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    蕭馳野一躍而下，摘下自己的腰牌，扔在托盤裡，沉聲說：「大軍壓陣，誰還動？」

    紀雷策馬才到，見狀也喝道：「鬼話連篇！區區禁軍——」

    海東青落在蕭馳野肩頭，蕭馳野獎賞似的摸了摸海東青，說：「老紀夠膽，就試試看。」

    紀雷再看向草場，禁軍頭陣已到，可是背後延綿的兵馬卻像是沒有盡頭。啟東蒼郡的旗幟霎時展開，只見為首奔馬的正是戚竹音。

    花思謙連退幾步，扶著潘如貴，澀聲說：「啟東書信已截，怎麼會無聲無息……」

    「闃都書信要是都過錦衣衛之手，」蕭馳野收刀，「那多麻煩呢？」

    花思謙眼見大勢已去，坐地呢喃：「太后還在……」

    「太后年事已高，為保重身體，已將闃都交于禁軍接管巡防事宜。」蕭馳野跑了一宿，此刻拉起李建恆，說，「殿下一夜奔波，受累了！」

    戚竹音的馬已經到了，她翻身下來，對李建恆跪地行禮，高聲說：「太子殿下勿憂，啟東麾下二十萬兵馬嚴陣以待，臣戚竹音，力保殿下平安！」

    李建恆猶如在夢中，他呆呆地看著戚竹音，又看向左右。喬天涯最為識趣，見這局勢已定，立刻跪了下去。他一跪，錦衣衛也陸陸續續地棄刀而跪。

    「……我……」

    李建恆空無一物的手掌緊緊握住，像是握住了什麼保命稻草。他幾乎是喜極而泣，眼裡的淚先流了下來，人還低語著。

    「今我為東宮……諸位的大恩，來日必有重謝！」

    第26章 霜寒

    魏嬪惴惴不安地走著, 見周圍宮牆陌生, 不禁害怕地問：「公公，怎的還沒有到？太后她老人家在哪裡？」

    前邊走著的太監沒搭理她。

    魏嬪在這幽靜里毛骨悚然, 她停了腳步, 裝作肚子痛, 鬧著要回去。

    帶路的太監她沒見過，面生還臉嫩。這太監回頭看著她, 柔聲說：「馬上就到了, 架著魏嬪娘娘走，千萬不能讓娘娘摔著了。」

    兩側的太監立刻架著魏嬪, 魏嬪掙紮起來, 揚聲要喊, 卻被堵住了嘴。太監們手腳麻利地把她扛起來，迅速向前走。

    荒院裡有口井，底下還余著些水。

    太監探頭看了看，說：「就這兒吧, 送娘娘進去。」

    魏嬪奮力掙扎, 嬌養的指甲撓破了領頭太監的手臂。她髮髻凌亂, 扒著井沿搖頭嗚咽。

    太監摸了摸她漂亮的手，憐惜地叫人搬起石頭。

    只聽「撲通」一聲，驚飛了朱牆枝頭的鳥。

    * * *

    咸德帝躺在馬車裡，李建恆跪在一旁端著藥碗。

    咸德帝氣若遊絲，連咳都咳不起來了。他沖李建恆招手，李建恆趕忙擱下藥碗, 膝行過去，說：「皇兄，皇兄感覺好些了？」

    咸德帝搭著李建恆的手背，費力地說：「建恆。」

    「臣弟在。」李建恆又哭起來，他說，「臣弟在這裡。」

    「先帝晚年，受人掣肘。彼時的東宮太子乃是皇長兄，朕……」咸德帝看著他，「朕與你一樣，也是閒王。世事難料，最終這江山社稷，卻落到了朕這裡。可朕繼位以來，備受牽制。一舉一動，猶如幕前傀儡。母后讓朕笑，朕便要笑，母后讓朕死，朕如今，便也該死了。」

    李建恆泣不成聲。

    咸德帝說：「日後你便是這孤家寡人了。」

    李建恆當即大哭，他握著咸德帝的手，求道：「皇兄！我怎麼當得了？我不過是這李氏江山下的一條蟲，我如何坐得起這巔峰之位？皇兄，我怕，我害怕啊。」

    「你不要怕。」咸德帝不知哪裡來的力氣，緊緊拽著李建恆的手，雙目圓睜，「你與朕不同……外戚已敗！花思謙死路一條，潘如貴也死路一條，你殺了他們，殺了他們太后便再無援助！從此大權歸落，你就是……就是這天下的共主！朕做不到的……你可以……朕……」

    咸德帝劇烈地咳嗽起來，咳得渾身顫抖，他不肯鬆開李建恆，含著血說。

    「絕外戚，督朝臣。花家敗了，還有……還有別的……你要切記，帝王權榻，絕不允許他人酣睡！今日……救你的……明日……也能殺你！兵權如猛虎……蕭……」

    咸德帝嘔出鮮血，李建恆驚慌失措。

    「……絕不能……」咸德帝喘著息，握得李建恒生疼，「絕不能放……放阿……阿野……」

    絕不能放蕭馳野回離北！

    紈絝也好，奇才也罷。他在，蕭家才是條狗。外戚敗了，邊陲難道就不會擁兵自重？沒了花家，誰還能牽制蕭家！蕭馳野既然有如此心性，可以整整五年忍而不發，默不作聲地把禁軍化腐朽為神奇，那再給他五年，讓他回了離北……豈不成了心腹大患！

    李建恆痴痴地說：「皇兄……這怎麼能行……皇兄……」

    「削藩減兵。」咸德帝微弱地說，「……必要之時……殺……殺……」

    殺了他。

    李建恆見他閉眸，頓時號啕起來。咸德帝死前也沒鬆開手，那眉間的憤恨、陰鬱始終不散。

    他繼位九年，沒有在太后身前做過一次決定。他的吃穿用度，侍寢人選，全部都由太后說了算。他這輩子最瘋狂的舉措便是暗通啟東，拉攏奚固安，在獵場為李建恆鋪出了一條看似平坦的帝王路。

    返程的長隊停下，跟著哭聲震天。大臣們烏壓壓地跪下去，海良宜帶頭垂淚哽咽，喊了一聲「皇上」，便是咸德帝最後的尊榮。