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    成為守衛這些年，赤狄修知道有位叫利爾特的貴族伯爵與神殿交好。

    赤狄修初來國城到附近的莊園做工事，那個大莊園就是利爾特伯爵的，此外利爾特每年都會固定數額地為神殿提供蔬果穀物。

    因此利爾特雖不是神殿的人，但在神教內有一定的權利。

    而利爾特因為一場意外，兩腿盡斷，從此性格暴虐殘酷，時常感覺斷掉的腿部疼痛至極，喜歡看他人的腿部遭受折磨，所以送到他住處的奴隸不是死就是殘。

    他曾公開說過，誰能從他住處的拱形石門走到他的面前，他就滿足誰一個條件。

    但伯爵不是說見就能見的。

    赤狄修輪休之後去莊園找管事。

    管事還記得他：「怎麼，要來做短工？」

    赤狄修說了來意。

    管事表情古怪，欲言又止，基於赤狄修給他的印象還不錯，他難得好心勸告：「伯爵說那些話，到現在還沒人能做到，你知道要經歷什麼嗎？」

    「從石門到伯爵面前，需要你脫鞋走過石釘路，期間還有兩個人站在旁邊用滿是倒鉤的長鞭抽打你的雙腿，你的腿還要不要了？」

    「年紀輕輕這麼不愛惜自己，老實幹些活，安穩過日子不是挺好的麼。」

    「我想試一試，」赤狄修誠懇地說，「麻煩您了。」

    管事看了他許久，只好說：「你回去等消息吧，我過幾天去見伯爵，計報收成的時候，會幫你提一下。」

    *

    幾天後，利爾特從莊園管事嘴裡知道這件事，來了興趣：「行啊，既然這麼有膽，那就讓他來試試。」

    在國城裡，其他貴族因利爾特與神教的密切關係和他本身的地位，都會禮待或避讓，平民和奴隸聽見他的傳聞也避之不及，居然還有人要往他面前湊。

    赤狄修得到消息，前往利爾特所在的小城堡。

    他被傭人帶到指定的拱形石門，地上鋪滿一道拇指高得石釘。

    利爾特坐在遠處的拱廊高位上，身下是紅絲絨墊著的金座，他眉眼陰戾，一身奢侈打扮，也蓋不住空癟的褲腿。

    「真敢來啊。」

    利爾特食指一抬，兩位力大健壯的戰士拿著倒鉤長鞭，站在石釘兩側的平地上。

    「那就開始吧。」

    赤狄修脫下鞋子和腿上的盔甲，踩上石釘，腳底瞬間傳來尖銳的疼痛。

    「唰唰——」

    兩位戰士甩起長鞭，一下下重重地落在他的小腿和大腿上。

    鞭子抽得他皮開肉綻的不算，因為上面有銀色倒鉤，直接刮下來一層皮肉。

    只走了幾步，赤狄修額角背後都是冷汗，手用力握拳，牙關咬得死緊，一聲不發。

    利爾特低斂的眼皮稍稍抬起，也不再用手支著下巴，唇角輕勾，頗感興致。

    赤狄修走過的每一步都留下血痕足跡，長鞭上的銀色倒鉤也被血染成紅色。

    「啪」

    一鞭子抽中膝蓋，赤狄修跪了下去。

    「哦？」利爾特揚眉輕笑，「還站得起來麼？」

    不管是陰雨天，還是烈日天，利爾特總覺得腿痛，明明他已經沒有腿，為什麼經常出現疼痛難忍的幻覺，甚至夢見自己的雙腿在泥潭中泡爛，醒來後感覺真切的腫痛。

    只有看到別人雙腿遭受的痛苦折磨，才能令他感到歡愉。

    身體上受到極端的劇痛，有些反應會不受意識控制，利爾特看見赤狄修雙腿痙攣發顫，全身筋肉緊繃，臉色因失血而慘白，手背和脖子的青筋脹起。

    能忍到這種程度還一聲不吭。

    甚至站起來，步伐堅定地朝前走。

    利爾特震驚之餘，被取悅了，暫時忘卻隱痛，興奮地裂開嘴：「來，走過來！」

    長鞭只落在赤狄修腿上。

    血還在流。

    赤狄修牙關也咬出了血，意識開始恍惚，仿佛看見多洛珍站在石釘路的後面，朝他伸出了手。

    她微微笑著，但沒說話。

    他每靠近一點，她會離得更遠一些。

    他想要追上她，可腳步太沉，根本抬不起來。

    ……

    一條路漫長得看不見盡頭。

    然而赤狄修終於來到盡頭，錯覺模糊神經疼痛而產生的「多洛珍」頃刻化為碎片消失。

    「你竟然真的能走過來。」

    利爾特意猶未盡地大笑起來，心情極為舒暢。

    他盯著赤狄修血肉模糊的雙腿，感覺自己不知道爛在哪裡的腿，好過很多。

    「說吧，你想要什麼？」

    利爾特心情好的時候，很好說話：「只要在我的能力範圍之內。」

    赤狄修躺在地上，艱緩虛弱地說：「成為神女的……車前守衛。」

    那是唯一能接觸多洛珍的守衛職位。

    神教之內沒有晉升的說法，比如守衛永遠就是守衛，只有個別被有權利的人看順眼，才會被提拔成守衛長之類。

    利爾特不可思議，懷疑自己聽錯了：「就這個？」

    不要錢，不要名，也不要利。

    豁出命去，只想成為一個車前守衛。

    赤狄修說不出話了，只能點頭。

    利爾特說：「好吧，這件事我可以幫你。」

    *

    夜晚，赤狄修回到修院。

    他沒有直接進休息的長屋，而是拿著手上買來的幾罐藥粉，去沖洗房。