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    淤泥怪物瞬間像舒展莖脈的小樹，精神抖擻地晃了晃腦袋。

    沒有重要的安排，多洛珍進餐速度會很慢，淤泥怪物也在一旁慢慢陪她吃。

    燭光閃動，玫瑰淡香，這頓晚餐異常和諧融洽。

    雨勢漸收，風裹挾濕潤的涼意穿梭夜色，水滴不時從枝葉上滑落。

    *

    「一百二十個奴隸準備好了嗎？」艾倫諾盯著自己的手下說。

    「是的大祭司，最後一行車裝的奴隸運到那裡就夠了。」

    「你們小心點，別被人發現。」

    艾倫諾暗中做事，自然是用自己一手培養的心腹，而不是神職人員。

    只要聚夠一百二十個奴隸作為祭品，劇情里肆虐的疫病和動亂將很快拉開序幕。

    暗夜中，三輛毫不起眼的普通馬車接連行駛出卡爾聖國城，與此同時遠處一雙金色的眼睛緊盯它們。

    五天之後。

    消失多日的凱瑞里趕回樓塔復命，「神女，我發現大祭司運送奴隸的馬車。」

    多洛珍剛例行集會回來，壓下面色的疲憊，問他：「艾倫諾運送奴隸去哪裡？」

    艾倫諾做事嚴密謹慎，哪怕凱瑞里在國城裡的眼線人脈眾多，也花了很大的精力和時間才調查到他分批次將奴隸往外運送到一個地方。

    「暗林。」凱瑞里再三確認過，但說出口時，語氣仍然不可思議。

    「暗林？！」

    在一旁聽到的爾琳拔高音量。

    相傳暗林原本是一片依山傍水的富饒村莊，信奉光明之神和黑暗之神的村人各占一半，因此這個村莊並不太平，大小摩擦不斷，彼此互看對方不順眼，甚至因為信仰問題禁止通婚。

    最終矛盾的爆發是一次光明節。

    信仰光明神的村民提前一天商量好在井水裡下藥，而毫不知情的信仰黑暗神的村民中了招，全身酸軟無力。

    光明節那天，信仰光明神的村民大量聚集，以各種理由搗毀黑暗神的神像和木龕。

    那個白日，是光明使徒的狂歡，他們瘋魔一般在村莊裡到處橫行，見到與黑暗神相關的東西全部砸爛燒毀。

    有些人在這樣的狂熱中喪失理智，甚至動手對黑暗使徒進行屠殺。

    其中一百二十位黑暗使徒的屍體堆成小山，鮮血橫流，漸漸凝固色深，引來蟲蟻蒼蠅圍繞。

    太陽落下山，最後一縷光線消失在屍堆邊上。

    光明使徒拿起火把，即將燒掉屍堆，卻看見濃重的黑氣從屍體上散發。

    黑氣越來越多，像片厚重的雲層籠罩這個村莊。

    是黑暗之神降下的詛咒。

    沒有人知道這一夜發生了什麼，因為任何活物，不管是人還是畜牧，無一例外慘死腐化於地。

    後來光明神以自身隕落為代價，滅掉黑暗神，才有膽大不要命的人進入那個被詛咒的村莊。

    村莊蕩然無存，房屋棚舍只剩一堆爛木碎石，還有一百二十個黑色枝葉的血樹，以及地面印有數量極多的人形灰黑色輪廓。

    有人說這些灰黑輪廓是黑暗神懲罰村民死後不得去往天堂。

    還有人說這些灰色輪廓是人以跪地的姿勢死掉印成的，而且頭部朝向黑色的樹，是黑暗神讓這些人向他被殺害的使徒們，永遠懺悔認罪。

    總之說法很多，不久後國城規定任何人不得再進入暗林，因為那裡到底是黑暗神詛咒過的地方，而國城上下只信仰光明神，由此暗林成為禁區和避諱的話題。

    爾拉也忍不住說：「一個神殿大祭司送奴隸去暗林是什麼意思？」

    多洛珍緊皺眉頭，有種不祥的預感。

    「凱瑞里，為了不讓艾倫諾察覺，你先將暗中盯著他的人手撤回，不要透露任何風聲，千萬別驚動他的人。」

    「後天有每月例行一次的中央廣場禱告儀式，暗林太遠，我現在去恐怕趕不回來。」

    多洛珍細思幾秒說：「這樣，儀式結束後，我們準備一下，避開別人的視野，去暗林看看。」

    凱瑞里單膝跪下：「是，神女。」

    伊蒂娜在矮塔窗邊撐著腦袋，目光筆直落在樓塔門前，等待那位穿著盔甲的騎士出現。

    「凱瑞里！」

    看到他出來，伊蒂娜急忙出聲叫他，提起裙子跑去，像只在草叢上輕快飛舞的蝴蝶。

    她跑得太快，沒注意腳下的石頭，身體被絆得往前傾倒。

    凱瑞里上前兩步伸出手臂護住她，掌心握成拳，手掌沒碰到她身體，風度有禮。

    伊蒂娜兩手扶在他結實有力的手臂上，穩住身形，很快收回手，臉頰泛紅：「謝謝……」

    「不客氣，請問伊蒂娜小姐有什麼事嗎？」

    凱瑞里退後一步，保持男人與女人之間正常相處的禮貌距離。

    「我……」

    伊蒂娜低頭，手指互相絞著，略顯緊張地問：「方便問一下……你這幾天都在忙什麼？」

    自從他上次將她從奴隸場抱回來，就再也沒有出現過，她盼望地等了又等。

    凱瑞里微微一笑：「嗯，負責處理神女交代的事情。」

    「那、那你現在有時間嗎？」

    伊蒂娜感覺臉又開始燙了，「現在是下午茶時間，我做了不少點心糕點，還泡好牛奶和咖啡……」

    因為從小跟著父母服侍一位貴族，她會的東西很多，但在如何和心有好感的男人相處方面，她還太稚嫩生澀。