第26頁

    咸德帝強打起精神，說：「八大營的巡查說見著你的雜役出現在池邊，朕問你，他在那兒幹什麼？」

    沈澤川說：「回稟皇上，葛叔是在等大內里的福公公。」

    「他是得了誰的命令？」

    沈澤川頓了頓，叩下去，說：「是罪臣的命令。」

    咸德帝咳了幾聲，說：「你被幽禁於昭罪寺，每月自有大內撥發吃穿用物。你怎麼會與小福子有了干係？」

    「皇上垂愛，准罪臣在昭罪寺中面壁思過。皇上不僅施以聖恩，還賜予了飯食。只是近些日子，罪臣風寒纏身，和著早年的舊疾一起，每日越發難以起身。」沈澤川說到此處，似是傷懷，「大內雖撥了飯食，卻沒有藥物。葛叔在昭罪寺中當值已久，見罪臣可憐，便求了出宮採辦的福公公，為罪臣向大內討了些藥。有了此次，罪臣托葛叔求一求福公公，為罪臣置辦些福油燈。」

    「你家中無人。」太后問，「要那祈福用的福油燈做什麼？」

    「罪臣自知罪責滔天，在寺中為皇上和太后日夜燈祈，也在為中博茶石一戰中的忠魂烈士們日夜誦經。」沈澤川說得虔誠，又道，「罪臣在寺中種了些菜蔬，托葛叔鬻於早市，換得了幾枚錢。罪臣病已如此，與其拿錢買藥，不如換作福油燈。」

    太后長嘆：「你雖有罪，卻也不是罪無可恕。」

    咸德帝疲倦斂眸，說：「小福子如今已死，你可知他素來與誰有過節？」

    沈澤川搖頭，低聲說：「罪臣雖斗膽託了福公公買燈，卻從未與福公公見過面、傳過信。」

    「那你呢。」咸德帝示意紀綱，「你說，他平日裡，有沒有提過什麼？」

    紀綱不敢直面皇帝，如同尋常雜役一般又驚又怕地回答：「回皇上的話，福公公平日出宮皆為採辦，行程忙碌，多是打發身邊伺候的人見小人。」

    咸德帝聽到此處，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如貴。

    紀綱接著說：「只有一回，小人在轎前迎福公公時，聽著福公公與左右說什麼殿下惱羞成怒，要尋他麻煩。小人當時著急把置辦福油燈的銀錢交給福公公，故而湊近了許多。只是福公公那日也事務繁忙，便讓小人今日來西苑等著他，這才有了軍爺們見著小人在池邊徘徊一事。」

    潘如貴說：「你可聽清楚了，是『殿下』，不是別的什麼人？」

    紀綱連連磕頭，說：「不敢欺瞞皇上，那日集市，見著小人的人有許多，只要問一問，便知小人沒有說假話。」

    咸德帝久不出聲，屋內藥味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，傾身過去，對咸德帝說：「皇上，小福子之死，到底有沒有預謀，不能只聽蕭馳野一面之詞。此案就發生在聖駕幾步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那蕭馳野又何必這樣百般搪塞？」

    「皇上。」潘如貴也輕聲說，「小福子命不足惜，若楚王因著私怨殺了他，那倒罷了，只怕事情沒有那麼簡單。皇上出宮的日子少，可小福子出宮的日子多，楚王為何不挑別的日子，非得在今天呢？」

    咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起來，他撥開潘如貴的手，自己用帕子擦拭了血跡，誰也不看，說：「建恆乃是朕的親弟弟，他什麼脾性，朕最明白。這案子既然已經如此，就讓紀雷結了。全系小福子狗仗人勢，僭越禮法，惹人怨妒所至。罰阿野在府中禁足半月，罰紀雷和奚固安三月俸祿！潘如貴，你去傳話，說完就讓他們散了吧。」

    「這……」潘如貴看向太后。

    太后不說話。

    咸德帝便望向太后，言辭懇切：「母后，如今正值多事之秋。秋季將近，邊陲不穩，互市摩擦日漸繁多。離北，啟東，邊郡，都需要安定軍心。此刻追查，若是牽扯眾多，誤傷了邊陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛雖已過去，中博之恥卻尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐傷了人心。」

    太后面露關切，替咸德帝掖了被子，說：「皇上病體未愈，卻仍舊操心國事，此乃江山社稷之福。潘如貴，你去吧。」

    潘如貴應聲，緩緩退出門去。

    太后又說：「依照哀家來看，這沈氏第八子一心悔改，與那沈衛截然不同，是個可以用的孩子。」

    咸德帝說：「他身子不好，怕也擔不了什麼差職，還是待在寺中靜養吧。」

    太后卻緩緩放下手，說：「皇上說得在理。可人已經出來了，再這麼無緣無故地打發回去，難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳？」

    咸德帝便笑了笑，轉頭對沈澤川說：「太后愛重，你日後可要銘記於心，不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衣衛吧，十二所輕重不同，自然有你能做的事情。」

    沈澤川伏身叩了頭，謝了龍恩。

    待人都離開後，咸德帝伏在床沿，將適才喝下的藥盡數嘔了出來，他蓋在手上的被已被擰得皺巴。屋內燈燭昏暗，咸德帝面色發青，已然是重病之態。

    太后由潘如貴扶著，走在水廊上。花香漪捧著新采的芙蓉，與侍奉的丫鬟們遠遠跟在後面。

    「皇上自打上回病後，越發獨斷專橫了。」太后走得緩慢，說，「重病之人，如何還能操勞國事。」

    「所謂病來如山倒。」潘如貴說，「皇上也是著急了。」

    「當年哀家選了建雲，是看重他溫雅恭順。這些年裡，他雖然一直病著，卻也算是盡心盡力。」太后看了看潘如貴，說，「可誰承想，他這般畏懼蕭家。每每抉擇之時，總想誰也不得罪了去，可世間哪有那般如意的事情。」