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    她雖是一派好好商議的口吻，但既然夫人開口，錦宜當然知道自己所做的只有答應。

    錦宜道：「我原先其實也只是一味地胡鬧，其實不知做錯了多少事，弄得家裡雞飛狗跳，為此父親跟祖母都罵過我的，夫人來了後這個家才真正像個家，凡事也都料理的井井有條，我連夫人的萬一都比不到，但為夫人身子著想，就再胡鬧兩天好了。」

    桓素舸笑道：「嬤嬤們倒是沒白教導你，說話這樣動聽起來。不過也是你自個兒的資質好，有些愚笨天生的，就從小兒教導到大，都未必有你這樣的心思跟眼色呢。放心，橫豎這家不大，人手也少，不至於怎麼樣……且將來你去了桓府，憑你的伶俐聰明，興許還頂了二嬸的差呢。」

    她似笑非笑，說的也半真半假。說完之後，便打了個哈欠道：「好了，你去吧……對了，見過你祖母了？」

    錦宜道：「還不曾，先來見夫人。又怕貿然去見了老太太，反惹她生氣。」

    桓素舸道：「去見一見吧，至少是個禮，不管如何，這回她總不至於再輪拐杖打人了。」

    錦宜領命，起身行禮後退了出來，果然又去了酈老太太房中請安。酈老太躺在床上，正不耐煩之極，見她進門，先哼道：「捨得回來了？我還當一直都住在那兒了，連什麼迎親都省了呢。」

    錦宜早就做足她狗嘴裡吐不出象牙的準備，但劈面來了這一句，仍是讓錦宜猝不及防地紅了臉。

    酈老太倒是不敢大聲叫罵了，只暗暗地說：「這麼大女孩子了，一點兒羞恥都不知道，被男人這樣抱出門去，還沒嫁人倒是先過去了，也不知道兩個人到底幹了什麼……我可是管不了了，酈家的祖宗都替你害臊！」

    錦宜原先還有些臉紅，聽到最後，反鎮定下來，想到這兩天跟桓玹的相處……感覺竟不像是只有兩天，而像是二十年一樣的親近熟悉。

    她聽著老太太不堪的咒罵，心裡卻想起在汀蘭院，皇宮裡，馬車上等的相處情形，心底眼前一時閃爍的都是桓玹溫柔的目光，那動人心弦的說話聲似在耳畔，酈老太太的聒噪反而一絲也進不了耳中了。

