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    「那倒無妨。」太后說，「等到魏嬪懷了孩子，大周便有了皇嗣。皇嗣既是國本，哀家只要有皇嗣，便仍然是大周的太皇太后。皇上病後早已與哀家離心，此次若是動怒，也不過是病中鬧脾氣罷了，由著他鬧。」

    咸德帝病後漸不再恭順地遵從太后旨意，雖皆是些不值一提的日常瑣事，卻已經露了離心的苗頭。太后坐鎮宮中，旁邊有潘如貴，前朝有花閣老，要保花家盛權不倒，就必須有個乖順聽話的皇帝。

    咸德帝不成了，換一個不就是了。

    太后不喜楚王不為別的，僅僅是因為楚王李建恆已經及冠，不是羸弱孩童，也不是自己膝下長大的孩子。這樣的人登基，怎麼比得上一手養大的皇孫聽話。

    「何況今日之請，打的是皇上的臉面。」太后平靜地說，「皇上登基九年，吃穿用度，事無巨細，都要經過哀家。他如今想要做個獨立專橫的帝王，為此大著膽子向蕭家示好，既不肯放了沈澤川，還想要保住楚王。可哀家了解他，他是外強中乾，心裡怕著哀家，所以每次都想求個兩頭好，反倒顯得首鼠兩端，把兩邊都得罪了個透。」

    「皇上不是為了蕭家，把沈澤川幽禁了這麼些年嗎？」

    「幽禁是什麼？」太后拉了花香漪的手，語重心長地說，「幽禁便是一線生機。皇上以為自己為蕭家討了個臉，實則是埋下了禍。蕭既明失了弟弟，離北要的就是沈澤川死，只要沈澤川不死，就是傷那十二萬鐵騎的救駕之心。你且想想，蕭既明這般賣命，便是要證明自己絕無二心，連弟弟也敢留在闃都。他都這般坦然相待了，皇上卻為著不得罪哀家，轉頭把人摘了死罪，關起來了。人若不死，便是禍根，這是你死我活的時候，皇上卻仍舊這般天真。此次也是，為了保住楚王，所以不肯徹查小福子一案，斷了潘如貴的後招。心裡又怕哀家生芥蒂，故而不情不願地放了沈澤川——他以為蕭家會體恤他的難處，可蕭既明遠在離北，得知此事，心裡絕對不會痛快。」

    「若這般說來。」花香漪說，「此次煽動太學鬧事的人，難道也是蕭家人？此次逼得皇上收回成命，能讓皇上與花家生了間隙，又能叫閣老與姑母不能出面，還能借刀除了沈澤川。」

    「若是這般清晰明了。」太后為花香漪撥開碎發，疼惜地說，「蕭既明還做什麼天下四將。此子行事素來謹慎，若是他做的，必然不會這樣輕易叫人拿住，況且離北與國子監並無來往。」

    「猜不出來。」花香漪靠著太后，撒嬌道，「姑母說與我聽。」

    「好啊。」太后此生無子，外氏不親，唯獨疼愛花香漪。她說，「姑母教你。你看咱們外設八城，環拱闃都。八城便是如今八大家的起源，我們花家居都南的荻城，是歷來宮妃首選之城。但只是到哀家這裡，花家才算榮華蓋世，拔得了八大家的頭籌。早些年前，先帝才登基時，最得聖意的還是姚家。因為姚家三封帝師，若非到了姚大爺時壞了才氣，那渝州來的齊惠連未必能做永宜太傅。再說如今的奚家，只有奚固安升任八大營都指揮使，內管八大家子弟，只把他當做軍營先生就是了。奚家從來都是下品德行，成不了大器。薛家在薛太爺榮喪之後，已經落沒，現在只有個薛修卓在中樞當差。其餘的魏、潘、費、韓，哀家日後再講與你聽。」

    「這我也聽爹說過。」花香漪說，「姑母與我講這些，是指此次暗中煽動太學之人，可能是八大家別的人。」

    「哀家是疑心。」太后說，「榮華輪流享，算算花家隨著哀家登後至今，已經許多年了。如今看皇上病重，有人就動了別的心思，那也是可能的。明早喚潘如貴過來，讓錦衣衛暗中徹查。闃都就這麼大的地方，哀家不信還有不透風的牆。」

    蕭馳野擰著衣裳上的水，跟著紀雷一併入了明理堂。

    此時已至深夜，咸德帝仍舊沒睡。

    「你禁足思過。」咸德帝拿著個摺子，看蕭馳野一眼，啞聲說，「怎麼也隨著錦衣衛亂跑。」

    蕭馳野是真的冤，他說：「都指揮大人叫微臣去，微臣以為是傳皇上的口諭。」

    「去了之後。」咸德帝說，「辦得如何？」

    紀雷立刻磕頭，說：「回稟皇上，國子監在學的學生不知受了誰的指使，不僅妄議國事、毀謗皇上，還對潘公公動起了手來。場面亂得很，微臣要拿人，蕭總督卻不肯。」

    豈止是不肯，那禁軍簡直和蕭馳野一個德行！耍賴橫阻，不讓錦衣衛拿人，就差躺地上打滾了！一群混吃混喝的軍痞子，臉皮都有城牆厚。

    咸德帝問蕭馳野：「你阻攔錦衣衛拿人？」

    蕭馳野說：「一群學生，若是入了詔獄，多半生死難料。命就算了，壞了皇上賢名怎麼辦？」

    「他們結黨營私，勾結陰人，分明意在禍亂朝綱！這種人不審，日後錦衣衛還幹什麼呢？」紀雷憤憤然地說。

    咸德帝咳了良久，說：「策安辦得好。」

    「皇上！」紀雷難以置信，「這群學生聚眾鬧事，連『謀反』二字都敢喊，若不能嚴辦，危及的是江山社稷！」

    「心直口快。」咸德帝不冷不熱地說，「若不是被逼到了緊要關頭，他們放著好好的學不上，與錦衣衛動什麼手、喊什麼話？那沈氏餘孽就不該放！若非……若非！」