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    「民女不敢。」

    魏珩微挑眉尖，忽然感覺她是成心來氣他的。不然怎麼區區四個字，卻如利刃一樣，字字往人心口裡鑽？

    涼氣倒吸入胸，掀起了一片難以言喻的澀苦。

    可想起她昨晚醉酒後的那番批駁之語，魏珩靜默片刻，終還是輕吐了口氣，軟下脾性，慢慢俯下了身：

    「起來。」

    伸出的手才剛遞上前，女孩便仿若受驚的兔子一般，立即錯開了他的觸碰，埋頭站起了身。

    這近乎下意識的閃躲，毫不加遮掩，一下子便刺痛了人的眼帘。

    魏珩遞到半空的手倏然顯得有些清寡，頓了頓後，也只得不動聲色地收握了回去。

    「我差人送你。」

    他佯作無事地站直了身，移開的眼神里滿藏著失落，分明不是疑問的語調，可說出來卻少了大半底氣，仿佛最後還要取決於她的意向如何。

    沈青棠埋著頭，稍有些意外地皺起了眉，心裡打著鼓，不解他為何會有這樣的提議。

    不是不該再有任何牽扯了麼？

    況且她一介平民，如何擔得起錦衣衛的護送，這教不知情的外人看來，該如何想她？

    萬千思緒交匯於一處，幾乎毫無猶豫的，沈青棠微微抬起了頭：「不必麻煩了。」

    視線相交的一剎那，許是魏珩看向她的眼神太過僵沉，仿佛能洞穿人心，沈青棠又立即別開了目光，「家中會有人來接的。」

    話音一落，空氣驟然安靜了下來。

    魏珩久久都沒有出聲回復她，分明是盛夏，卻令人侷促得脊背發寒。

    「方才那孩子的病症，你知道多少？」他倏然開口，倒令沈青棠緊繃的神經有了一絲喘息的餘地。

    錦衣衛辦案，應當是要了解情況的吧？

    這一思量從沈青棠腦海里一閃而過，或許比起私怨，公案顯然重要更多。

    想起那奄奄一息的孩童，和哭得歇斯底里的劉氏，沈青棠心底驀然升起了幾絲薄弱的希望，尋思著，官府在知悉了孩子的病況後，說不定也能酌情開個恩。

    「他……」沈青棠抬頭看了看魏珩，略有些緊張地組織了下思緒，「他應當是寒熱錯雜，患了胃脘。本已瘀氣在內，有損根本了，可他又用藥不當，所服皆是不解病灶、但補陽血之藥。」

    說到嚴重之處，沈青棠不禁轉頭看了一眼魏珩。

    偏生，那凝著眉宇深思的人，視線自始至終都停在她身上，這一對視，兩人的眸光皆不約而同地怔了一下。

    「嗯……」沈青棠頓了頓，欲言又止，「大體上，那孩子年幼體弱，若再這樣拖下去，必是時日無多。」

    可話雖如此，沈青棠亦沒把握開口救好他，患於體內的病症，調理向來是個大難關。

    她曾在娘親的手札里看到過一則鮮有的方劑，只不過這方劑需要用到一種長於南境的蘇茭草。

    此草生在高山，極難采尋。便是眼下派人去采了，遠水難救近火，南境到燕京的腳程，只怕也兩月有餘了。

    沈青棠的神色里不覺透了些為難，「若還有寬釋餘地，我興許可以再延他個十來日命脈。」

    說到這，沈青棠及時頓住了。

    這種話她也不能多說，官家的事她畢竟無權插手，再怎麼不忍心，也只好能救則救。

    「觀亭巷回春堂，若有需要，隨時恭候。」沈青棠思索片刻，施施然行了一禮，「就不叨擾大人辦公了。」

    她說話、行禮、辭別，一套動作下來行雲流水，魏珩尚未來得及說些什麼，便見她已然兀自離開了他許遠。

    就好似萍水相逢的陌路之客一樣。

    若說她變了，似乎也沒什麼太大的變化。

    她還是那個嬌嬌小小的沈青棠，步態鮮活，面頰粉潤，若仔細打量，還能在嘴角邊看到一個如隱若現的小梨渦。

    魏珩目視著那邁過門柩，一步步走向隨從的女孩，仿佛是被誰掐住了胸腔般，失控地翻湧出了難言的情愫，如洪流決堤，泛濫成災。

    他也不知該怎麼形容這種心口麻了一片，呼吸滯澀的滋味。

    大抵是真切體會到了一種名為失去的割捨感。

    因為她的確是顯而易見地變了。

    她看向他的眼神里，不再有戀慕和牽掛，也沒有了悲傷和委屈，唯余界限分明的疏離和冷淡。

    她毫無留戀地轉過身，沒入了大千塵世熙攘的人群里，只剩他一人獨自留在堂中，留在了暗無天日的皇城泥淖里。

    也就是這一刻心口隱約傳來的鈍痛，才讓他清楚地意識到，自己究竟親手拋卻了什麼，得到了什麼。

    真正想要抓在手裡的，又是什麼……

    一路上，魏珩出神地思索著，不知不覺走回了北鎮撫司。

    水部侍郎傅以仁、官銀盜竊案、軍火走私船、不菲黑藥，江湖郎中、段鵬之……

    這些紛亂的碎片盤旋在他的腦海里，交織成了一張亟待填補缺口的密網。

    就在他邁上門檻，打算再去會一會那傅以仁時，詔獄內的官卒忽從不遠處倉皇來報：

    「大人！死、死死了！」

    獄卒邊跑邊向里指著，滿面驚恐。

    魏珩神色一變，當即凜然質問：「誰死了？」

    詔獄的廊道幽深無比，晃在牆壁上的火舌燈影不算明亮，卻也能在魏珩趕到牢房時，將口溢烏血、緊抱著懷中兒子的劉氏照個清楚。