    酈老太罵的唾沫橫飛，但看錦宜，卻見她面帶紅暈，唇角有一抹恬和的笑，老太太一驚之下，拍著床邊大叫：「你、你還笑？到底知不知道羞恥！」

    錦宜回過神來，也不知想到什麼，臉色如塗了胭脂，她屈膝行禮，微笑垂首：「老太太說的都對，我知錯了。您好生歇息，我稍後再來探望。」

    這樣柔聲細氣面帶微笑的模樣，不知情的人，還以為酈老太太大力誇讚了她什麼呢。

    酈老太太張口結舌，眼睜睜地看她倒退兩步，轉身出門，蹁躚地去了。

    仿佛方才所有撒出去的怒氣跟怒罵重又被人四兩撥千斤地打了回來，盡數塞在了酈老太的嘴裡跟胸口，老太婆怒盛而力竭，氣得幾乎倒仰。

    ***

    桓玹並沒有下車相送錦宜，因為他那會兒的情形實在有些尷尬。

    車內的耳鬢廝磨，把他一向沒時間理會的七情六慾皆都勾了起來，竟有一發不可收拾之意。

    這幸而是在車上，倘若是在什麼其他的便宜地方，只怕就不是這樣容易撒手了。

    車輪滾滾，桓玹正襟危坐，合眸調息，想讓自己奔涌難禁的心緒跟情潮退壓下去。

    當懷抱已經習慣了那個人的嬌香溫軟，如何能再忍受空寂孤冷，孑然一身？

    他閉眸端坐，看似入定，心中幻象卻飄搖而起，那些本似遺忘的種種，又浮現於眼前。

    ----那天，他無意中發現臥房之中只錦宜一人臥病在床，驚惱欲去之際，碰見沈奶娘跟桓纖秀兩人回來。

    兩人進門，發現三爺竟然回來了，頓時震驚，恰錦宜醒來，扶著桌子，咳得肝腸寸斷。

    沈奶娘忙過去扶著，桓玹看一眼她主僕二人，對桓纖秀道：「四丫頭，跟我出來。」

    桓纖秀垂頭隨著他來到外間兒，桓玹便問到底發生何事。

    原來之前四房的阿果在花園裡玩，不知怎地失足落了水，多虧了錦宜從旁邊經過，因周圍再沒有其他人，她竟自己下水去救那孩子，幸而那池子的水並不深，一番掙扎後，錦宜把阿果抱了上來。

    但也因受了寒涼，兩個人相繼害了病，阿果是小孩子，最先病倒，錦宜起初還強撐著，忍了兩天後也倒下了。

    因桓玹向來對屋裡不聞不問，上下人等都也鄙夷錦宜的出身，竟也都不肯靠近，沈奶娘催了幾次要請大夫，這些人都置若罔聞，冷嘲熱諷或能躲就躲，背後看熱鬧而已。

    桓纖秀忍著淚把來龍去脈跟桓玹說了，桓玹一則驚，一則怒。

    他直接去找了二爺桓璟。

    也不知兩人說了什麼，很快，毛氏親自帶人趕到，連陪笑帶叱罵的，向錦宜問了好，又把原本伺候三房的人都撤走。

    聽說大半都被打了一頓發賣了，重又挑了一批新的伺候人手上來。

    大夫倒是不必他們請，宮內御醫院來了一位太醫，給錦宜跟阿果分別把脈看過了。

    經過整整一個多月的仔細看顧調養，錦宜的身子才算好轉，但也落下了點兒咳嗽的病根。

    因為這場病，酈錦宜因而憔悴了好些，原先不可方物的美色稍稍減退，腰肢也都纖瘦好些。

    卻因如此，一顰一笑間，偏多了一種朦朧超逸、若隱若現的動人風姿。

    後來桓玹回想：到底是因為一病讓她的樣貌氣質發生了變化，還是因為從那一病開始，他開始正視自己的這位「小嬌妻」，看她的眼神也隨之發生了變化？

    而桓府的人也都敏銳地發現，桓輔國回府的頻率……相應地多了起來。

    三房伺候的人也都不約而同地察覺，三爺對待夫人的態度雖仍是冷冷的，但跟先前卻有所不同，比如以前都是目不斜視，現在，他的目光時不時地會落在酈錦宜的身上。

    桓玹自己卻並沒有意識到自己的變化，有時候他察覺自己竟在出神地打量錦宜的時候，他還以為……那是單純的觀察，對於「未知事物」的「暗中觀察」。

    那天，春雨霏霏。

    他原本在南書房裡看書，突然聽見雨中傳來蛙鳴鼓譟。

    半夜三更，這青蛙多半是不懷好意的，鼓譟聲惹的他沒了看書的心思，鬼使神差地出門，回到了三房。

    已是子時，又且下著雨，這會兒各處的門都已上了鎖，阿青喊了人起來，才為三爺特開了門。

    他回到三房的時候，底下的幾個丫頭婆子都早睡下了。

    可自己的臥房裡卻亮著燈。

    桓玹心裡突然閃過一個念頭：莫非她在等自己？

    原本正遲疑著不知要不要進內的腳，因為這個想法的緣故，往內踏入。

    可在進門之後，輔國大人才發現了自己是何等的自作多情。

    屋內的確是點著一盞油燈，而在微弱的光芒之下，錦宜跟沈奶娘兩人對面坐著，竟是在做針線活？！