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    「我對你的情意, 半分都不少於他。」沉痛的聲音發著顫，一字一句從喉間生硬擠出，「你知不知道？」

    沈青棠聽著他罕有的哭意, 眸中的晶淚亦是如線滑落。

    她怎麼可能會不知道？

    他自始至終，皆是對她溫柔以待，笑意相迎, 不論發生什麼都將她相護在身後, 永遠葆以真誠和熱忱, 不隱晦任何情意的流露。

    他對她這般好, 可她卻要傷害他。

    「我知道。」她噙著淚光, 不忍地抬起手, 撫上了他的脊背，含笑安慰道，「我知道的秦頌。你在我心中，永遠都是無需猜忌，可以直接相信的人。」

    她給了他最特別的地位，是此生皆能彼此依靠，相互扶持的至親。

    可秦頌聽著卻半點都不覺歡欣。

    這個風和日麗的天氣，他放縱了最後一回，埋首在心愛姑娘的發間，沐著艷陽，清醒地感受著胸中熱流一絲一毫冷卻殆盡，直至風化成了灰……

    **

    沈青棠方行至醫館，門前等候問診的人便已零散坐了一排。

    這之中有不少人皆是複診，枯坐於長椅之上，儼然望眼欲穿。

    適才新婚的袁英在人群中一個勁招呼，「實在抱歉，我家姑娘出診去了，這一時半會怕是回不來呢，抱歉啊……」

    齊四與馬五也熱切地端著茶水四處周旋，眼尖的齊四餘光一瞥見自遠趕來的沈青棠，頓時喜得連茶水都險些端不穩了，「呀！是姑娘，咱們姑娘回來了！」

    聞言，眾多視線皆帶著期盼的亮光轉向了不遠處。

    頃刻間，門前僵坐的人影終於流動起來，醫館又恢復了忙碌熱鬧的氣象。

    「讓一讓，讓一讓。」

    高簡擠過人群踏入醫館時，沈青棠正俯身於椅旁，為一名病患望診眼瞼與內眥異色。

    「沈姑娘，沈大夫。」他無暇顧及場合，不好意思地笑著，趕上去便急得小聲搭話，「那個，你同咱家大人真沒餘地了？」

    沈青棠聞言，頓了頓，神色如常地含笑轉過頭，「高千戶，你擋著我的光了。」

    「哦。」高簡頓覺打攪，忙識相地往旁站了站，可心中仍是急切，「哎，我說一句成麼？哦不，兩句，就兩句。」

    沈青棠如似惘聞，仍在對比著病患兩頰的面色，「除卻腹脹與積食，可還有其餘不適？」

    病者虛力地搖了搖頭，沈青棠瞭然，笑著致了一意，「稍待。」

    她說罷起身，緩步走向了櫃桌，高簡又忙不迭跟了上來，「哎沈大夫，你聽我說，我家大人的情意真的是日月可鑑。他這個人吧，嘴巴毒，想的做的總比說的多。」

    「先前聽聞太原有滄州北上的遇難船時，他生怕你在裡頭，直接連夜趕過去，生生跑癱了三匹馬。」

    沈青棠提筆蘸墨的手頓了頓，一些回憶碎片倏然浮上了心頭：

    『你既是坐船從滄州過來，那為什麼我……』

    『沒什麼，就是忽然想起，前些日子太原官銀被劫，我被遣去查案之時，正巧碰到了一隻來自滄州的客船，但是好像沒有看到你。』

    沈青棠稍微緩回神，凝然片刻，又慢慢落下了筆。

    高簡接著道：「還有你淋雨高燒那晚，他也是急得不行，就守在那茶坊的閣樓上，每隔一個時辰蹲一回秦府的消息。」

    「我從沒見過他對誰這般上心，早在滄州他便希望你能有個好歸宿，可大人他……他處境有些複雜。」

    高簡撓撓頭，不由皺起眉，「且不說前閣老是他政敵，還有褻弄醫女之俗。」

    「就連他自個家也是一團亂，生母早亡，姨娘爭風，父親又是個古板嚴苛的，成天拿襲爵之事逼他聯姻，他擔心於你不利，還搭錯了腦筋，要撮合你和秦家少爺。」

    沈青棠伏案寫著藥方，不知想到什麼，筆觸也漸漸慢了下來：

    『因為在乎你，所以忽然變得畏首畏尾，連我都感到難以置信。』

    『甚至愚笨地以為，比起我，那姓秦的家風更良，定能予你安心自在的生活。』

    沈青棠頓了筆，細細出著神，似乎當真在思量他說過的這兩番話。

    高簡一口氣說得快喘不上來：「嗐，反正他現在大概是一頭撞死了，聽說為拒姻親，前兩天還和老侯爺斷了關係。這會一聽你走了，更是不得了，直接倒在了鎮撫司。」

    沈青棠眸光微顫，頓在半空的筆墜下一滴墨汁，生生洇壞了剛寫好的一個字。

    雖說得極盡誇張，但高簡還是弱下語氣，想做最後的爭取，「要不這樣，實在不解氣，你打一頓罵一頓都成，反正他也不還手，你看……能不能把他給收了？」

    許是高簡的說法實在詼諧，沈青棠垂下眸思索良久，終是忍不住掩唇輕笑了一聲。

    其實若他今日不來遊說，她心中也大抵有了決斷，只不過托他的福，她還知曉了些其他意外之事。

    思忖一番罷，沈青棠還是擱下墨筆，從發間取下了那隻海棠銀絲簪，笑著遞與了高簡，「勞煩轉交。」

    「這、這是作甚？」高簡當即一退，不明白，也不敢收。

    萬一又是什麼斷情絕愛的信物，那他帶回去豈不是自掘死墓？

    見他莫名驚慌至此，沈青棠也不禁展開了溫暖的笑顏，「不做什麼，教他早些回家吃飯吧。」

    **

    高簡一路奔回北鎮撫司時，案上昏睡的人早已不見了蹤影。