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    「這麼聽著，」奚鴻軒拿起筷子，「你們就是玩玩而已？」

    「玩兒也有講究。」沈澤川說，「大家在床上滾一遭，那是各有所需，快活了便過了，日日都惦記著，不就沒那麼純粹了麼？」

    奚鴻軒合掌大笑，說：「好！好蘭舟，我就怕你被他擒住了軟肋，忘了咱們才是一條船上的弟兄。來來來，嘗嘗這道菜，這是琴州快馬加鞭送來的野蔬，御膳房都沒有的好東西。」

    兩人揀著菜用了點。

    奚鴻軒說：「蕭二嘛，是個狠角色。過去沒留意，讓他在秋獵里露了鋒芒，如今藏是藏不住了，他就索性要跟人硬幹。他接了八大營的軍務，卻把要職都給了親信，八大家誰也沒落著實權，他又把面子上的功夫做得滴水不漏，叫人根本拿不住把柄，你說，氣不氣人，討不討厭？」

    沈澤川見著那桌上有道黃瓜絲，他一筷都沒碰，說：「蕭二在南林獵場破釜沉舟，賭的是皇上能記著情誼放他走，可這期望是竹籃子打水一場空，他最後反倒被六部盯得緊。如今回不去了，他就只能在闃都確保自己有實握的兵權。禁軍比起八大營，譬如流螢與皓月，雖有用，卻沒那麼有用。他眼下好不容易占了上風，自然不會放過機會。」

    「從前二十四衙門裡還有潘如貴，東廠怎麼著也能挫一挫他的銳氣，可如今潘如貴一死，東廠也跟著式微。好嘛，這偌大的闃都，還真沒個能扳得過他蕭策安的人物了！」奚鴻軒吃了口菜，又說，「我近來也沒有那麼得寵了，皇上如今聽海良宜的話，打定主意要做個盛世明君，沒那麼願意跟著我玩兒了。」

    沈澤川吃完了東西，不緊不慢地說：「一個人，活了二十多年，早已定了性子，如果僅僅為著幾句話便能痛改前非，那這世上就再也沒有難事。」

    奚鴻軒頓筷，說：「你的意思是……」

    「海良宜是君子中的君子，」沈澤川擱了筷，「是澄澈見底的水，他遇著當今聖上，就好比水挨著熱油，遲早要炸開迸濺。薛修卓已經到了這個位置，怎麼不願意更進一步？內閣麼，他又不是沒資格，此刻中樞缺的就是人才。」

    奚鴻軒沉吟不語。

    沈澤川說：「如今外敵當前，八大家怎麼還能分而散之，各自為政？你已經做了奚家的主，所謂風水輪流轉，機會已經到了手跟前，你要放過不成？」

    奚鴻軒也擱了筷，他用帕子拭著汗，看向沈澤川，說：「你要我聯通八大家，攜手對付蕭二？」

    沈澤川說：「蕭二隻是其中之一，如今文臣得寵，連帶著太學也呈現出欣欣向榮之態，不出幾年，寒門庶子紛紛入仕，到時候八大家混慣了日子的貴子怎麼辦？若是寒門成勢，新貴崛起，二少，八大家可就不再是『八』大家了。」

    奚鴻軒說：「即便如此……也太棘手了。且不說別的，那姚溫玉是絕不會同意的，他是海良宜的親傳學生，這些年遊學大江南北，結交的才子賢士數不勝數，他決計不會與我們聯盟。」

    沈澤川笑道：「八大家，只說是八大家，沒道理就是這八大家。姚家不成，換一個就是了。」

    奚鴻軒不吃了，他推開椅子，在屋內走動，半晌之後，看向沈澤川：「可你有什麼辦法讓蕭二不要動？他要為皇上保駕護航，就不會對此坐視不理。若是僅僅他一個，那我也不怕，可他後邊立著的是離北鐵騎，有蕭既明在，蕭策安既碰不了，也傷不得，太難對付了！」

    「蕭既明是厲害，可他的威風在邊陲。」沈澤川撐著首，隱在陰影里的眸子看不清，他給了奚鴻軒最後一把火，「闃都是你們的地方，所謂強龍壓不過地頭蛇，想要蕭二自顧不暇，法子多得是。」

    奚鴻軒陷在沉思里，竟沒覺察沈澤川說的是「你們」，而不是「我們」。他問：「什麼法子？」

    沈澤川無聲地笑了，他說：「蕭二的勢，全依賴於皇上的信任。他們兄弟多年，吃酒的日子那麼快活，又有救命之恩，所以一時半刻確實沒法子。但是情誼這東西，就好比秋露掛枝，日頭一足，曬一曬就沒了。」

    奚鴻軒看著沈澤川，又記起雨夜的紀雷，剛才咽下去的山餚野蔌在胃裡攪動。他強撐著沒露出形，笑說：「你既然胸有成竹，便說吧。」

    沈澤川離開後，奚鴻軒又躺回藤椅上，讓人撤了桌子。他翻身艱難，須得人扶，這會兒無端覺得悶得慌，讓人把窗子開了。

    薛修卓從隔間出來，奚鴻軒感嘆道：「你也聽著了？他幸好生成了沈衛的兒子，若叫他得了勢，只怕比蕭二還要難對付。」

    「用人須得用對法子。」薛修卓倒著茶，「這世上沒人無欲無求，沈蘭舟也有弱點，只要拿捏住了，再狠的狗也沒什麼可怕之處。」

    「就是沒找著啊。」奚鴻軒用扇子敲著眉心，「我看他待蕭二也冷情，分明是下床之後翻臉不認人。這樣的妖孽，羞辱他、吹捧他，全部都沒有用，你甚至威脅不到他。」

    薛修卓咽著茶，也笑了笑，溫文爾雅地說：「著什麼急呢？就照他說的做，成與不成都是蕭二的禍。等到了時候，他總會露出目的的。」

    沈澤川下了樓，倒沒急著走。老鴇迎了他，只知道他是奚鴻軒的貴客，諂媚道：「爺望什麼呢？望一望，都不如親自試一試。」

    沈澤川打量著花枝招展的姐兒，說：「有小官麼？」