的，必然也適合你，你也能另闢蹊徑。」

    沈澤川握住刀柄，把它抬了起來。

    「起個名字吧。」紀綱退開幾步。

    沈澤川愛不釋手，說：「這樣的刀，師父便給我了嗎？」

    紀綱大笑，說：「師父要打拳，不喜歡用刀。這刀若是不給你，便浪費了。」

    沈澤川想了片刻，說：「改叫『仰山雪』。」

    * * *

    晚上齊太傅跪坐對面，在紙上寫下八大家的姓氏。

    「馬上百官宴，天下四將再度聚首，各州地方官也要回來。」齊太傅晾著紙，說，「新帝登基，明年必定有『都察』，此事至關重要，干係獻陽年的政局安穩。大家借著百官宴與年休，正是重新審視朝局的時候，太后若想東山再起，必定不會錯過這個機會。」

    「花思謙死後太后受制宮中，一直不曾露面。花家子弟全部貶斥流放，她如今想動，只能藉助外援。」沈澤川皺眉，「可是有奚固安的前車之鑑，誰還肯輕易與太后為謀？」

    「膽小鼠輩難成大事，天下合謀皆為利益所驅，只要太后尚有籌碼，又何愁找不到新船用？」齊太傅在花家之下描了幾筆，說，「況且他家男兒郎本就不中用，你忘了，太后一直手把手教的可是個女兒家。」

    「花三小姐，」沈澤川說，「先生是說花香漪。」