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    蕭馳野突然坐正了身，說：「是了。以往戶部撥得最快的就是中博六州的軍餉與口糧，這次人死完了，錢不提，糧呢？邊沙騎兵跑的時候，可帶不走那麼多糧。」

    剩餘三個人看著他。

    陸廣白說：「傻小子，別惦記了。那糧收回來，全補成去年虧欠厥西十三城的俸祿了。戶部推脫的原因你猜不到嗎？近年八大家成了八大營，裝備用度都是大周最好的，這錢全是從稅銀里直接拿的，兩百萬的數目你想一想，是個人都明白這帳瘋了。可太后不追究，花閣老不追究，戶部誰敢提？國庫空了這一塊，去年厥西十三城遇蝗災，真正的顆粒無收，哪還有錢賑災？全靠厥西布政使江|青山強令州內大小官員開私糧救災。江|青山為著這件事，救了數十萬的百姓，卻被厥西大小官員恨得牙癢。年前聽說追債的堵在他家門前，他一個從二品封疆大吏，家裡的八十老母親還在織布還債！闃都再不給錢，就是把人往死里逼。最後還是海閣老上奏，跟內閣和潘如貴周旋了半個月，才把這空缺給勉強補上了。」

    朝暉忍不住說：「說窮，可賄賂的銀子都是大數目，干實事的全提著腦袋勒著褲腰帶。這一趟入闃都，不如不來，讓人心灰意冷。」

    屋外邊下著雪，屋內卻沒有過年的氣氛。爛攤子堆積著，闃都新象都是浮於表面的煙雲。重創未愈，卻還要捂著，膿水髒了一地。雪來得好，遮擋得漂亮，左右能裝看不見，大夥一起醉生夢死。

    * * *

    深夜，潘如貴閉目坐在榻上。本色的紙花擱在手邊，方便他入定結束後擦手。小福子大氣都不敢出，小心在腳踏墩上候著，手裡捧著筆袋。

    過了半個時辰，潘如貴長吁口氣，睜開了眼。小福子立刻呈上筆，潘如貴就凝眉在他掌心裡提了幾個字。

    小福子奉承道：「老祖宗近來得了皇上的真傳，越發仙風道骨了。適才孫子瞧著，隱約帶著紫氣升騰呢！」

    潘如貴擦著手，說：「你知道你怎麼就入不了司禮監嗎？」

    小福子說：「老祖宗疼我。」

    「疼你那是一回事。」潘如貴把紙花扔在小福子懷裡，「沒得個眼色又是一回事。皇上悟道兩年，尚且沒有紫氣升騰，我不過是個奴才，怎麼能先升？那不就是僭越了麼。」

    小福子給潘如貴遞著熱茶，嬉皮笑臉地說：「老祖宗是我的主兒，老祖宗就是我的天。我見著老祖宗入定，就像是見著太上老君下凡！哪能想那麼多呢。」

    「嗯。」潘如貴漱著口，「你就孝順這點還稱得上本事。」

    小福子嘿嘿一笑，挨著潘如貴的腳，說：「這正旦節到了，我也得好好孝敬老祖宗。年前採辦的時候，在楚王的莊子裡見著個絕色美人！我打聽打聽，想著皇上也用不著，孝敬給您才是頭等大事。」

    潘如貴說：「怎麼個絕色，還能比得過三小姐？況且那不是楚王的人嗎，楚王那渾脾氣，霸道又專橫，怕不那麼容易鬆口吧？」

    小福子說：「楚王再金貴，能金貴得過皇上嗎？皇上都沒說什麼，孝敬給老祖宗不是應該的嗎？何況這事兒您別擱在心上，我保準兒開春前給您安排妥當，您到時候見了，收不收就是她的造化了。」

    潘如貴擱了茶盞，說：「倒也不急，我也不是愛財好色之人。你既然提起了楚王，那跟他一個脾氣，渾得沒邊兒的蕭二公子近來怎麼樣？」

    小福子給潘如貴捶著腿，說：「嘿！老祖宗，這蕭二公子真是絕了。他入了闃都，從頭一天晚上開始，一直跟人吃酒吃到了今天！別的什么正事也沒做，就是吃酒玩樂。楚王那一群都喜歡跟他玩，還真是物以類聚！」

    「那倒也行……但他到底是蕭家人，皇上把他放在儀鑾司里挨得太近，讓人放心不下。」潘如貴細想頃刻，忽地笑了笑，說，「咱家倒想了個好去處，正適合打發他。穿鞋，我去明理堂伺候皇上！」

    隔日正旦節百官宴，席上無事，待快要散時，忽聽咸德帝說。

    「阿野，這幾日在闃都待得還舒服？」

    蕭馳野停了剝蜜橘，答道：「回皇上，舒服。」

    咸德帝轉向蕭既明，說：「朕思來想去，把阿野放在儀鑾司，到底是屈才。他也是上過沙場的好孩子，留在御前太憋屈。不如這般，讓阿野去禁軍。禁軍總督原先是奚固安，可他如今還要管八大營，實在分身乏術，就讓阿野替了吧。」

    陸廣白當即皺眉。

    儀鑾司好歹混在御前，出個什麼事，皇上也不能視而不見。可禁軍算什麼？禁軍如今就是闃都雜役，這是賞麼？這還能叫賞麼！

    陸廣白要起身，卻見蕭馳野已經行禮。

    「總督聽著威風，像個統帥。」蕭馳野吊兒郎當地笑道，「多謝皇上！」

    花閣老哈哈一笑，說：「皇上聖明！世子，這可是英雄出少年。」

    席間恭賀聲如潮起伏，蕭既明含笑不語，只看著蕭馳野。

    陸廣白飲酒垂首，對邊上的朝暉說：「……這般安排，分明是在誅既明的心。」

    散了席，蕭馳野便跑得沒影了。

    狐朋狗友要賀他升官，他帶著人吃了頓酒。吃到三更後，出來時人都是搖晃著的。

    楚王李建恆比蕭馳野長几歲，是個真混帳。他臨上轎前還拽著蕭馳野的衣袖，醉醺醺地說：「你倒行啊！禁軍嘛，不用管巡防，清閒得很。可俸祿照領啊，有錢還不用玩命，天下頭等好事就讓你小子給撿著了！偷著樂！」