第192頁

    那在夜市上悄悄買下的護臂，她怎麼也沒想到這麼快便要送出去。

    「千萬小心。」她淚光瑩瑩，含著俏為他攏了攏衣襟，「我還等著你回來呢。」

    魏珩呼吸微滯，最後將她攬入懷中，緊擁著落下了承諾：

    「絕無失言。」

    黎明前的風尤為寒凜，吹得街燈飄搖，衣袍獵獵，將一切柔情與不舍皆阻隔在了馬蹄聲後。

    勒馬於前候軍行進時，魏珩不經意瞥向護臂，倒是借著熹微的燈光，在邊沿發覺了兩個繡著的小字——

    平安。

    **

    西境的戰報並非時有，沈青棠閒暇之時，總會抽身去山寺燒上一炷香，祈求大軍早日凱旋。

    可戰訊未曾等來，京中染疫的病例卻先不速而至。

    高燒不止，上吐下瀉，蔓延速度之快，引得全京皆人心惶惶，清熱的藥材很快便被哄搶一空。

    沈青棠雖未歷經疫情，可娘親有關治疫的小札，她自幼便倒背如流。

    熏艾草、隔離病患、配製藥方，她帶領醫館眾人，應對得有條不紊。

    據聞，此番疫病並非釀自京都，而是源於水患方平的江南。

    可燕京畢竟是皇城重地，太醫署即刻便有了動作，封鎖城門、置病遷坊、調派藥材、組織民間大夫分散義診，未有多久，京都的疫況終得以偃息。

    縱如此，根源未解，封於城內的百姓依然不敢放鬆懈怠，衝殺於境前的將士們亦心有牽懷，馬蹄失力，節節敗退。

    一時間，整座大酈皆籠上了濃濃的陰霾。

    人人閉門不出，惶恐難安。沈青棠受困於府中，只能耗著日子消時，亦是心焦得無法入眠。

    直到——

    江南的疫情如水撲淹，太醫署力不從心，不得不廣下昭告，宣集各地醫者來此施援。

    沈青棠思忖了一夜，隔日便打點好一切，赴官府申領路引，拿定決斷踏上了南下的客船。

    值此水深火熱之際，勇武者，可縱馬奮戰於陣前；慧明者，可提筆指點於天下。

    她不通文武，唯有幾許岐黃之術或可派上用途，若只守於一隅，繼續坐壁旁觀，她只怕一日都難過得安穩。

    一路暈吐著抵至江南時，正是萬木蕭瑟的九月，再加之漫天的藥煙與成堆火焚的病屍，這個季秋無疑成了沈青棠日後最為晦沉的一段過往。

    受遣來治理水患，並坐鎮指揮的官員正是魏珩之父，因疫情撲染之緣故，他遭受了無盡謾罵，朝廷亦施了不少威壓，若是此番災患難以儘快平息，他罪當其沖。

    沈青棠在路旁接診時，偶爾也會與巡訪的魏炳文打上照面。

    在對方略顯愕然的眼神中，她只謙敬地躬身施禮，再無旁的言語。

    大片的染症極易生變，起初在眾人的合力下，城中的疫況還稍有所緩解，可越到後期，湯藥便越難起效用，到最終，高熱難退的病患已然不計其數，疫病更是有捲土重來之勢。

    沈青棠見狀不對，接連幾日翻遍醫書，診斷病患脈象的波動，終於發現了肺火的癥結。

    她連夜對藥方做出了調整，卻受到了醫官的質疑。

    「放肆！你究竟可明醫理，竟敢下如此猛藥？」

    沈青棠被斥得微有失神，忙鼓足勇氣勸應，「稟大人，眼下危急，實不宜再一昧求穩。」

    她雙眼疲得微紅，辯辭深重懇切，「據我所觀，反覆燒熱者皆乃肺火未解，以酸棘入藥之典，更是流自湄山醫谷，望大人明察。」

    她躬身一禮，看不見眾醫官難以信服的神情，只知在短暫的沉默之後，聽到身後傳來了一陣勁節的拄拐聲。

    「湄山確有此方，為老身所創，爾等有何賜教？」

    來人辭色威肅，擲地有聲，一拄一拐從容不迫，步步儘是傲然。

    沈青棠循聲回望，只見，一位年高德重的老嫗自兩旁的病棚中行來，攜從拄拐，面戴角巾，看不全容貌，卻也能於那眉宇間，瞥出幾許莊嚴來。

    醫官中有幾位年事較長者，一見這老嫗，頓時現出尊崇之色，誠惶之餘，又難掩驚喜：「神婆，是神婆出山了。」

    「告罪告罪。」白髯醫官嚇得忙不迭對沈青棠欠身一禮，旋即，又將那言辭不遜之人推出，勒令賠罪。

    一時間，那官至六品的傲慢男子成了眾矢之的，面色青紅交加，只得拉下臉來，動作生硬地對沈青棠與老嫗各自賠了一禮。

    這等大禮沈青棠還從未受過，侷促得下意識看向老嫗時，才發現對方正對自己展著一抹慈藹的笑。

    待諸多紛亂的思緒再度落定，她才厘出了一條不敢置信的訊息——

    她大抵是遇上師祖婆婆了。

    面前這位被稱為湄山神婆之人，應當便是她娘親的師父。

    後來沈青棠才知，這神婆之名原是由沈婆演化而來，只因她隱世不見首尾，每逢民間大災方出山降神通，久而久之，坊間才有了這一尊稱。

    沈老堂主聞說她是愛徒沈七之女，自是眉目展笑，可再一追問，才錯愕得知，這段緣分竟已是天人永隔，再難相續。

    她帶濁的目光望向天外，不知思量了多久，才傷然失笑，篤定道，「不可能。」

    她神色慈嚴，可眼裡卻分明泛著淚光，「小七她……最是慧巧，斷不會被這些顯赫風流迷了心的。」

    「我就說，這些高門權勢狗眼看人便罷，還總愛使些下作手段。」老堂主感至心頭，不禁撫上了沈青棠的鬢角，「你一人去往京中尋親，也受苦了？」